Le directeur général des Portland Trail Blazers, Joe Cronin, a tenté de remettre les pendules à l’heure concernant le nouveau propriétaire Tom Dundon lors de sa conférence de presse de fin de saison jeudi.
Cronin a discuté de ses liens croissants avec le milliardaire texan de 54 ans, qui a prospéré dans le secteur des prêts automobiles et est propriétaire des Hurricanes de la Caroline de la LNH. Quant aux innombrables rapports sur les mesures de réduction des coûts prises par Dundon au cours de son premier mois à la tête de Portland, Cronin a déclaré qu’ils ne constituaient pas « une représentation fidèle de ses objectifs ».
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Interrogé spécifiquement sur le fait que les Blazers n’avaient pas envoyé trois de leurs joueurs bidirectionnels à San Antonio pour les deux premiers matchs de leur série éliminatoire du premier tour contre les Spurs de San Antonio, Cronin a assumé la responsabilité de cette erreur. Portland a été critiqué après avoir été la seule équipe à ne pas envoyer ses joueurs bidirectionnels sur la route lors du premier week-end des séries éliminatoires cette saison. Les joueurs bidirectionnels – dont les contrats leur permettent de partager leur temps entre la NBA et la G League – ne sont pas éligibles pour jouer en séries éliminatoires de la NBA, mais ils effectuent régulièrement des voyages en séries éliminatoires avec leurs équipes NBA.
“C’est ma responsabilité”, a déclaré jeudi Cronin, qui deviendra directeur général à temps plein en mai 2022. “Il s’agissait plutôt d’un problème de communication de ma part. Nous avons parlé de réduire les déplacements des groupes.
“L’année prochaine, nous courrons un peu plus léger. Je pensais que cela allait les ajouter, et je n’ai pas vérifié. Et nous avons corrigé cette erreur. Nous avons amené ces gars à San Antonio (pour le match 5). C’était de ma faute pour ne pas avoir communiqué correctement.”
Le propriétaire des Portland Trail Blazers, Tom Dundon (à gauche) et le directeur général Joe Cronin (à droite) espèrent redonner aux Blazers le statut de prétendant à la Conférence Ouest. (Photo par Subam Im/Getty Images)
(Subum je suis via Getty Images)
Après être revenus en séries éliminatoires pour la première fois depuis 2021, ils ont été éliminés des séries éliminatoires par le match n°5 marque la finale de la saison des Blazers alors qu’ils s’inclinent face aux Spurs n°2. L’entraîneur-chef par intérim Tiago Splitter a aidé Portland à mettre fin à sa sécheresse de quatre ans en séries éliminatoires.
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Chauncey a repris le séparateur pour Billups après le premier match de la saison 2025-26. Billups, membre du Temple de la renommée du basket-ball, a été arrêté cet automne dans le cadre d’une enquête du FBI sur les jeux de hasard. En son absence, Splitter a piloté les Blazers vers 42 victoires, ainsi qu’une tête de série n°7 dans l’Ouest dans un autre tournoi de play-in.
Malgré cela, le Brésilien de 41 ans ne s’est pas vu proposer un emploi à temps plein, après avoir joué sept saisons en NBA en tant que centre avant de commencer sa carrière d’entraîneur. Alors qu’il guidait les Blazers vers les séries éliminatoires, des rapports circulaient sur la personne que Portland envisageait pour le poste d’entraîneur-chef.
Alors quel est le statut du séparateur ?
“La situation actuelle est que Tiago est candidat pour le poste, mais nous étudions d’autres candidats”, a déclaré Cronin. « Nous avons décidé très tôt de ratisser large et de connaître différents entraîneurs, de les analyser et de les évaluer par rapport à Tiago.
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“Et en termes de calendrier, nous n’avons pas fixé de calendrier. Nous voulons rencontrer des gens et parler aux gens et vraiment avoir tout le processus.”
