New Delhi : Il y a un an, Shreyas Iyer respirait la confiance en s’installant sur une chaise pour s’adresser aux médias avant la finale de l’IPL 2024 à Chennai. Sa marche lente, sa casquette qui lui tombe sur les yeux et son morceau préféré de Guns N’ Roses qui passe sur son téléphone. Des baskets jaunes brillaient comme une paire de solitaires à ses oreilles et un impromptu « See You Again » (chanson de Wiz Khalifa) saluant son homologue Pat Cummins a apaisé la pièce avant que tout le monde ne se mette au travail.
La préparation de cette saison n’était pas idéale pour le droitier ; Il avait perdu son contrat central, n’était pas considéré comme « sérieux » pour le jeu et est tombé hors du radar malgré une campagne pour la Coupe du monde ODI 2023.
Il a mentionné à plusieurs reprises que son dos avait besoin d’attention, mais personne ne l’a écouté. Son incapacité à convertir les départs lors des deux premiers tests à domicile contre l’Angleterre en 2024 a conduit les sélectionneurs à prendre une décision difficile. Il a de nouveau mentionné son mal de dos alors qu’il jouait une longue manche, mais la rumeur a fait des heures supplémentaires pour établir qu’il n’était pas « sérieux ». “Avez-vous vu Ben Stokes s’enfuir ?” Mais Iyer a choisi d’ignorer le bruit extérieur et, comme le dit le cliché, de contrôler les commandes, ajoute-t-il.
Un titre IPL avec Kolkata Knight Riders a suivi, mais l’instinct était loin de s’insinuer dans sa carrière. Sa batte a continué à faire fureur dans le circuit national, mais les sélectionneurs ont estimé qu’il n’avait “pas sa place” dans les équipes Test et T20I. À l’approche du Trophée des Champions 2025, il ne figurait pas dans les plans initiaux de jeu du XI de l’équipe. Cependant, lorsque l’occasion s’est présentée en raison de l’indécision de Virat Kohli lors de la précédente série bilatérale, Iyer a fait en sorte qu’elle compte. Il a révélé sans se soucier de cet appel tardif après un demi-siècle brûlant.
Trophée des Champions tenu, il a fait son travail pendant les célébrations et est revenu de Dubaï avec une médaille de vainqueur et le titre méconnu de MVP de l’Inde. Sur des surfaces plus lentes, il a été le ciment qui a maintenu l’ordre intermédiaire et a joué un rôle essentiel en aidant l’Inde à remporter un autre titre ICC.
Quelques mois plus tard, il a accepté le défi des Punjab Kings dans l’IPL et a consolidé sa réputation de leader qui ne se contente pas de parler, mais qui met en pratique ses paroles. Une autre finale IPL en tant que capitaine signifiait qu’il rendait la vie difficile aux sélectionneurs.
Les conversations se sont intensifiées dans les couloirs de la BCCI sur la récompense de son leadership et ses solides performances nationales ont été d’une grande aide. Chaque fois que l’équipe indienne n’incluait pas son nom, le tollé était irréel et ne se limitait pas au format T20I. Ses bonnes performances pour Mumbai dans le Trophée Ranji l’ont maintenu dans la conversation Test, mais cet élan s’est arrêté brutalement lorsqu’il a dû prendre une décision difficile pour rester à l’écart du train-train de plusieurs jours. Cela risquait d’être jugé à nouveau, mais il choisit son bien-être, estimant que son dos ne le supporterait pas.
Plus tard, il est devenu vice-capitaine de l’ODI, suivi d’une vilaine chute mortelle en Australie alors qu’il réalisait une prise sensationnelle lors de la série ODI. Finalement, alors que tout allait dans le bon sens, le destin a pris un chemin différent, le plaçant sur un lit d’hôpital dans un pays étranger et l’éloignant du cricket. Les premières estimations suggèrent qu’il a raté le trophée Syed Mushtaq Ali pour Mumbai, où il a été absent du cricket pendant des mois – un tournoi qui aurait pu l’aider à faire plus de bruit en termes de sélection T20I avant la Coupe du monde.
Il s’est éteint, est parti en vacances avec ses amis proches et a décidé de se mettre au travail alors qu’il n’y avait pas de signal d’alarme de la part de l’équipe médicale. L’entraînement en force a repris, les courses ont commencé et après quelques séances en ligne avec l’entraîneur de l’enfance Praveen Amre, il s’est inscrit au BCCI CoE, dans l’espoir d’obtenir l’autorisation pour la série ODI contre la Nouvelle-Zélande.
“Je veux obtenir cette autorisation et jouer à nouveau au cricket. Je ne quitterai Bangalore que si j’obtiens l’autorisation”, a-t-il déclaré à son entourage proche, passant les célébrations du Nouvel An seul dans un hôtel.
Alors que tout semblait sur la bonne voie, il a dû faire face à un autre obstacle alors que le processus de retour au jeu approchait du jour de sélection. Ce n’est qu’après que l’équipe médicale de la BCCI leur a rappelé que les paramètres du cricket sur plusieurs jours et qu’Iyer ne jouait pas ce format, les arbitres ont accepté de donner l’autorisation nécessaire sous réserve d’une autorisation de condition physique. Une fois les formalités accomplies, son retour a eu lieu, puisqu’il est revenu dans l’équipe T20I en tant que remplaçant, mais l’attente pour apparaître dans le format plus court a été longue.
Suryakumar Yadav a mené l’Inde au titre, mais sa forme au bâton et le plan des sélectionneurs avant la Coupe du monde T20 ont gardé Iyer dans la conversation. L’augmentation de la cinquantaine de dirigeants faisait partie de la vision plus large sur laquelle Ajit Agarkar et sa compagnie se concentraient. Un autre bon départ pour les Punjab Kings, avec leur régularité au n°4, a incité les décideurs à lire l’écriture sur le mur.
Environ un mois avant la réunion de sélection pour les T20I d’Irlande et d’Angleterre, un consensus a été atteint et Iyer a accepté de quitter Surya. Même l’effondrement tardif des Punjab Kings ne les fera pas changer d’avis. Il a pris cette décision après avoir examiné ses performances au cours des deux dernières saisons en tant que bâton et capitaine. D’autres options étaient sur la table, mais rien ne s’en approchait.
La rumeur était de retour à la vitesse supérieure et certains suggéraient que l’entraîneur-chef Gautam Gambhir Iyer n’était pas favorable à sa nomination. La saison 2024 de KKR a été utilisée pour étayer cette affirmation, comme Iyer l’a souligné de manière impartiale, comment il n’a pas obtenu le mérite de la victoire du titre.
Cependant, l’esprit n’a jamais changé. Il s’agit toujours de gagner et d’y parvenir à tout prix. Des mois après avoir survécu à une blessure mortelle, il a mis son corps en danger. Il n’hésite pas à décoller devant l’abri des Indiens de Mumbai pour faire taire la foule rugissante de Wankhede lors de l’IPL. Quand ses bras s’écarquillèrent comme pour dire à des milliers de personnes : « Parlez maintenant », il ne pouvait pas les baisser. J’ai un guichet, mets l’équipe dans une bonne position et c’est important pour lui.
Le 6 juin, il a assisté à la réunion de sélection en tant que capitaine des T20I d’Irlande et d’Angleterre. Après avoir terminé ses fonctions, il rejoindra Wankhede pour participer au tournoi T20 Mumbai League contre l’équipe dirigée par Suryakumar Yadav en tant que capitaine.
« See You Again » pourrait être un morceau approprié à fredonner, mais Iyer préfère une réplique de « Sweet Child O’ Mine » de Guns N’ Roses.
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