O Buffalo Bills volta para o sul esta semana, enfrentando o Houston Texans em um jogo crucial para as chances de cada time nos playoffs. Buffalo poderia não apenas solidificar sua vaga no Wild Card com uma vitória, mas também garantiria o desempate sobre qualquer time atualmente em 5-5. Os Bills já venceram o Baltimore Ravens e o Kansas City Chiefs, então uma vitória sobre o Houston ajudaria tremendamente em sua busca pela sétima vaga consecutiva nos playoffs, recorde da franquia.
Com uma derrota, porém, duas coisas seriam verdadeiras. Primeiro, aumentaria a distância entre Buffalo e os New England Patriots, líderes da AFC East, que já estão 9-2 sobre os Bills. Em segundo lugar, isso reduziria o Bills para 7-4 e moveria os Texans para 6-5, apenas um jogo atrás do Buffalo no desempate próprio. Neste ponto, os Bills precisam acumular vitórias, e especialmente precisam acumular vitórias na AFC se quiserem alguma chance de um jogo dos playoffs em casa em janeiro.
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Buffalo não vence um jogo em Houston desde 19 de novembro de 2006, quando o quarterback JP Losman acertou o wide receiver Peerless Price na parte de trás da end zone faltando apenas 14 segundos para o final de uma vitória por 24-21. Mais recentemente, Buffalo perdeu em Houston na temporada passada, perdendo um jogo por 23-20 em um field goal de 59 jardas de Ka’imi Fairbairn quando o tempo expirou.
Como os Bills podem continuar seu ímpeto ofensivo desde a vitória de domingo sobre o Tampa Bay Buccaneers? Alimentar seus jogadores ajudaria, mas grandes desempenhos de alguns jogadores ajudariam muito a levar o Bills a 8-3 no ano. Aqui estão cinco projetos de lei para assistir esta semana.
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James Cook III
Cook lutou contra a forte defesa dos Buccaneers no fim de semana passado, ganhando apenas 48 jardas em 16 corridas. Depois de uma média de 108 jardas e um touchdown no solo por jogo nas primeiras oito disputas de Buffalo, Cook totalizou apenas 101 jardas corridas nas últimas duas semanas. O que aumentou, porém, foi seu uso como receptor.
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O coordenador ofensivo Joe Brady finalmente encontrou maneiras de envolver Cook no jogo de passes, ao acertar todos os oito alvos em 90 jardas e marcar nas últimas duas semanas. A continuação dessa tendência seria extremamente benéfica esta semana, já que os Bills precisam encontrar maneiras de deixar Jimbo cozinhar.
Houston está permitindo apenas 3,9 jardas por corrida nesta temporada. Se os Bills puderem sair e lançar um pouco mais cedo, isso poderá suavizar os texanos para algumas jogadas de qualidade mais tarde no jogo. Caso contrário, eles terão que garantir que Cook e Ty Johnson, que lançaram um passe de tela de 52 jardas para um touchdown no domingo, tenham a bola nas mãos no espaço.
W.R. Keon Coleman
Sigo Coleman por vários motivos. Ele vai jogar esta semana? Se Coleman o fizer, como isso afetará o jogo? Será que suas ações cairão drasticamente devido ao grande jogo de Tyrell Shavers no domingo? Os Bills também elevarão Gabe Davis, o que prejudicaria ainda mais Coleman?
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Na partida terrível, horrível, nada boa, muito ruim de Josh Allen contra os texanos no ano passado, Coleman foi um dos únicos pontos positivos, pegando um gancho curto na quarta descida que se transformou em um touchdown de 49 jardas. Normalmente, um cara fazendo uma recepção de 49 jardas e um placar não seria um grande problema, mas quando o quarterback completa apenas nove passes para 131 jardas e um touchdown no dia, uma conclusão de 49 jardas é realmente um grande negócio.
Se Coleman ganhar uma camisa esta semana, quinta à noite será um grande jogo para ele. Vamos ver o que acontece.
(O ataque)
A defesa de Houston é incrível. Eles são ótimos no ataque, seus linebackers são instintivos e fortes, e seu secundário pode enfrentar homem a homem com os melhores wideouts.
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A corrida de Buffalo para a vitória começa na frente e não vai depender de um homem. Dois jogadores que não notei este ano são o central Connor McGovern e o lateral direito O’Cyrus Torrence. Honestamente, quando se trata de atacantes, é melhor ignorá-los. Eles têm sido fantásticos o ano todo.
O lado esquerdo da linha teve alguns problemas em que o lateral esquerdo Dion Dawkins, embora excelente no início do jogo, foi apitado por muitos pênaltis. Ele foi punido com seis penalidades de largada falsa somente neste ano, e foi apitado por 15 dessas penalidades desde o início da temporada passada.
Dawkins e o guarda esquerdo David Edwards tiveram uma pequena briga no domingo, o lateral direito Spencer Brown teve que se separar após uma discussão acalorada. Irmãos vão brigar, mas esses irmãos devem ter certeza de que estão na mesma página e sob sua proteção. A linha ofensiva do Buffalo precisa abrir espaço para a jogada e manter o camisa 17 em pé.
LB Dorian Williams
Vamos ver se o sucesso de Williams na defesa no fim de semana passado se traduz em mais snaps na noite de quinta-feira. Williams foi usado como espelho/espião do quarterback Baker Mayfield no final do jogo, e ele foi muito bom em evitar que Mayfield queimasse as contas em disputas como fez no início da competição. Ele acertou um passe na linha de scrimmage no quarto período e também recuperou um fumble.
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Williams foi muito bom como titular na temporada passada, e tem sido muito bom em equipes especiais e na defesa de meio período nesta temporada. Embora os linebackers Terrel Bernard e Matt Milano tenham jogado melhor na semana passada do que na maior parte da temporada, deve haver uma maneira de garantir que Williams veja mais snaps.
Ele poderia jogar um pouco pelo Milano esta semana, mas Williams também poderia acabar jogando como terceiro linebacker em descidas iniciais ou como quarto linebacker em passes óbvios. Ele é um grande atleta e uma peça boa e móvel para o técnico Sean McDermott e o coordenador defensivo Bobby Babich utilizarem.
CB Tre’Davian Branco
No que diz respeito aos cornerbacks do Bills, não estou preocupado com Christian Benford. Não estou preocupado com Maxwell Hairston. Esses dois são claramente os dois cantos com melhor cobertura de Buffalo no momento. White ainda é eficaz contra a corrida, mas se acabar contracenando com o velocista Nico Collins (que apareceu no relatório de lesão com uma lesão no tornozelo durante a avaliação da última segunda-feira), ele poderá causar problemas para os Bills.
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Jogar com as brancas limita o que Buffalo pode fazer na defesa, já que ele não é mais rápido o suficiente para jogar como homem para a maioria dos recebedores, então os Bills realmente precisam jogar na zona com ele lá fora. Este é um recurso para rivais e não são coisas que você deseja anunciar. Poderia o Homem Branco avançar para o shutout Dalton Schultz, talvez? Sim, ele poderia. Contudo, isto provavelmente deixará problemas em outras partes do sistema de cobertura.
White e Hairston jogaram essencialmente uma divisão 50/50 desde o retorno de Hairston. Não espero que esta seja a semana que muda, mas espero que mude num futuro próximo.
Em um jogo que os Bills realmente precisam, estou preocupado que Tre’Davious White possa acabar cobrindo o wide receiver Nico Collins. Esta é uma situação que Buffalo deve evitar a todo custo.
