Pat Riley n’allait pas laisser cela arriver. A défaut de donner la dernière chance, il ne sortait pas. Ils n’allaient pas remporter deux des trois derniers titres NBA sans une victoire contre les Boston Celtics et les New York Knicks, leurs deux plus grands ennemis.
Le Hall of Famer, âgé de 81 ans, est à mon avis un grand de tous les temps en matière de succès sur trois plateformes : joueur, entraîneur et cadre. Et regardez au-delà des neuf titres NBA.
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C’est un homme qui a mené les Lakers, les Knicks et le Heat 15 fois en finale de la NBA en tant qu’entraîneur et/ou président. Gagner plusieurs prix avec Los Angeles et Miami.
Riley aurait été membre du Temple de la renommée en tant qu’entraîneur même s’il n’avait jamais été cadre, et aurait été cadre même s’il n’avait jamais été entraîneur. Ajoutez à cela une carrière de neuf ans dans la NBA après les honneurs All-American au Kentucky, et personne n’a fait mieux.
D’autres ont certainement gagné davantage en tant que joueurs, entraîneurs, cadres. Mais Phil Jackson n’a jamais réellement gagné. Jerry West n’a jamais gagné en tant qu’entraîneur. Red Auerbach n’a jamais joué en NBA.
Accord à succès : Giannis Antetokounmpo transféré au Miami Heat
Lorsque les rumeurs sur Giannis Antetokounmpo ont commencé, on croyait – non, on s’y attendait – que les Heat étaient dans le mix. Après tout, Pat Riley n’est pas resté tranquillement assis et a gagné sa réputation pendant qu’Alonzo Mourning et Tim Hardaway et Eddie Jones et Shaquille O’Neal et LeBron James et Chris Bosh et Goran Dragic et Jimmy Butler étaient tous disponibles ou à la recherche de nouvelles adresses.
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Et il ne commencera certainement pas à compter ses bagues et à s’asseoir, les pieds levés, les cheveux lissés en arrière, face au bleu de l’Atlantique avec sa femme de plus de 55 ans et une bouteille de Cabernet Sauvignon à ses côtés.
Le double MVP et 10 fois All-Star n’a jamais eu la chance d’atterrir, dont les compétences à 6 pieds 11 pouces avec une envergure de 7 pieds 3 lui ont valu l’étiquette de monstre grec.
Le Miami Heat débarque le Greek Freak dans un échange à succès à la veille du repêchage de la NBA
23 janvier 2026 ; Milwaukee, Wisconsin, États-Unis ; Giannis Antetokounmpo (34), l’avant des Milwaukee Bucks, regarde pendant le deuxième trimestre contre les Denver Nuggets au Fiserve Forum.
La nouvelle est arrivée sans surprise, le 22 juin, moins de 24 heures avant le début de la draft NBA. Le Heat et les Milwaukee Bucks ont finalisé un accord impliquant six joueurs et quatre choix plus un échange de choix. Chiffres clés de Miami d’Antetokounmpo et Bobby Portis ; Tyler Hero et Kel’l Ware à Milwaukee. Le Heat a également abandonné trois choix de première ronde.
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Riley est au sommet du mont Rushmore, dans le sud de la Floride, en matière de sport. Ce dernier pari n’y changera rien.
Certains pourraient dire que Riley faisait un pari désespéré sur un joueur qui aura 32 ans en décembre et entamera sa 14e saison dans une saison limitée au cours de laquelle ses chiffres ont chuté en raison de problèmes au mollet et au genou.
Tous et bientôt éligibles à des prolongations de contrat de trois ou quatre ans de 214 millions de dollars à 275 millions de dollars.
Mais les Heat sont coincés au purgatoire depuis des années, un habitué des matchs de play-in tardifs. Miami n’a pas participé aux séries éliminatoires la saison dernière pour la première fois depuis 2019.
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Et après la saison dernière, Riley a admis : “Au cours des trois ou quatre dernières années, sauf lorsque nous sommes allés en finale (en 2023), je ne suis pas fier.” Il a utilisé des mots comme « en colère », « frustré » et « déçu » pour décrire son humeur.
Compte tenu de cela et de l’âge de Riley, Giannis était la cible idéale pour la dernière manche.
Pat Riley parie sur une dernière tentative pour un autre titre
C’est désormais à Riley, au directeur général Andy Elisburg et à l’entraîneur Erik Spoelstra de pousser cette équipe au-delà de ses limites.
Et il y en aura.
Giannis et le 6-9 Bam Adebayo ne sont pas exactement des centres complémentaires. Et il consommera environ 65 pour cent de l’espace de plafond du Heat l’année prochaine, un nombre qui ne fera qu’augmenter.
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Ces contraintes rendent difficile l’ajout d’une profondeur de qualité, en associant deux superstars chacune en utilisant beaucoup d’espace de peinture.
Mais aucun train n’a jamais été rencontré et capturé auparavant.
Tom D’Angelo est chroniqueur sportif principal et reporter pour le Palm Beach Post. Il peut être contacté à tdangelo@pbpost.com.
Cet article a été initialement publié dans le Palm Beach Post : Le Miami Heat échange Pat Riley contre Giannis, dernier gros pari
