Il restait plus de cinq heures au compteur et Novak Djokovic n’avait toujours pas fini. Alors que le court central tremblait, Stefan, le fils de Djokovic, âgé de 11 ans, tenait sa tête dans ses mains, regardant au-delà de l’heure du coucher, mais rattrapé par ce que produisait son père de 39 ans. Félix Auger-Aliassime a saisi son moment pour se lever sur un coup droit mais Djokovic, en un éclair, a émergé profondément à sa droite derrière la ligne de fond, prolongeant le point et le tourment du troisième favori canadien. Agar-Aliassim l’a pris au piège et cela l’a brisé ; Le point décisif du tie-break du match a été le plus long quart de finale de Wimbledon jamais vu, Djokovic se classant parmi ses meilleurs sur le court central.
“Ce sont les moments où je joue encore”, a déclaré Djokovic. Si le score — 7-6 (10), 3-6, 6-3, 6-7 (4), 7-6 (10-4) — était incroyable en soi, la vue de Djokovic les bras tendus pour repousser Auger-Aliasmi, 25 ans, en cinq heures et 15 minutes était insensée. Cela a égalé le match le plus long de la carrière de Djokovic à Wimbledon, huit ans depuis la demi-finale de 2018 avec Rafael Nadal. Djokovic y est parvenu lors d’une séance épique et difficile et à peine cinq minutes avant le couvre-feu de 23 heures. Lorsque le moment l’exigeait, il a encore une fois élevé son niveau, en réservant une demi-finale avec le champion en titre Janik Sinner vendredi.
Djokovic éclate d’applaudissements sur le Court Central après une superbe victoire sur Auger-Aliassim en cinq heures et 15 minutes (AP)
Les célébrations ont été mémorables, même la victoire – la bataille de Djokovic sur le court central devant ses enfants a ajouté de la douceur. Et pourtant, le message de Djokovic est qu’il n’a pas encore fini. Les records – huitième demi-finale consécutive à Wimbledon, la 15e de sa carrière – n’ont pas d’importance. “Pour le moment, ce ne sont que des affaires”, a confirmé Djokovic. Sa quête d’un record du Grand Chelem et d’un 25e titre a alimenté son combat extraordinaire et son refus de se soumettre, et il lui reste encore deux tours. “Je veux que ce soit une finale pour ne pas avoir à m’inquiéter de la sensation de mon corps demain”, a déclaré Djokovic.
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Et c’est là que réside le problème. À ce stade de sa carrière, et depuis le match pour la médaille d’or contre Carlos Alcaraz aux Jeux olympiques de 2024, les meilleures victoires de Djokovic ont eu lieu avant la finale. La saison dernière, les quarts de finale du Grand Chelem se sont déroulés à un moment idéal où Djokovic était suffisamment frais pour affronter des adversaires plus jeunes, mais suffisamment tard dans le tournoi pour savoir qu’il devait intensifier ses efforts. Il a battu Alcaraz à l’Open d’Australie, Alexander Zverev à Roland-Garros, Flavio Cobolli à Wimbledon et Taylor Fritz à l’US Open. Survivre à Auger-Aliassime à Wimbledon est un autre ajout à la liste.
Cependant, Djokovic est arrivé dans cette demi-finale et il était physiquement cuit, incapable de récupérer pour le prochain défi. L’exception est survenue à l’Open d’Australie en janvier et a été mémorable lorsque Djokovic a mis fin au règne de Sinner à Melbourne en battant le numéro 1 mondial en cinq sets. Mais cela faisait suite à un type de tournoi différent pour Djokovic, menant avec deux sets d’avance après le retrait de son adversaire du quatrième tour Jakub Mencic et le retrait de Lorenzo Musetti de leur quart de finale blessé. Djokovic est arrivé en demi-finale avec Sinner plus frais, mais après avoir dominé, il s’est heurté à Alcaraz en finale, où il a finalement manqué d’essence.
Djokovic aura une journée supplémentaire pour récupérer avant d’affronter Sinner sur le court central vendredi lors d’un match revanche des demi-finales de l’année dernière. Cela peut s’avérer inestimable. “Voyons. Voyons”, a déclaré Djokovic. “J’ai un jour supplémentaire, c’est bien.” Sinner, en comparaison, a remporté ses quatre derniers matches en deux sets et n’a pas franchi la barre des trois heures depuis la frayeur du premier tour de la semaine dernière contre Miomir Kecmanovic. Djokovic, quant à lui, n’a disputé qu’un seul match en moins de trois heures. Même Djokovic peut égaler l’héroïsme de Lionel Messi, 39 ans, même s’il aimerait pouvoir jouer des matchs de 90 minutes comme lui.
Djokovic a refusé la troisième tête de série Auger-Aliassime avec une autre victoire en quart de finale qui a tourné il y a des années (Getty)
Et la brutale réalité du sport est qu’il n’y a pas de trophée pour Djokovic pour avoir atteint une autre demi-finale, ni pour Auger-Aliassime pour avoir perdu de quelques points seulement après plus de cinq heures dans l’un des plus grands matchs de l’histoire de Wimbledon. Mais dans un autre sens, ce soir Djokovic a senti la reconnaissance et sa dernière victoire contre la jeune génération était suffisante, le Court Central s’est levé pour le tie-break du match et ce quart de finale marathon. “Je veux quand même aller au moins un pas plus loin”, a-t-il déclaré. “Mais c’était comme une finale pour moi.”
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Cependant, il ne fait aucun doute que Djokovic, un homme qui n’a rien à prouver, a encore une fois laissé quelque chose de spécial sur le court central. Même si l’histoire récente se répète et que Djokovic affronte en demi-finale un marathonien du tour précédent, il aura toujours le rugissement de Wimbledon alors qu’il brille une fois de plus sur la grande scène. Là encore, il n’y a pas d’Alcaraz de l’autre côté du tableau. Cette version puissante de Sinner a été vaincue une fois et peut être vaincue à nouveau. Qui dirigera Djokovic au vu de cette incroyable nuit.
