L’effectif des New England Patriots s’est amélioré de plusieurs places depuis la défaite du Super Bowl en février face aux Seahawks de Seattle. Un point qui n’est pas vrai est la ligne défensive intérieure, du moins sur le papier.
Les Patriots, après tout, ont vu Khyris Tonga partir en agence libre. Le plaqueur de nez partant a signé un contrat de 21 millions de dollars sur trois ans avec les Chiefs, affirmant que son ancienne équipe manquait d’un joueur de sa taille et de ses compétences spécifiques.
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Cela est d’autant plus vrai que la Nouvelle-Angleterre n’a réalisé aucun investissement substantiel après le départ des Tonga. Ils ont ajouté les recrues non repêchées David Blay Jr. et Travis Shaw, mais ne devraient pas remplacer de manière réaliste un joueur qui était sur le terrain pendant un tiers des clichés défensifs et qui faisait partie intégrante de la défense précoce de l’équipe.
Alors, quel est le plan des Patriots ? Selon Mike Vrabel, il s’agissait d’un effort de groupe commençant par Corey Durden.
“Je pense que Cory l’a déjà fait (pour remplacer Tonga). Je pense qu’il l’a prouvé”, a déclaré l’entraîneur de l’année de la NFL.
“Lenny T. – Leonard Taylor – a travaillé avec nous. Eric Gregory a travaillé avec nous. Ces gars prouvent qu’ils veulent être là. Josh Farmer est en bonne santé. Mais Corey, je pense que peut-être sur papier après l’année dernière. Il va y avoir de la compétition au camp d’entraînement. Mais je pense que c’est un bon groupe. “
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Les quatre joueurs mentionnés par Vrabel sont arrivés à Foxborough au cours des 13 derniers mois.
Farmer a été initialement repêché comme choix de quatrième ronde. Il a ensuite été rejoint par les micros post-cutdown Gregory et Durden, ainsi que par la signature de Taylor en cours de saison.
Tous les quatre ont vu de l’action dans la zone avant des Patriots en 2025, mais les 512 clichés de Durden étaient au-dessus des autres. En fait, il a également dominé les Tonga de 97 répétitions entre la saison régulière et les séries éliminatoires. Il existe quelques différences entre les deux, surtout en ce qui concerne la construction – Durden est répertorié comme 30 livres de moins – mais les deux se sont révélés capables de rivaliser et, en fin de compte, d’avoir de la valeur pour la défense de la Nouvelle-Angleterre l’année dernière.
Avec seulement Durden entre les deux et aucun investissement majeur, le joueur de 27 ans est tout naturel en tant que favori. Reste à savoir s’il sera ou non à la hauteur de ses attentes, mais Vrabel semble confiant en lui et en le groupe après Tonga.
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“Personne n’était plus heureux pour les Tonga que moi personnellement, de ce qu’ils ont pu faire pour nous”, a-t-il expliqué. “C’est la beauté du sport professionnel ; il est venu ici, nous voulons qu’il revienne, il a reçu une offre intéressante et il le devait. C’est ce qu’il devait faire. Donc, je vais le soutenir, lui et sa famille. Mais nous sommes aussi excités.”
