O britânico Sam Noakes teve um desempenho corajoso, mas falhou em sua busca para se tornar um campeão mundial dos leves, perdendo por pontos para Abdullah Mason pelo título vago da WBO na Arábia Saudita.
Em uma luta emocionante e acirrada entre duas estrelas invictas, Noakes, 28, foi prejudicado por um sangramento no olho esquerdo após um choque de cabeças no terceiro round, mas continuou avançando, acertando socos por dentro.
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No entanto, foram os impressionantes uppercuts e o habilidoso boxe de longo alcance do canhoto Mason, de 21 anos, que fizeram a diferença quando ele aumentou a aposta no segundo tempo.
Mason arrasou Noakes no dia 10, mas o lutador de Maidstone aguentou e lutou bravamente até o sino final.
Com pontuações de 117-111, 115-113, 115-113, o americano Mason conquista seu 20º título profissional e se torna o mais jovem campeão mundial masculino em título.
Noakes esperava coroar sua notável ascensão de empregos em supermercados, telhados e ferrovias a campeão mundial.
Ele sofreu a primeira derrota da carreira após 17 vitórias consecutivas, incluindo 15 paralisações, mas como candidato à Luta do Ano, provou que pertence ao mais alto nível e terá conquistado fãs ao redor do mundo.
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Mason triunfa apesar do valente esforço de Noakes
Mason se torna o mais jovem campeão mundial de boxe masculino, ampliando seu recorde para 20 vitórias e 17 nocautes (Getty Images)
Um sorridente Noakes seguiu tranquilamente para uma seleção impressionante – os acordes crescentes de ‘Nessun dorma’ de Luciano Pavarotti.
Mason parecia igualmente confiante. O lutador de Ohio, destaque amador com 65-15 anos, tem sido amplamente aclamado como uma das futuras estrelas do boxe.
Ele abriu com um soco canhoto habilidoso, mas o sólido Noakes, mantendo a guarda alta, fechou bem a distância.
Noakes tentou intimidar Mason e trabalhar o corpo, mas foi abalado por uma esquerda na hora certa no terceiro.
Após a colisão frontal acidental, um médico o liberou para continuar. O promotor Frank Warren, que chamou Noakes de um dos lutadores mais emocionantes da Grã-Bretanha, começou a se mover, incentivando-o a continuar.
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Mason começou a se mover livremente e mostrou sua velocidade de mão superior, mas o teimoso Noakes acertou um overhand pesado logo no quarto.
O ex-campeão britânico, da Commonwealth e da Europa construiu silenciosamente o impulso ao longo dos anos, com pouco alarde, e estava bem na corrida na metade do caminho.
Noakes sofreu um corte feio logo no início (Getty Images)
Um gancho de esquerda no corpo desacelerou Mason no sétimo, embora ele respondesse com combinações enquanto a luta diminuía e fluía.
Mas Mason, que nunca havia passado de seis rounds antes, começou a assumir o controle e acertou um gancho no oitavo – um chute que perturbou Noakes repetidamente durante a luta.
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Noakes ficou muito perturbado no dia 10, mas de alguma forma se manteve de pé, continuando a lutar e acertando golpes no corpo no dia 11.
Houve alguns rounds acirrados, os dois homens deram tudo de si, mas Mason merecidamente tomou a decisão.
Em declarações à BBC Sport em setembro passado, Noakes disse que queria que a conquista do título mundial se desenrolasse “como um filme de Rocky”: cair, levantar-se da tela com os olhos roxos e encontrar uma forma de triunfar.
Ele pode não ter conseguido a vitória, mas representou seu próprio cenário no estilo Rocky no ringue.
Talvez ele se saia melhor da próxima vez. Depois de uma disputa tão grande com dois estilos se unindo, uma revanche é garantida.
