As esperanças do Kansas City Chiefs nos playoffs estão em jogo com o time em crise após uma derrota para o Dallas Cowboys no Dia de Ação de Graças.
E para Travis Kelce, isso significa que ele enfrenta a perspectiva muito real de sua carreira na NFL chegar a um fim devastador em 4 de janeiro, quando a temporada regular dos Chiefs terminar em Las Vegas, na estrada contra os Raiders.
O tight end marcou um touchdown no primeiro quarto da derrota de quinta-feira por 31-28 para os Cowboys e está fazendo uma ótima temporada individual. Depois de um 2024 ruim e uma entressafra dedicada a ficar na melhor forma possível, ele está colhendo os frutos.
Ele tem 36 anos e está sem contrato no final desta campanha, independentemente do que os Chiefs possam fazer a partir daqui. Apenas duas semanas atrás, ele admitiu que este poderia muito bem ser o último ano em que o veremos na NFL.
“Eu gostaria de tomar essa decisão antes que eles façam escolhas no draft e abram uma agência gratuita para preencher adequadamente a escalação”, disse Kelce na semana passada. “Tudo isso será feito no final da temporada. Não pensarei nisso até então.”
Mas agora é ganhar ou perder para os Chiefs, de acordo com o quarterback e amigo próximo de Kelce, Patrick Mahomes. Kansas City deve estar impecável daqui. Não há mais espaço para outra perda.
Travis Kelce e o Kansas City Chiefs estão em crise depois de perder para o Dallas Cowboys
Patrick Mahomes parecia chocado ao deixar o campo no AT&T Stadium
Kelce marcou um touchdown e continua tendo uma temporada individual sólida
“Se quisermos chegar aos playoffs, temos que vencer tudo”, disse Mahomes após o jogo. “Você tem que vencer todos os jogos agora e espero que isso seja suficiente. Temos que jogar contra muitos bons times de futebol.
“Nosso teto é jogar no Super Bowl. No final das contas, você tem que sair e fazer isso toda semana. Podemos vencer qualquer um, mas mostramos que podemos perder para qualquer um.”
A sequência de vitórias deve começar no próximo domingo, no Arrowhead Stadium, quando os Chiefs receberem o Houston Texans. Eles seguem com outro jogo em casa em 14 de dezembro contra o rival da AFC West, Los Angeles Chargers. A equipe de Justin Herbert abriu a temporada derrotando o Chiefs no Brasil.
No dia 21 de dezembro eles enfrentam o Tennessee Titans em Nashville, que atualmente tem o pior histórico da NFL. Quatro dias depois, no dia de Natal, são os líderes do AFC West, Denver Broncos, em Arrowhead, antes do jogo dos Raiders.
Para os Chiefs, playoffs ou não, é difícil imaginar que eles queiram perder Kelce, dado o que ele mostrou nesta temporada.
“Acho que todos nós entramos nesta temporada pensando que esta seria definitivamente a última temporada de Travis Kelce, mas ele está jogando como se ainda tivesse anos restantes”, escreveu Pete Sweeney, repórter dos Chiefs para o Kansas City Star, ao X após o touchdown de Kelce em Dallas. Ele agora tem cinco touchdowns nesta temporada e 674 jardas em 12 jogos.
Mas enquanto os Chiefs lambiam suas feridas no caminho do Texas para casa, alguns homens importantes também foram feridos.
Josh Simmons deixou o AT&T Stadium com o pulso esquerdo engessado – mais tarde descoberto que estava deslocado e quebrado – e Jawaan Taylor saiu no terceiro quarto com uma lesão no cotovelo. Eles também começaram o jogo sem Trey Smith, que estava inativo devido a uma lesão no tornozelo.
Kelce insistiu que não pensará em uma possível aposentadoria até depois da temporada
A pressão e o escrutínio estão aumentando sobre Andy Reid, com os Chiefs tendo que vencer todos os jogos agora
“Alguns caras foram atingidos, foi uma semana curta”, disse Chris Jones após o jogo.
“Os próximos jogos serão cruciais para nós como equipa. Trata-se de finalizar, aproximar-nos, apoiar-nos uns aos outros, empurrar-nos uns aos outros e garantir que nos concentramos nestes últimos jogos.”
Enquanto isso, o técnico do Chiefs, Andy Reid, pareceu criticar a arbitragem do jogo, ao mesmo tempo que aceitava que seu time precisa ser mais inteligente. Trent McDuffie teve um dia difícil com CeeDee Lamb.
“O resultado final é que tivemos muitos pênaltis”, disse Reid. “Temos que cuidar dos dois lados da bola. Para sair de campo nas terceiras descidas, fique em campo de forma agressiva, sem recuar. Sem desculpas, vamos trabalhar para limpar isso.’
Kelce, porém, não falou ao sair de campo. Ele tem um longo fim de semana pela frente para considerar como uma corrida de seis semanas poderia moldar seu legado.
Chase Daniel, ex-companheiro de equipe de Kelce no Chiefs por dois anos depois de ter sido convocado em 2013, acredita que este não é o fim.
Compartilhando um vídeo do touchdown de seu companheiro de equipe contra os Cowboys, ele escreveu: “Travis Kelce não está desacelerando… me faz pensar se ele vai jogar mais um ano”.
