Se o Arsenal conquistar o título esta temporada, irá recordar a noite em que sobreviveu a um jogo contra o Chelsea com dez jogadores no início do Inverno. Seja o que for que enfrentem entre agora e Maio, nada deverá desafiar tanto a sua resiliência como este encontro difícil em Stamford Bridge.
Às vezes, há reclamações de que a coragem do futebol moderno desapareceu e que os jogadores modernos são flocos de neve, mas esta foi uma noite visceral, arrepiante, duelante e implacável. Nove anos após a Batalha da Ponte original, esta foi uma sequência digna.
Não foi aquele lindo Chelsea que esmagou o Barcelona aqui na Liga dos Campeões na noite de terça-feira. Este era um Chelsea que jogava como se fosse o Leeds United de Don Revie, socando e rosnando, na sua cara, cutucando e cutucando e totalmente desesperado para vencer. Foi uma partida que beirava a anarquia, mas que acabou sendo bem arbitrada por Anthony Taylor.
Este Chelsea pode ainda não ter a qualidade da equipa do Leeds há 50 anos, mas está a desenvolver a sua atitude. Enzo Fernandez usa sua terrível situação como uma medalha, mas foi difícil não admirar a jogada que manteve o Chelsea martelando o Arsenal, mesmo depois de ter sido reduzido a 10 homens antes do intervalo, quando Moises Caicedo foi expulso por uma entrada sensacional sobre Mikel Merino.
Foi um mérito do Arsenal ter conseguido tudo, mesmo com a vantagem daquele jogador extra na segunda parte. Eles não perderam a disciplina, apesar de Fernandez e Marc Cucurella os terem tentado muitas e muitas vezes. Mesmo quando perderam com um cabeceamento de Trevoh Chalobah, empataram com Merino.
Não sucumbiram como poderiam ter acontecido na temporada passada, apesar de não terem os dois defesas-centrais, Gabriel e William Saliba. O Chelsea tentou intimidá-los, mas o Arsenal não se deixou intimidar. Para Mikel Arteta e sua equipe, este foi mais um teste em que passou. Eles terminaram o dia com cinco pontos de vantagem sobre o Manchester City na liderança e seis pontos de vantagem sobre o Chelsea.
Um confronto difícil no oeste de Londres, semelhante à Batalha da Ponte há cerca de nove anos, terminou em 1-1
O Arsenal ficou reduzido a 10 jogadores durante grande parte da partida, depois que Moises Caicedo foi expulso por uma entrada em Miguel Merino.
No entanto, os Blues reagiram e Trevoh Chalobah colocou-os em vantagem por 1 a 0 logo após o intervalo
As próprias violetas não estavam exatamente encolhendo. Eles receberam seis cartões amarelos, em comparação com um vermelho e um amarelo do Chelsea. O jogo será lembrado mais pelo seu espírito cruel do que pela sua qualidade, mas muitas equipas do Arsenal dos últimos 20 anos teriam ficado frustradas com este ataque do Chelsea. Este é um Arsenal diferente agora.
As estatísticas mais reveladoras de um primeiro quarto de hora frenético, ofensivo e implacável foram: Martin Zubimendi marcou aos cinco minutos, Marc Cucurella, o flagelo de Lamine Yamal na noite de terça-feira, marcou aos 10 minutos para uma segunda marca sobre Bukayo Saka e Cristhian Mosquera marcou.
A partir do meio dos lances voadores, as chances começaram a surgir. A primeira coube a Saka, cujo remate de pé direito foi bem defendido por Robert Sanchez. A segunda coube ao astro daquela vitória no meio da semana sobre o Barcelona, Estêvão.
O próprio Estêvão iniciou a jogada, no meio do intervalo do Arsenal, e avançou. João Pedro cruzou da direita, Mosquera só conseguiu desviar pela metade e a bola sobrou atraente para Estêvão a 12 metros. O gol acenava e novos títulos já estavam sendo escritos, mas Estêvão mandou a bola para o alto.
Então o lado feio do jogo assumiu. A partida se transformou em mais uma Batalha da Ponte. Fernandez tem um talento especial para ser implacável e totalmente desagradável, e agora ele melhorou seu jogo.
