L’ancien lanceur rapide anglais Liam Plunkett a troqué le terrain de cricket contre le terrain de baseball alors qu’il faisait ses débuts professionnels pour une équipe de ligue mineure aux États-Unis.
Plunkett a lancé pour les Oakland Ballers contre les Yuba-Sutter Freebirds dans la Pioneer Baseball League jeudi soir sur la côte ouest des États-Unis.
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Le joueur de 41 ans a lancé cinq lancers et a retiré Josh Duarte des Freebirds devant 1 878 supporters au Ballers Raimondi Park, bien qu’il n’ait pas pu empêcher l’équipe locale de s’incliner 18-11.
Plunkett, qui faisait partie de l’équipe d’Angleterre qui a remporté la Coupe du monde des 50 over à domicile en 2019, a émigré aux États-Unis il y a cinq ans et joue dans le tournoi de franchise T20 du pays, la Major League Cricket (MLC).
“J’ai déjà fait des premiers lancers de cérémonie pour les Phillies de Philadelphie et les Twins du Minnesota en tant qu’ambassadeur du MLC, mais c’est évidemment un peu plus sérieux”, a déclaré Plunkett à BBC Sport.
“Je pense que j’ai été le premier joueur de cricket anglais à jouer au baseball professionnel. C’est évidemment quelques marches en dessous de la Major League Baseball, mais c’est plutôt cool de dire que j’ai joué professionnellement dans deux sports de batte et de balle.”
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Le sertisseur gaucher Plunkett a signé un contrat pour rejoindre les Ballers dans le cadre de l’exemption des joueurs marketing de la Pioneer Baseball League, qui permet aux clubs de contourner les limites d’éligibilité standard de leur liste.
Bien qu’il soit peu probable que l’apparition de Plunkett entraîne un changement de carrière permanent, elle permet aux équipes de recruter un vétéran notable ou un ancien joueur de la Ligue majeure de baseball dans leur liste active de 25 joueurs.
Il fait partie de l’équipe des San Francisco Unicorns pour la MLC, mais n’a pas encore participé au tournoi de cette année pour la franchise.
Plunkett a essayé de frapper pendant les séances d’entraînement avec les joueurs de balle avant de décider que le lancer était son point fort.
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“La trajectoire du swing est très différente lorsque vous frappez par rapport au cricket, surtout lorsque quelqu’un lance à 90 mph”, a ajouté Plunkett.
“J’aurais adoré réussir un home run monstre parce que cela serait devenu viral !”
Plunkett a joué 13 tests, 89 ODI et 22 matchs T20 pour l’Angleterre, remportant 201 guichets dans tous les formats.
