A Austrália optou por trazer de volta o batedor Usman Khawaja para o crucial terceiro Ashes Test – uma partida que Ben Stokes classificou como o jogo mais importante de seu tempo como capitão da Inglaterra.
A Inglaterra, perdendo por 2 a 0 após derrotas nos dois primeiros testes, precisa vencer em Adelaide para manter vivas as esperanças de recuperar a urna.
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A derrota significaria a quarta derrota consecutiva na série na Austrália, estenderia a sequência da Inglaterra sem vencer o Ashes para pelo menos 12 anos e aumentaria a pressão sobre a gestão dos turistas.
As posições de Stokes, do técnico Brendon McCullum e do diretor-gerente Rob Key estarão sob escrutínio.
“Ao longo da minha carreira estive envolvido em alguns grandes momentos. Este é outro e estou realmente ansioso por isso”, disse Stokes à BBC Sport.
“Gostei da preparação, gostei da pressão que este jogo significa. À medida que se aproximava cada vez mais, ficava mais fácil. É assim que lido com as grandes coisas e os grandes momentos: encaro-os de frente, aceito-os e lido com todas as emoções que os acompanham.
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“O que mais você deveria fazer? Não deixe que um momento tire o melhor de mim ou sinta que isso vai me controlar. Vou sair, deixar tudo isso de lado e fazer o que tenho que fazer em cada situação em que me encontrar, e vou tentar o meu melhor.”
Pat Cummins retornará à liderança da Austrália depois de perder os dois primeiros testes enquanto se recupera de um problema nas costas.
O lançador de ritmo Cummins e o off-spinner Nathan Lyon foram adicionados à equipe australiana que venceu o segundo teste em Brisbane, substituindo Michael Neser e Brendan Doggett.
Isso não significa retorno para o abridor Khawaja, que perdeu o Teste Gabba devido a uma lesão nas costas. Khawaja completa 39 anos na quinta-feira e pode ter jogado a última partida de uma carreira de 85 testes.
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Travis Head e Jake Weatherald continuarão como parceria de abertura
A Austrália venceu por 2 a 0 na final do Ashes no Reino Unido em 2023, mas a Inglaterra revidou e empatou em 2 a 2.
Cummins disse que sua equipe aprendeu “algumas lições” com essa experiência e também afirmou que estava em forma para lançar sem restrições em Adelaide.
O jogador de 32 anos está fora de ação desde a turnê pelas Índias Ocidentais em julho, depois que exames revelaram um problema nas costas.
A preparação física para o jogo pode ser crucial com altas temperaturas previstas para o início da partida na quarta-feira (23h30 GMT de terça-feira).
“Eu passei 16 semanas sem jogar boliche, certifiquei-me de que o osso cicatrizasse adequadamente e ele subiu a partir daí”, disse Cummins.
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“Normalmente você sobe por três ou quatro meses, mas isso significa perder o Ashes.
“Estabelecemos um plano bastante agressivo para acordar em seis ou sete semanas. Não tive nenhum soluço. Estou me sentindo ótimo, provavelmente melhor do que imaginava. As costas sararam bem, então, aqui vamos nós.”
Austrália XI para o terceiro teste de cinzas: Travis Head, Jake Weatherald, Marnus Labuschagne, Steven Smith, Cameron Green, Alex Carey, Josh Inglis, Pat Cummins (capitão), Mitchell Starc, Nathan Lyon, Scott Boland.
Inglaterra XI: Zak Crawley, Ben Duckett, Ollie Pope, Joe Root, Harry Brook, Ben Stokes (capitão), Jamie Smith, Will Jacks, Brydon Carse, Jofra Archer, Josh Tongue.
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Após a segunda derrota no teste em Brisbane, Stokes disse que seu vestiário “não era lugar para homens fracos”.
A Inglaterra passou parte do tempo desde a derrota de férias em Noosa, depois teve três dias de treino em Adelaide.
Os turistas fizeram uma mudança para o seu lado, com Josh Tongue no lugar do colega lançador Gus Atkinson. O off-spinner Shoaib Bashir foi mais uma vez esquecido em favor do versátil Will Jacks.
O versátil Stokes assumiu o cargo de capitão em 2022 e sua parceria com McCullum produziu 10 vitórias em suas primeiras 11 partidas no comando.
Após os primeiros 11 jogos, a Inglaterra venceu 16 e perdeu 15 dos 33 seguintes. Eles não venceram nenhuma das cinco séries de testes contra a Austrália ou a Índia.
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Com o arremessador Mark Wood excluído da série devido a um problema no joelho, Stokes continua sendo um dos quatro únicos membros da seleção inglesa que fez parte da turnê anterior do Ashes.
O jogador de 34 anos sugeriu que alguns dos estreantes australianos tiveram dificuldades na atmosfera da série.
“Eu entendo que algumas pessoas no vestiário não terão essa resposta”, disse Stokes. “O que sinto que devo fazer é voltar às minhas próprias experiências e expressar isso ao grupo.”
As derrotas nas turnês do Ashes geralmente levam a grandes mudanças nas seleções da Inglaterra. Uma derrota em Adelaide não só pressionará Stokes, McCullum e Key, mas também levantará questões sobre o futuro internacional de vários jogadores.
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“Provavelmente usei minha voz mais do que em qualquer outra ocasião nos últimos três anos e meio”, disse Stokes.
“Estávamos em uma situação em que sabíamos que precisávamos vencer três jogos. Havia algumas coisas que senti que o grupo precisava ouvir, mas também algumas coisas que senti que precisava dizer para ir lá com a cabeça muito clara sobre esta semana.
“Eu realmente não deixei pedra sobre pedra em termos do lado mental do jogo e do que buscamos.
“Expectativas sobre o que queremos ver esta semana – falei muito sobre luta, determinação e resiliência nos últimos dias. Espero que vejamos algo completamente diferente, só pela situação que estamos aqui.”
