Nihal Sarin se tornou o campeão do Torneio Rápido Tata Steel Chess India 2026 em Calcutá, em um último dia emocionante para Nihal depois que seu avô materno – que lhe ensinou o jogo – sofreu uma longa doença, na noite da última quinta-feira.
“Ele me ensinou xadrez, me ensinou como as peças se movem, ele é a única razão pela qual entrei no xadrez”, disse Nihal em uma transmissão ao vivo do chess.com. “Quando eu tinha cinco anos, era uma criança muito inquieta e meu avô me apresentou ao xadrez para me acalmar um pouco, e foi assim que tudo começou. Ele adorou o jogo, então quero dedicar este título a ele.”
Esta é a segunda vez em sua carreira que Nihal vence este torneio rápido (depois de 2022) e desta vez ele nem deveria estar aqui. Ele foi chamado como substituto de última hora depois que o campeão mundial D Gukesh se retirou uma semana antes do início do torneio.
Depois disso, ele marcou apenas 1,5 ponto em três rodadas no primeiro dia. Ele voltou com força depois disso, com quatro vitórias e dois empates nas seis rodadas restantes. Um desses empates foi na última rodada contra o Viswanathan Anand, quando Nihal só precisava de um empate para selar o título e o fez com muito profissionalismo não dando chances ao Anand nessa rodada final.
“Felizmente, o segundo dia correu muito bem para mim. As partidas tiveram altos e baixos. O que importa no xadrez é quem faz o último movimento e, felizmente, naquele segundo dia, não fui eu”, disse Nihal.
“No primeiro dia, eu estava com cinco minutos de jogo, mas no segundo dia, nem estava”, disse ele, quando questionado se havia mudado alguma coisa em sua rotina após um dia difícil de abertura.
Apesar de vencer Hans Niemann, Volodar Murzin e Vidit Gujarathi no Dia 2, Nihal chegou ao último dia com apenas uma vantagem conjunta, já que o próprio lendário Anand fez um grande torneio. A vitória decisiva veio contra Wesley no último dia, depois que Nihal empatou com Pragyanandha, mas o próprio Anand disse que merecia o título pela forma como Nihal converteu seu último jogo contra o Gujarati, na quinta-feira.
O próprio Nihal elogiou naturalmente Anand e a forma como ele jogou neste torneio. Na verdade, foi a derrota de Anand para Arjun Erigaisi ontem – onde ele derrubou sérias posições de poder – que colocou Nihal na disputa pela conquista do título. Ao longo do torneio, Anand administrou seu tempo de maneira brilhante, alcançou ótimas posições e obteve ótimas vitórias, mas acabou ficando para trás, mesmo que Nihal mais tarde admitisse ser alucinante no nível do pentacampeão mundial.
“Não estou nem um pouco surpreso que a aula dela seja tão visível, que a aula seja permanente. É alucinante para ela fazer isso na idade dela. Mas para mim, o que ela faz é alucinante”, disse Nihal.
É mais um grande resultado num período em que Nihal subiu na hierarquia em todos os formatos. Ganhou a Copa do Presidente em Tashkent, no Uzbequistão, no mês passado. Isso o fez ultrapassar a marca de 2.700 no xadrez clássico e o colocou entre os cinco primeiros indianos na lista de classificação clássica, ultrapassando Gujarati e deixando-o atrás apenas de Erigaisi, Gukesh, Pragyanandha e Anand.
Depois disso, ele jogou muito bem no Campeonato Mundial de Rapid & Blitz em Doha, no final de dezembro, e só perdeu uma vaga nas oitavas de final do torneio Blitz. Lá ele teve que vencer Arjun Erigaisi na rodada final, mas só conseguiu empatar, ficando fora dos quatro primeiros.
Dado o quão bom ele é, especialmente no controle rápido do tempo, Nihal Sarin teve um ótimo começo em 2026, quando o xadrez inicia um novo ciclo rumo ao Campeonato Mundial de 2028, onde ele sem dúvida desejará estar na disputa pelas vagas desses candidatos indescritíveis.
