DENVER (AP) – Joe Sakic fait confiance à son noyau de joueurs. Cette conviction s’étend également à leur entraîneur-chef.
Ils leur accordent donc le bénéfice du doute.
Le président des opérations hockey de l’Avalanche du Colorado – et maintenant directeur général de facto – Nathan MacKinnon prévoit le diriger la saison prochaine derrière un groupe qui comprend Cale Makar et le capitaine Gabriel Landeskog. Jared Bednar reste également en sécurité, apportant son soutien à Sakic en tant qu’entraîneur avec le plus de victoires dans l’histoire de l’équipe.
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Sakic préfère se concentrer sur une saison régulière au cours de laquelle il a marqué 121 points, un sommet pour l’équipe – et le Trophée des Présidents – après une mauvaise semaine au hockey qui a vu l’Avalanche se qualifier pour la finale de la Conférence Ouest.
“Nous pouvons paniquer, tout faire exploser et tout recommencer”, a déclaré Sakic jeudi. “Mais cette équipe, ce qu’elle a fait au cours de l’année est assez remarquable. Nous voulons leur donner une chance d’essayer et de recommencer.”
La sellette
Bednar s’est retrouvé sur la sellette après une série contre les Golden Knights au cours de laquelle l’équipe n’a pas fait beaucoup d’ajustements dans le match pour faire face à une défense avare de Vegas. Badner entre dans la dernière année de son contrat.
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“Il a gagné la confiance des joueurs”, a déclaré Sakic. “Il est clair pour tout le monde, les joueurs, le staff, que c’est la bonne personne. Ils le respectent, ils aiment jouer pour lui et c’est le plus important. … Les joueurs lui font vraiment confiance et je vais avec les joueurs.”
Sakic, qui a remporté deux championnats de la Coupe avec le Colorado, est revenu au poste de directeur général la semaine dernière après avoir pris la présidence des opérations hockey/directeur général des Predators de Nashville après que Chris McFarland ait quitté l’organisation. Sakic était l’architecte qui a construit l’Avalanche en 2021-2022 lorsqu’il a entraîné Bedner à remporter la Coupe Stanley.
Le Colorado était en croisière en séries éliminatoires avant de se heurter à une équipe des Golden Knights qui a pris feu après que John Tortorella a pris la relève en tant qu’entraîneur. L’équipe de Tortorella a limité le Colorado – l’équipe la plus marquante de la saison régulière – à sept buts dans la série.
“Nous avons tous l’impression d’avoir laissé quelque chose sur la table, mais vous vous réveillez le lendemain et vous cherchez à vous améliorer”, a déclaré Sakic. “Nous avons un bon groupe. Oui, nous avons eu un match difficile la semaine dernière au hockey, mais nous avons quand même remporté le Trophée du Président en septembre. Nous avons le plus grand nombre de points dans l’histoire de la franchise. Nous avons très bien joué contre Los Angeles, contre Minnesota. Nous avons joué contre une équipe (de Vegas) qui a mieux joué qu’à ce moment-là. Mais nous ne sommes pas prêts pour l’année prochaine.”
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L’Avalanche a été touchée par des blessures en séries éliminatoires, notamment celle de Makar, qui a raté deux matchs contre les Golden Knights.
“Tout le monde sera au camp d’entraînement et à 100%”, a déclaré Sakic. “Personne ne s’échappe à aucun moment.”
Extension au Capricorne ?
La première chose à faire pour Sakic cette intersaison est de signer Makar pour une prolongation. Les conversations ont déjà commencé. Makar a réalisé une saison de 20 buts pour la troisième année consécutive.
“Je veux dire, écoutez, Cale va terminer sa carrière ici”, a déclaré Sakic. “Nous sommes convaincus qu’à un moment donné, quelque chose sera réglé.”
Son style est-il un problème ?
Sakic a minimisé les problèmes liés au style rapide qui a fait le succès de l’Avalanche en saison régulière, mais ne s’est pas toujours traduit en séries éliminatoires (voir : Dallas la saison dernière et Vegas cette année).
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“Je ne pense pas que le jeu physique soit la raison pour laquelle nous avons perdu”, a déclaré Sakic. “C’était notre manque d’exécution dans certains moments des matches.”
Quelqu’un est hors limites ?
Lors de la conférence de presse de fin de saison des Denver Nuggets, le vice-président des sports et du divertissement de Kroenke, Josh Kroenke, a mentionné le fait que toute personne non nommée Nikola Jokic pourrait être recrutée dans le cadre d’un échange. Kroenke a eu une vision légèrement différente avec l’Avalanche.
“Vous comparez des fruits, mais c’est un fruit différent”, a déclaré Kroenke. “Ce groupe de base de joueurs de l’Avs a été créé et développé de la même manière. … Il y a un élément de continuité auquel je dirais que nous avons toujours cru, et je pense que la continuité de ce groupe les a établis comme un programme d’élite dans la LNH année après année. Cette continuité continue donc.”
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Les entraîneurs adjoints seront également de retour, notamment Dave Hakstol, qui a supervisé le jeu de puissance irrégulier.
“Nous devons nous améliorer dans certains domaines et c’est un domaine dans lequel nous allons nous améliorer”, a déclaré Sakic. “Ce groupe a parcouru un long chemin. Nous sommes maintenant dans cette fenêtre et cette équipe mérite d’essayer de gagner, mais nous allons faire tout ce que nous pouvons.
“Si nous voulons rajeunir, nous essaierons de rajeunir. Mais nous voulons nous assurer que cette équipe dispose des bons éléments pour tenter de concourir pour la Coupe.”
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AP LNH :
