LOS ANGELES – A primeira rodada da Batalha de Los Angeles vai para os Bruins em uma exibição dominante de 80-46.
A batalha acirrada no primeiro quarto definida pelo desempenho quase limpo de três pontos do nº 17 da USC (10-4, 2-1) terminou em empate por 16-16. Mais do que isso, No. 4 UCLA (14-1, 4-0) todos. Os Bruins romperam com 27 pontos no segundo quarto e somaram a partir daí.
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Os Bruins podem ter o 11º melhor ataque do país e têm média de 87,9 pontos por jogo, mas o técnico da UCLA, Cori Close, fez questão de se concentrar durante toda a temporada não na pontuação, mas no lado defensivo do jogo.
“O ataque não pode ser onde encontramos nossa identidade porque haverá noites em que o ataque não será bom. Talvez não acertemos os chutes ou não tenhamos um ritmo tão bom ou eles façam algo que não esperamos”, disse Close. “O ponto principal é: não acho que jogamos muito bem ofensivamente, mas a defesa e os rebotes foram nossa âncora. Depois de passarmos pela primeira parte… achei que fomos muito bons na defesa e nos rebotes. Essa foi a nossa âncora e é disso que mais me orgulho.”
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As diferenças entre as duas equipes do SoCal eram evidências defensivas gritantes, já que os Bruins mantiveram seus colegas vermelhos e dourados com apenas 10 pontos no garrafão, sete turnovers e quatro pontos de segunda chance. O banco da USC também foi lamentavelmente fechado, marcando apenas 10 pontos no total como uma unidade.
Os Bruins ficaram claramente chateados com a forma como se comportaram no primeiro quarto e não demorou muito para que esse padrão de comportamento mudasse.
“Tínhamos apenas que travar. Éramos só nós. Acho que tivemos o controle do jogo durante a maior parte do tempo, então é apenas para garantir que estamos estabelecendo nosso próprio padrão e cumprindo-o”, disse a central sênior Lauren Betts.
Ofensivamente, os Bruins foram mais uma vez liderados por Betts, que registrou seu quinto double-double da temporada com 18 pontos e 12 rebotes. Betts dominou na pintura, apesar de lutar constantemente contra equipes duplas e triplas e através de sua própria fisicalidade, seu recém-descoberto chute de médio alcance e a habilidade de passe de elite de seus companheiros de equipe para encontrá-lo, Betts encontrou a cesta uma e outra vez.
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Outro grande destaque foi a guarda sênior Gianna Kneepkens, que terminou com 15 pontos e seis rebotes para mostrar a versatilidade que traz aos Bruins não apenas como artilheira de três pontos, mas também como uma ameaça interna de elite dentro e fora da bola.
O guarda da USC Jazzy Davidson (9) procura um companheiro de equipe aberto durante um jogo de basquete da NCAA contra o UCLA Bruins em 3 de janeiro de 2026 em Los Angeles, CA.
Darwin Walker – The Sporting Tribune
O guarda da USC Jazzy Davidson (9) procura um companheiro de equipe aberto durante um jogo de basquete da NCAA contra o UCLA Bruins em 3 de janeiro de 2026 em Los Angeles, CA.
“Achei que Gianna, em particular, fez um ótimo trabalho e nos deu uma grande faísca no primeiro tempo. A maneira como ela bateu nas tábuas, criou posses extras, conseguimos alguns três extras”, disse o guarda sênior Kiki Rice.
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O próprio Rice fez um jogo excelente, apesar dos dois pontos no primeiro tempo. Terminou com um total de 14 pontos, mas segundo ele próprio não se tratou apenas de marcar, mas de fazer um jogo equilibrado.
O guarda da UCLA, Kiki Rice (1), dribla a bola de basquete durante um jogo de basquete da NCAA contra a USC em 3 de janeiro de 2026 em Los Angeles, CA.
Darwin Walker – The Sporting Tribune
O guarda da UCLA, Kiki Rice (1), dribla a bola de basquete durante um jogo de basquete da NCAA contra a USC em 3 de janeiro de 2026 em Los Angeles, CA.
“Não se trata realmente de marcar”, disse Rice. “Estou apenas focado em encontrar meus companheiros de equipe. Lauren (Betts) faz um ótimo trabalho ao conseguir selos antecipados e deixar o jogo chegar até mim. Temos um grupo equilibrado com muitos pontos de ataque.”
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Os Bruins sofreram duas derrotas na última temporada regular para os Trojans e, embora tenham se vingado do campeonato Big Ten da temporada passada, começar esta temporada regular com uma vitória é um começo melhor do que se vingar mais tarde.
“Ficamos muito desapontados por não termos sido os agressores (no passado) e nos sentimos melhor agora como agressores”, disse Close.
