Barcelone n’a jamais hésité à séparer le bon grain de l’ivraie, et c’est exactement ce qu’elle fait actuellement pour Williams. James Vowles a admis avant le Grand Prix de Barcelone-Catalogne que le problème de poids de la FW48 – réglé par l’équipe Grove avant le début de la saison – était nettement plus douloureux sur un circuit plus chaud et plus exigeant que Monaco ou Montréal.
L’aveu est venu lorsque l’ancien champion du monde de F1 Jacques Villeneuve a posé une question pointue à Vowles : “Vous venez de dire, sur trois circuits différents, la voiture est bonne sur les trois circuits différents. Cela signifie-t-il que la voiture n’est pas assez performante, ou est-elle facile à régler pour qu’elle soit bonne partout ?”
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Vowles a répondu : “C’est plus… Nous l’avons déjà dit, la voiture est haute. La piste vous punira à cette température pour ne pas être dans la limite de poids. Nous corrigerons cela au fil de l’année, mais cela se remarque. Plus il fait chaud, plus vous vous rapprochez de l’équilibre neutre dont vous parliez et de l’overdrive, cela devient plus prononcé.”
“Donc ici, ça nous punit vraiment. À Monaco, ce n’est pas tant que ça. À Montréal, ce n’est pas tant que ça. Nous devons le reconnaître. Mais c’est plus, en fait, que nous avons un très large équilibre que nous pouvons mettre sur la voiture. Cela ne m’inquiète pas particulièrement.”
“Nous avons perdu un peu d’appui par rapport aux leaders, cela ne fait aucun doute. Et encore une fois, dans ces conditions chaudes, cela vous expose.”
Voici pourquoi le problème de poids devient si difficile
La FW48 pèserait environ 28 kg au-dessus de la limite de poids minimum de 768 kg, un héritage d’une construction hivernale chaotique, obligeant l’équipe à accepter une voiture plus lourde pour figurer sur la grille.
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Une fois le temps réduit, le poids a été effectivement compromis : les pièces ont été alourdies pour réussir les crash tests et maintenir le programme en marche.
Ce que Vowles décrit maintenant est le résultat de ce compromis joué dans le pire environnement possible.
Le mélange de virages à vitesse élevée et moyenne de Barcelone révèle le problème, Alex Alban notant que les sections à vitesse moyenne sont nettement plus lentes que les sections rivales à vitesse moyenne – virages un, trois, quatre et douze – où le poids et l’équilibre sont imposés.
Carlos Sainz se préparait déjà : “Je pense que Barcelone sera très difficile pour nous avec l’excès de poids et le manque d’appui, donc je m’attends probablement à revenir me battre pour la Q1 (pour sortir)”, a-t-il déclaré après Monaco.
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La perte de poids prend du temps, et Williams le sait
L’équipe pouvait théoriquement atteindre rapidement l’objectif de poids, mais la priorité était de développer la voiture plutôt que d’alléger les composants existants.
L’expédition d’une version plus légère de l’aileron avant inférieur n’est pas un progrès – c’est simplement moins un problème.
Vowles s’est fixé un objectif réaliste de revenir au sommet du milieu de terrain une fois la phase de développement terminée, d’ici la fin août.
Pour l’instant, Williams dispose d’une voiture qui peut être réglée sur une large fenêtre et qui est vraiment compétitive à basse vitesse et dans des conditions froides. Cette combinaison lui a valu quelque chose à Monaco et à Montréal. Barcelone en juin est une proposition différente. Il fait plus chaud, plus rapide et pardonne moins les kilos en trop. Le rythme de la mise à niveau déterminera s’il s’agira de quelques mois douloureux ou d’une saison douloureuse.