Ele percorreu seu repertório de olhares duros, aquecendo com olhares para Zubimendi e depois passando para Jurrien Timber. Quando o Arsenal ganhou uma cobrança lateral, Fernandez jogou a bola para Timber enquanto ele esperava para recebê-la. Quando Timber não pegou, Fernandez fez de novo.
A agressão foi desenfreada. Parecia que o Chelsea estava fora de controle. E sete minutos antes do intervalo, Caicedo mergulhou em Mikel Merino e enfiou os tachas no tornozelo de Merino.
Caicedo se contorceu no chão como se tivesse sido mortalmente ferido e Fernandez e Cucurella tentaram intimidar os árbitros para a conclusão inevitável de que era um cartão vermelho direto. Com ajuda do VAR, Taylor marcou.
Merino mais tarde trouxe os londrinos do norte de volta ao jogo com um excelente cabeceamento à queima-roupa
Faltando mais de meia hora para o final, muitos esperavam que o Arsenal continuasse e vencesse o jogo.
Mas a equipe de Enzo Maresca sobreviveu ao ataque e conquistou um ponto valioso e improvável
A atmosfera no estádio era febril. Um minuto depois, Trevoh Chalobah caiu após levar uma cotovelada de Piero Hincapie. Isso trouxe um cartão amarelo. Riccardo Calafiori aposentou Reece James. Isso trouxe outro amarelo.
O Arsenal tentou restaurar alguma ordem no jogo. Quase chegaram à vantagem no final do tempo. Gabriel Martinelli trocou passes com Declan Rice e depois disparou para Sanchez. Mas Sanchez mudou de direção acrobaticamente e colocou as mãos na bola quando estava quase atrás de mim. Foi uma excelente defesa.
Houve mais animosidade após o apito para sinalizar o intervalo. Os jogadores do Chelsea esperaram em campo em fila e pareceram cronometrar a sua entrada no túnel para o momento em que a maioria dos jogadores do Chelsea entrou. Aquele toldo do túnel pode ter escondido muitos pecados.
Um rugido ensurdecedor encheu o ar dois minutos após o intervalo, quando o Chelsea assumiu a liderança. Rhys James cobrou escanteio no poste mais próximo e Trevoch Chalobah levantou-se para olhar repetidamente para um grupo de jogadores na linha. As comemorações em frente ao estande da Matthew Harding foram intensas e grandes.
A vantagem durou apenas 11 minutos. Cucurella pode ter mantido Yamal no bolso durante todo o confronto da Liga dos Campeões na noite de terça-feira, mas achou Saka uma proposta muito mais difícil.
Para Mikel Arteta, foi um ponto que os deixou um passo mais perto do cobiçado título da Premier League
Eles permanecem cerca de cinco pontos à frente do Manchester City na liderança da liga após 13 jogos.
Quando Saka pegou a bola no lado direito da área do Chelsea, Cucurella tentou fechar, mas Saka torceu e virou e cruzou perfeito para o segundo poste. Merino saltou para o encontro, ultrapassou Malo Gusto e cabeceou para a rede para o Arsenal empatar.
O jogo continua pelo resto do tempo. Fernandez apareceu a certa altura para sugerir a David Raya que resolvessem suas diferenças após a partida, mas fora isso, a ação envolveu em grande parte as lesões dos jogadores, reais ou imaginárias, batendo no chão com as palmas das mãos para enfatizar a dor e mostrando sinais, reais ou imaginários.
Houve outro ponto crítico a três minutos do final. Sanchez desceu bem para bloquear o chute de Merino, mas só conseguiu empurrar a bola de volta para a área. Ele pulou para reivindicá-lo. Ele viu Victor Gyokeres avançar para tentar empurrar a bola perdida para a rede, mas sua coragem foi inabalável.
Sanchez recebeu a bola pouco antes de Giokeres, que o venceu. Quando a luta foi resolvida, Gokeres recebeu cartão amarelo. Minutos depois, quando a névoa vermelha se dissipou, o Arsenal somou um ponto que o deixou um passo mais perto do título.