Cronin a posé quelques questions sur la situation de Billups. Il a déclaré qu’il ne pouvait pas faire de commentaires à ce sujet pour le moment et qu’il n’avait aucune mise à jour à fournir pour le moment. Billups a plaidé non coupable de plusieurs accusations et est en congé de la NBA.
Il y a beaucoup d’incertitude quant à savoir qui Portland embauchera pour diriger l’équipe la saison prochaine.
« De nombreux rapports du budget sont un peu trompeurs »
Il a également été rapporté que les Blazers n’étaient pas disposés à payer le prix fort pour un entraîneur-chef sous Dundon.
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“Une grande partie des informations sur le budget sont un peu trompeuses”, a déclaré Cronin. “J’en ai beaucoup parlé avec Tom. Nous allons payer les entraîneurs sur la base d’une sorte de niveau de risque partagé. S’il s’agit d’un nouvel entraîneur, s’ils arrivent avec beaucoup de risques et que nous n’avons pas nécessairement de marché sur lequel rivaliser, c’est un chiffre.
“Si l’entraîneur dont nous parlons est un vétéran de 15 ans et un futur membre du Temple de la renommée, ce sera un chiffre complètement différent, et Tom n’hésitera pas dans l’une ou l’autre de ces situations. Nous allons être très ouverts d’esprit quant au type de personnes que nous interviewons et que nous ferons potentiellement venir, et je ne m’inquiète pas du nombre. “
Les spéculations vont bon train à la suite d’informations selon lesquelles le personnel des Blazers aurait été invité à vérifier leurs chambres d’hôtel dans la région de Phoenix quelques heures avant le départ du bus de la première équipe pour le match de play-in contre les Suns afin que Portland puisse éviter les frais de départ tardif.
Dans le rapport The Athletics, il a été noté que des départs anticipés étaient requis pour tous les membres du groupe en voyage, à l’exception des coéquipiers et des entraîneurs, et que cela était mandaté par Dundon.
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Le discours sur la réduction des coûts des Blazers est difficile à ignorer, surtout compte tenu de l’omission d’un joueur bidirectionnel lors du premier voyage à San Antonio.
Cronin a été interrogé sur la réputation que la conversation confère à la franchise.
“Quand j’ai vu ces rapports et certaines de ces choses, j’ai trouvé cela un peu perturbant”, a-t-il déclaré, “parce que j’ai eu l’occasion de très bien connaître Tom Dundon au cours des neuf ou dix derniers mois, et ce n’est pas une représentation fidèle de ses objectifs.
“Oui, nous allons gérer les choses plus efficacement d’une manière financièrement responsable, avec moins de discipline, plus d’état d’esprit. … Mais j’ai vu de nombreux cas où ils sont prêts à jeter beaucoup d’argent sur la table pour soutenir cette équipe, pour la mettre sur le terrain, pour faire de nous des gagnants.”
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Cronin a qualifié cela de scénario de date limite commerciale qu’il a présenté à Dundon.
“Cela nous a commencé à imposer près du premier tablier, économisant beaucoup pour l’autre équipe”, se souvient Cronin. “Nous avions un jeune et formidable atout, et (Dundon) a dû faire un chèque de 20 millions de dollars parce qu’il allait hériter de cette facture fiscale, et il n’a pas bougé. Il a dit : ‘Ouais, fais-le.’ Et à ce moment-là, j’ai dit : ‘Eh bien, il est sur le point de gagner.’ Il va investir de l’argent dans cette équipe en cas de besoin.
Cronin a déclaré que lui et Dundon avaient parlé de racheter le choix de repêchage de cette année en espèces. Selon Cronin, Dundon, sans y être invité, a acheté à l’institut une nouvelle chambre à oxygène hyperbare.
“Il y a donc beaucoup d’erreurs de dépenses à son sujet”, a déclaré Cronin. “Il dépense quand il touche les joueurs et les joueurs sont toujours soutenus.”
