A dura luta de Michael Jordan contra a NASCAR foi levada ao tribunal federal na segunda-feira em um julgamento com júri que pode acabar com a principal série de automobilismo dos Estados Unidos.
Reclamações antitruste apresentadas pela 23XI Racing e pela Front Row Motorsports, de propriedade da Jordânia, expuseram as comunicações pessoais e financeiras desrespeitosas da NASCAR e um profundo desdém entre alguns dos principais executivos do esporte e seus participantes.
O tricampeão do Daytona 500, Denny Hamlin, que é co-proprietário do 23XI com Jordan e há menos de um mês o ultrapassou o campeonato da Cup Series, alertou neste fim de semana que as luvas serão tiradas durante o teste de duas semanas no Distrito Oeste da Carolina do Norte.
“Nossos fãs sofreram uma lavagem cerebral com os pontos de discussão (da NASCAR) por décadas”, escreveu Hamlin nas redes sociais. “As mentiras acabaram desde segunda-feira de manhã. É hora da verdade. É hora de mudar.”
O comissário da NASCAR, Steve Phelps, disse que a série tentou arduamente resolver o caso antes do julgamento de segunda-feira.
A ação foi movida pela 23XI Racing, que pertence ao Basketball Hall of Fame Jordan, Hamlin e ao antigo diretor de operações da Jordan, Curtis Polk. A eles se juntou a Front Row Motorsports, uma equipe de propriedade do empresário Bob Jenkins que venceu o Daytona 500 de 2021. As duas foram as únicas equipes de 15 que se recusaram a assinar renovações dos acordos de fretamento apresentados a eles pela NASCAR no final de 2024.
Michael Jordan chega ao Distrito Ocidental da Carolina do Norte para processo da NASCAR
A 23XI Racing da Jordan, juntamente com a Front Row Motorsports, apresentaram acusações antitruste contra a NASCAR
Todas as 15 equipas lutaram por condições mais favoráveis nos acordos de constituição durante mais de dois anos de negociações, e os termos finais ficaram aquém do que as equipas pretendiam. 23XI e Front Row acusaram a NASCAR de ser um monopólio e processaram por motivos antitruste.
O sistema de fretamento foi introduzido em 2016 e é a versão da NASCAR do modelo de franquia usado pela maioria das outras ligas esportivas profissionais. O fretamento garante ao carro uma vaga no campo de 40 carros para todas as 38 corridas, além de um pagamento fixo da bolsa semanal.
Mesmo com as cartas, os grupos argumentaram que o modelo de receitas não é sustentável. Os grupos queriam que as cartas se tornassem permanentes (renováveis e revogáveis), uma maior participação nas receitas e uma voz na governação.
23XI e Front Row consideraram que os novos acordos constitutivos não atendiam a esses requisitos e recusaram-se a assinar. As duas organizações argumentam que a NASCAR detém demasiado poder sobre todos os aspectos da série de corridas e reivindicam um monopólio baseado em cláusulas de exclusividade, propriedade da maioria das corridas do calendário da Taça e controlo sobre regras e regulamentos.
23XI e Front Row agora também estão buscando uma grande quantia em dinheiro da NASCAR para cobrir seus honorários advocatícios e perdas financeiras que sofreram este ano devido ao não-fretamento e ao processo.
A NASCAR foi fundada há 76 anos pela família francesa radicada na Flórida e afirma que não violou a lei antitruste porque não fez nada para restringir o comércio além das práticas comerciais comuns.
A NASCAR argumentou que os pagamentos no acordo de fretamento de 2025 aumentaram e provam que não é anticompetitivo. A NASCAR também mencionou a opção dos carros entrarem nas corridas como “equipes abertas” e tentarem entrar em campo em uma das quatro vagas não fretadas na velocidade de qualificação. 23XI e Front Row eram equipes abertas e, embora seus seis carros combinados tenham participado de todas as corridas, isso custou a ambas as organizações milhões de dólares em dinheiro.
O processo de descoberta preliminar revelou que a NASCAR ganhou mais de US$ 100 milhões em 2024.
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A fase de descoberta foi brutal para ambos os lados, com a revelação de comunicações pessoais inadmissíveis dos principais executivos da NASCAR, bem como de ambas as equipes.
Phelps estava entre os líderes que, em uma conversa com outros executivos da NASCAR, chamaram o proprietário da equipe do Hall da Fama, Richard Childress, de “dinossauro”, “idiota” e “caipira idiota”. A conversa também incluiu uma referência de que Childress “deve toda a sua fortuna à NASCAR” e que eles deveriam “aceitá-lo de volta e chicoteá-lo”.
Outro executivo da NASCAR afirmou que os fãs do esporte não sabem ler, e vários líderes da série alertaram a série de pistas curtas de verão do piloto do Hall da Fama Tony Stewart, SRX, e ameaçaram matá-la porque os pilotos da NASCAR participaram.
Por outro lado, o presidente da 23XI disse que o presidente da NASCAR, Jim France, teve que morrer para obter termos de fretamento favoráveis, Hamlin admitiu sua antipatia pela família France, um dos conselheiros de Jordan disse que Hamlin não era um bom empresário e Jordan brincou dizendo que perde mais dinheiro em um cassino do que paga a um de seus motoristas.
A NASCAR mostrou que quer Rick Hendrick e Roger Penske, os dois proprietários de equipes mais poderosos dos Estados Unidos, e nenhum dos membros do Hall da Fama quer testemunhar. Ambos apresentaram uma moção pedindo para não serem depostos e, se o forem, o inquérito deverá ser limitado aos estatutos.
Hendrick e Penske estão entre um grande grupo de proprietários que apresentaram declarações em nome da NASCAR em defesa do sistema de fretamento. As declarações mostraram unidade entre os grupos não-processadores, que não querem o desmantelamento do sistema de fretamento, o que poderia acontecer se a NASCAR perder o caso.
No entanto, o que a NASCAR não aponta é que muitos dos proprietários das equipes ainda observam que os acordos de fretamento de 2025 ainda estão incompletos para todas as suas solicitações.
Além disso, a NASCAR solicitou que Polk e Hamlin do 23XI não fossem autorizados a comparecer ao tribunal antes de seu depoimento. Uma decisão sobre isso não havia sido tomada até o início da noite de domingo.
Jordan, natural da Carolina do Norte que levou a Universidade da Carolina do Norte a um campeonato nacional e já foi dono do Charlotte Hornets da NBA, recebeu isenção para comparecer ao tribunal para todo o júri. Um porta-voz das duas equipes disse que Jordan e Jenkins planejam ser os rostos do caso.
O caso pode ser resolvido a qualquer momento, mesmo que uma sentença seja proferida e haja recurso.
Se 23XI e Front Row vencerem, o júri determinará os danos monetários reais, e o juiz Kenneth Bell poderá ajustar o número e até triplica-lo. A Bell também será cobrada pela eliminação de qualquer monopólio encontrado.
Entre as ameaças à NASCAR estão ordens para que a família francesa venda o esporte, venda as pistas que possui, desmantele o sistema de fretamentos, ordene fretamentos permanentes – todas são possíveis.
Se a NASCAR vencer, é improvável que o 23XI e o Front Row permaneçam em serviço além de 2026, e os seis charters reservados provavelmente serão vendidos a outras partes interessadas. O último charter vendido foi vendido por US$ 45 milhões, e a NASCAR disse que há interesse urgente de potenciais compradores, incluindo empresas de private equity.
