Le Celtic est champion. Après avoir tout lui lancé cette saison – crise, chaos, retour – les Hoops ont terminé le travail de la manière la plus dramatique imaginable au Paradis.
Le Celtic est champion de la Premiership écossaise pour la cinquième saison consécutive, remportant le titre dans les circonstances les plus haletantes avec une victoire 3-1 sur Hearts at Paradise. Le but d’échappée de Callum Osmond à la 98e minute – enfoncé sur toute la longueur du terrain dans un filet vide – a scellé l’accord, déclenchant des scènes tumultueuses qui resteront longtemps dans les mémoires. C’était le 14e titre du Celtic en 15 ans et le quatrième de Martin O’Neill au club. Nous sommes les champions. Encore.
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Hearts menait la course au titre depuis septembre. Ils n’ont besoin que d’un point ou d’un glissement du Celtic au paradis pour mettre fin à leurs 66 ans d’attente pour le championnat. Rares sont ceux qui ont donné un net avantage à quiconque avant la finale de la saison, et pendant la majeure partie de cette compétition, les Jambos ont exécuté leur plan de match à la perfection. Le Celtic n’a pas réussi à enregistrer un tir pendant 32 minutes. Et puis Laurence Shankland – qui d’autre – a donné l’avantage à Hearts sur coup franc juste avant la mi-temps, son 16e but d’une saison remarquable. Sur la ligne de touche, Derek McInnes a frappé en l’air. Le titre serait revenu à Gorji.
La réponse du Celtic est intervenue après six minutes et a suscité la controverse. Le centre de Kieran Tierney a touché le bras d’Alexandros Kiziridis et est tombé au sol et l’arbitre Don Robertson a indiqué l’endroit. McInnes était apoplectique. “Est-ce que vous plaisantez?” Il a appelé le quatrième officier. Mais le VAR n’est pas intervenu et Arne Engels s’est mis sous la direction d’Alexander Shvolo pour rétablir la parité. Celtic Park – déjà en pleine effervescence – a explosé. Un nouveau jeu avait commencé.
La seconde mi-temps a été un siège. O’Neill est passé à un 3-5-2, avec Kelechi lançant Iheanacho et poussant Daizen Maeda et James Forrest vers des arrières latéraux offensifs, avec Osmond en tête. Iheanacho frappe le poteau. Benjamin Nygren a vu un tir basculer. Osmond s’éloigna. Les cœurs tenaient par les ongles – déjà sans Craig Halkett, Mark Leonard et Benny Bunningham, touché aux ischio-jambiers, McInnes a brûlé les cinq remplaçants à la 67e minute. Les géants fonctionnaient à la vapeur.
Puis, à la 87e minute, le moment qui a tout changé. Maeda a couru vers le premier poteau pour piquer le centre d’Osmond – initialement signalé comme hors-jeu, mais VAR a confirmé qu’il était en jeu. De la fumée verte montait déjà. Les cœurs étaient brisés. Et quand Cammy Devlin, fatiguée, a été possédée au plus profond des arrêts de jeu, Osmond a réussi une simple finition dans un filet vide. Tout comme le Celtic l’a fait à Motherwell il y a quelques jours pour organiser cette rencontre, ils ont trouvé un moyen quand cela comptait le plus. C’est l’âme de cette pièce.
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Martin O’Neill – et ce qu’il représente pour ce club
S’exprimant après le match, O’Neal était visiblement dépassé. “Ces joueurs m’ont donné une raison de vivre.” » dit-il. “Jamais, dans mes rêves les plus fous, je n’aurais pensé voir ces joueurs remporter un titre.” À 74 ans, il remporte son quatrième titre après ses 22 dernières années au Celtic Park, un titre de fiction. La bannière d’avant-match de la Brigade verte d’O’Neill tenant le trophée semblait prophétique pendant tout le temps.
“Quand il y a de l’unité dans ce stade, c’est un spectacle à voir” Il a ajouté. Et il a raison. Celtic Park, rugissant comme un seul homme lors d’une journée décisive pour le titre – il n’y a rien de tel sur terre.
Ce titre s’est forgé contre l’adversité. Lorsque O’Neill est revenu en janvier après la période de huit matchs de Wilfried Nancy, le Celtic était un club en crise. L’ombre de 1986 planait sur Hearts – alors que la saison touchait à sa fin – et juste comme ça, ils ont été refusés le dernier jour. Depuis la reconduction d’O’Neill, le Celtic a pris 46 points sur 54 possibles pour chasser une équipe des Hearts avec le meilleur bilan défensif de la division pour une promotion ultérieure. Sept victoires sur sept pour terminer la saison. Vainqueur à la 99e minute à Motherwell. Et maintenant ça.
La domination du Celtic sur Old Firm s’élève désormais à 41 années ininterrompues. Quatorze titres en quinze saisons. Cinq d’affilée. “L’attente de 66 ans de Hearts se poursuit”.
Nous sommes celtiques. Nous ne nous arrêterons jamais. Champions.
