A rebatida de quatro do bastão de Zak Crawley que abriu o último Ashes assumiu um status quase mítico, como se fosse o elixir para os eternos infortúnios da Inglaterra na Austrália.
Um instantâneo de como, apesar das estatísticas contundentes em contrário, ele foi feito para esta turnê em particular.
O salto sonhador com a bola, aquelas mãos rápidas e aquele golpe de lâmina esteticamente agradável de Pat Cummins até o limite da cobertura extra permaneceram no centro do caso de amor da Inglaterra com um dos jogadores mais enigmáticos de sua história.
É o seu valor para a equipe de teste da Inglaterra em microcosmo: a capacidade de demolir os melhores arremessadores da Austrália.
Outros episódios também ficam na memória: a centena verdadeiramente épica em Old Trafford no final daquele verão de 2023, uma rebatida de 189 em 182 bolas e as 77 que ele acertou durante o Ashes de 2021-22.
É uma anomalia que Crawley tenha se saído melhor contra o time número 1 do Test cricket do que contra os escalões inferiores, e embora ele tenha conseguido um resultado na primeira divisão na turnê pela Índia no início de 2024 e depois tenha contribuído para a vitória sobre os indianos em Leeds há cinco meses – o mergulho na mediocridade está sempre ao virar da esquina.
Zak Crawley parte após completar um par no Teste das Cinzas de abertura na Austrália
Os selecionadores da Inglaterra permaneceram com Crawley, confiando nele para florescer na série sênior
A Inglaterra está presa à combinação de Crawley e Ben Duckett no topo da ordem
Quando o neozelandês Matt Henry o atormentou há 12 meses, dispensando-o seis vezes em seis para um total de 52 corridas, o foco das conversações da gestão sobre as contribuições de Crawley não era o que ele tinha feito em tempo real, mas o que ele era capaz de fazer no futuro.
Os selecionadores da Inglaterra ficaram com ele, confiando nele para florescer na categoria principal. Uma extensão mais uma vez desse golpe perfeito – facilmente lembrado devido ao uso intenso do meme – cobrindo suas falhas.
Os torcedores da Inglaterra esperam que estejam certos, é claro, dado o tamanho das apostas neste inverno, mas com sua dupla no Perth Stadium – onde ele não conseguiu lançar o segundo em nenhuma das entradas – contribuindo para uma derrota de oito postigos, seu recorde mundial está naturalmente voltando sob escrutínio.
Um dos elementos-chave deste grupo na Inglaterra sob o comando de McCullum era “manter esta equipe realmente unida”. Ele é um treinador que promove regularmente a ideia de que um jogo a mais para um jogador supera o outro a menos, mas o medo é que uma unidade fechada se transforme em uma loja fechada.
A derrota de dois dias para a Austrália foi o 60º teste de Crawley e nenhum jogador entre os seis primeiros colocados mais antigos da Inglaterra pode igualar a proporção de zero a cada cinco partidas.
Jonny Bairstow, seu jogador mais próximo neste século com 14 de 73, pode pelo menos compensar suas quedas com uma série de contribuições memoráveis para mudar o jogo. Compare isso com nenhum dos prêmios de melhor jogador de Crawley vindo por motivos de vitória.
Com cinco, Crawley também tem o menor número de centenas entre os 35 batedores de primeira linha do Teste da Inglaterra que venceram pelo menos 60 entradas. Ollie Pope, que fez uma aparição extra, tem nove em seu nome.
Os quatro de Crawley da primeira bola da série Ashes anterior adquiriram status lendário
Jacob Bethell certamente deve ser considerado para recall se Crawley falhar no segundo teste novamente
E, no entanto, foi Pope – que também tem uma média superior de quatro corridas e meia e era vice-capitão na época – quem foi pressionado por seu lugar quando a farra de meio século de Jacob Bethel na Nova Zelândia causou dor de cabeça à Inglaterra no início do verão de 2025.
Bethell ficou de fora durante o empate em 2 a 2 com a Índia, quando Michael Vaughan chamou Crawley de “o jogador inglês mais sortudo de todos os tempos”.
O jovem de 22 anos estreou durante seus tempos de escola e certamente deve ser considerado para recall se Crawley falhar novamente no segundo teste da próxima semana em Brisbane. Contudo, o nível de lealdade era tal que não seria surpreendente se o status quo se mantivesse mesmo então.
A Inglaterra está fixada na combinação Duckett-Crawley: esquerda, direita, curta e grande, perturbando as linhas e comprimentos dos lançadores adversários. Assim como Bethell, o próximo táxi do Lions da Inglaterra, Ben McKinney, de 2,10 metros, é canhoto.
A série Ashes tende a construir ou encerrar carreiras, e o desafio quando ele se aproxima de seu aniversário de 28 anos é mudar a percepção de que ele não é melhor jogador do que era em sua estreia internacional, há seis anos.
Um começo seria acabar com o modo repetitivo de demissão removendo seu corpo. Ele raramente consegue um puxão, em parte porque tem um jogo de pé traseiro forte, mas também porque os adversários não se afastam do rastreamento fora do coto, eles simplesmente não têm muito comprimento, esperando por um erro.
Contra a Índia no verão passado, isso levou a algumas expulsões e alguns golpes em Mitchell Starc no fim de semana dissiparam a teoria de que ele é mais adequado para arremessos saltitantes e ritmo acelerado.
Bazball depende muito do jogo e, com seu legado definido por esta série, o tempo está se esgotando para Crawley provar que não era mau.
