HOUSTON — Les Lakers de Los Angeles abordent les séries éliminatoires de la NBA 2026 dans une position compromise.
Ils ont perdu le champion des buteurs de la ligue Luka Doncic à cause d’une tension aux ischio-jambiers, tandis que l’équipe était privée de son deuxième meilleur buteur, Austin Reaves, qui a subi une blessure oblique le 2 avril contre le Thunder d’Oklahoma City.
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Reaves a raté les quatre premiers matchs de la série de premier tour des Lakers contre les Houston Rockets. Cependant, le marqueur de 23,3 points par match est revenu mercredi soir à Los Angeles, sortant du banc dans une défaite de 99-93. Même s’il s’est retrouvé perdant, sa présence sur le terrain a été le point culminant de sa persévérance et de sa persévérance sur une période de 4 semaines.
“Il y avait des jours où je quittais ma maison à 7h30 du matin et ne revenais qu’à 7h30 ou plus tard le soir, faisant tout ce que je pouvais pour m’aider à aller mieux”, a déclaré Reeves. “Nous l’avons fait collectivement. Nous nous sommes regroupés lorsque cela s’est produit pour la première fois et nous avons pratiquement attaqué tous les jours par la suite.”
Lors du cinquième match, sa première action en 27 jours, Reaves a terminé 4 sur 16 sur le terrain et 2 sur 8 sur trois. Mais le sixième match de vendredi soir à Houston a présenté un scénario différent pour le tireur de cinquième année. Il a été propulsé dans la formation de départ pour la première fois de toutes les séries, et l’offensive des Lakers a ainsi prospéré. Reaves s’est classé troisième de l’équipe avec 15 points, allant régulièrement au bord avec sept de ses 10 tentatives de placement à l’intérieur de l’arc.
“Cela aurait été beaucoup plus facile si j’avais pu jouer quelques vrais matchs d’abord, mais la nature de ce qui s’est passé avec la blessure à ce moment-là — vous devez jouer les cartes qui vous sont distribuées”, a déclaré Reaves. “Nous avons littéralement fait tout ce que nous pouvions pour revenir sur cette opportunité.”
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Reaves a égalé son sommet en carrière avec trois blocs, s’épanouissant dans son rôle défensif lors d’une victoire décisive 98-78 qui comprenait un total de points le plus bas de la saison pour les Rockets. Grâce à des contributions efficaces des deux côtés du match de clôture de la série, il a pu franchir une étape majeure dans son processus de récupération.
“C’est plus amusant quand on gagne”, a déclaré Reaves. “L’autre soir, nous n’avons évidemment pas fait ce que nous voulions faire. Nous n’avons pas vraiment joué un bon match de basket, mais nous avons concouru à un niveau élevé et nous nous sommes quand même donné des opportunités. En arrivant ici, nous avions une avance de 3-0 et c’est difficile de ne pas entendre tous les bavardages et tout ce qui vient du monde extérieur. Cela vous vient à l’esprit, mais vous devez les laisser jouer au basket comme vous jouez toujours au basket, ce soir, nous sommes quatre bons gars. Les quarts-temps s’additionnent.
Une fois la série remportée, Reaves bénéficiera désormais de quatre jours de repos avant que les Lakers n’affrontent le Thunder d’Oklahoma City lors du premier match de la finale de la Conférence Ouest, mardi soir. Pour Reeves, ce sera une boucle bouclée, retournant au même endroit où son long et ardu processus de récupération a commencé il y a un mois.
