Depois de ter sido acusado de fechar os olhos a um escândalo obscuro na Northwestern, o técnico de futebol Pat Fitzgerald encontrou um novo emprego na Big Ten.
Fitzgerald, 51 anos, foi contratado para assumir o programa de futebol da Michigan State – uma escola que lidou com um escândalo de assédio sexual dentro de seu próprio programa de futebol nos últimos anos.
A contratação foi anunciada pela escola na tarde desta segunda-feira. Ele substitui Jonathan Smith, que foi demitido depois de fazer 4-15 em duas temporadas com os Spartans.
“Hoje marca o início de uma nova era para o futebol do estado de Michigan”, disse o diretor atlético J Batt em comunicado.
“Pat Fitzgerald é amplamente reconhecido como um excelente treinador de futebol, cujas equipes jogam com resistência e coragem excepcionais, demonstram melhoria contínua e maximizam o potencial.
“Pat se encaixa perfeitamente no futebol do estado de Michigan, pois entende o Big Ten, tem ótimos relacionamentos em todo o meio-oeste e incorpora os valores nos quais nosso programa foi construído. Sua incrível paixão ressoará em todo o programa.”
O estado de Michigan contratou o ex-técnico de futebol do Northwestern, Pat Fitzgerald, para a mesma função.
Os Spartans demitem o técnico Jonathan Smith após uma temporada decepcionante de 4-8
“Estou honrado por ser nomeado técnico de futebol da Michigan State University”, disse Fitzgerald em comunicado divulgado pela Michigan State.
“Gostaria de agradecer ao Presidente (Kevin) Guskiewicz e ao Diretor de Atletismo (J) Batt por esta oportunidade. Este é um programa com uma tradição profunda e histórica, uma base de fãs apaixonada e um compromisso com a excelência que se estende muito além do campo de futebol.
“O que mais me empolgou com esta oportunidade foi a visão do que o estado de Michigan pode ser nos próximos anos.
“Vamos restaurar a tradição e estou ansioso por ganhar a confiança dos nossos jogadores, ex-alunos e adeptos enquanto competimos ao mais alto nível.”
Esta é a segunda atuação como treinador de Fitzgerald, tendo anteriormente treinado na Northwestern University, sua alma mater, de 2006 a 2022.
Ele jogou linebacker dos Wildcats de 1993 a 1996 antes de trabalhar como assistente de graduação em Maryland e Colorado.
Fitzgerald serviu brevemente como treinador de linebackers e seguranças em Idaho antes de retornar a Evanston. De 2001 a 2005, Fitzgerald foi técnico de defesas, treinador de linebackers e coordenador de recrutamento da Northwestern. Após a morte repentina de Randy Walker, Fitzgerald foi promovido a treinador principal em 2006.
Desde sua contratação até sua eventual demissão em 2022, ele registrou um recorde de 110-101 – com apenas seis temporadas de oito ou mais vitórias e dois títulos do Big Ten West. Mas em suas duas últimas temporadas, ele registrou um recorde combinado de 4-21.
Fitzgerald liderou sua alma mater de 2006 a 2022 – ganhando dois títulos da Big Ten West Division
No verão de 2023, uma investigação independente descobriu que Fitzgerald tinha conhecimento de vários incidentes de trote em seu programa de futebol, que incluíam abuso sexual.
Em 2023, vários ex-jogadores do Northwestern entraram com ações judiciais alegando abuso sexual, discriminação racial e trotes no time.
O corpo docente conduziu uma investigação independente e descobriu que o conhecimento dos trotes alegados por ex-jogadores era “generalizado” dentro da equipe.
Em particular, Fitzgerald alegadamente tinha conhecimento destes fenómenos. Ele também foi acusado de fazer gestos diretamente ligados ao borrão em questão – com esses gestos sugerindo que os jogadores do primeiro ano deveriam ser agredidos física e sexualmente por mau desempenho.
Fitzgerald foi inicialmente suspenso da escola por duas semanas sem remuneração. Três dias depois, a escola o demitiu.
Fitzgerald negou qualquer irregularidade e posteriormente processou a escola em US$ 130 milhões – alegando que Northwestern rescindiu injustamente seu emprego e prejudicou sua reputação.
Em agosto, Fitzgerald e a escola chegaram a um acordo não revelado.
Fitzgerald negou qualquer conhecimento e chegou a um acordo com a Northwestern em agosto
Os Spartans esperam recuperar o sucesso que tiveram sob o comando de Mark Dantonio de 2007-2019
O substituto de Dantonio, Mel Tucker, foi demitido em 2023 após ser acusado de assédio sexual. Ele nega as acusações. Mais tarde, Tucker recebeu uma penalidade de demonstração de três anos da NCAA por colocar jogadores inelegíveis – o que levou os Spartans a perderem vitórias.
Fitzgerald agora assumirá o comando da Michigan State – uma escola que tem lutado para retornar à sua antiga glória sob o comando do técnico Mark Dantonio.
Dantonio levou os Spartans a três títulos da Big Ten Conference e ao College Football Playoff de 2015 antes de se aposentar após a temporada de 2019.
Seu substituto, Mel Tucker, treinou por quatro temporadas antes de ser demitido em 2023, após ser acusado de assédio sexual por uma mulher que Tucker convidou várias vezes ao campus para falar com a equipe na qualidade de defensora da violência anti-sexual.
Tucker negou as acusações, mas foi demitido pelo estado de Michigan em setembro de 2023. Desde então, ele entrou com uma ação contra a escola por demissão injusta e difamação.
No mês passado, o estado de Michigan foi colocado em liberdade condicional de três anos e Tucker recebeu uma ordem de demonstração de causa de três anos por cometer violações de nível 1 – violações padrão da NCAA ao colocar três jogadores inelegíveis.
O órgão regulador do atletismo também descobriu que membros da equipe de Tucker “organizaram e forneceram incentivos e benefícios de recrutamento inadmissíveis e despesas de visitas não oficiais”.
O estado de Michigan também foi condenado a desocupar todas as suas vitórias de 2022-2024. Isso incluiu cinco vitórias sob o comando de Smith. A escola também foi multada em US$ 30 mil mais 1,5% do orçamento do programa de futebol.
