MIAMI (AP) – Jake Paul tem orgulho de ter sido o rosto do boxe na última década. Agora, o YouTuber que virou lutador está pronto para embarcar em sua aventura no ringue mais perigosa, após 13 lutas profissionais apresentando um grupo de oponentes que não têm o status ativo e o talento de seu próximo oponente.
Paul enfrentará o bicampeão dos pesos pesados Anthony Joshua na noite de sexta-feira no Kaseya Center, casa do Miami Heat da NBA. A luta programada de oito rounds será transmitida pela Netflix sem designação de pay-per-view.
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Embora Joshua (28-4, 25 KOs), de 36 anos, não lute desde setembro de 2024, quando foi nocauteado por Daniel Dubois em cinco rounds, ele é o favorito proibitivo para atrapalhar os ambiciosos planos de luta de Paul.
“As probabilidades estão contra mim”, disse Paul na quarta-feira na última aparição dos lutadores na mídia antes da luta. “Não há nenhuma equipe esportiva na história que tenha se unido onde isso seja tão diferente em termos de habilidades, experiência, currículo, altura, peso. Esta será a maior reviravolta na história do esporte e vocês vão testemunhar isso.”
No impasse fotográfico que encerrou o evento de quarta-feira, Joshua, de 1,80 metro, dominou Paul, de 6-1. Joshua também tem uma vantagem de alcance de seis polegadas, 82-76. Além disso, 12 das lutas de Paul foram no limite do peso cruzador de 200 libras.
Paul, de 28 anos (12-1, 7 KOs), construiu seu histórico profissional por meio de métodos não convencionais. Ele tem vitórias sobre os campeões aposentados do UFC Anderson Silva e Nate Díaz e também venceu por decisão convincente o ex-campeão dos médios Julio Cesar Chavez Jr.
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A capacidade de Paul de atrair Mike Tyson, de 58 anos, para lutar com ele no ano passado melhorou ainda mais a atmosfera de circo que muitas vezes caracteriza suas lutas. No entanto, a luta contra o lendário campeão dos pesos pesados, que Paul venceu por decisão unânime, atraiu 72.300 pessoas ao AT&T Stadium em Arlington, Texas. A partida também gerou 108 milhões de visualizações globais.
Apesar de todos os seguidores que Paul conquistou por meio de suas plataformas de mídia social, ele reconhece que há detratores que o veem como um insulto ao esporte e aos lutadores que percorreram a árdua jornada até a disputa e oportunidades de campeonato.
“Ninguém fez mais pelo boxe na última década do que eu”, disse Paul, que também formou sua empresa promocional para cuidar das nove lutas do card de sexta-feira. “Acho que se as pessoas realmente se importassem com o boxe, iriam querer que eu vencesse.
“Posso ver o ângulo de onde eles vêm – que (Joshua) é um boxeador tradicional, que fez isso durante toda a vida. Mas acho que sou mais importante para o boxe. Se eles realmente se importam com o esporte, eles querem que eu vença.”
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Joshua, que também ganhou uma medalha de ouro olímpica representando sua Inglaterra natal nos Jogos de Verão de 2012, entende seu suposto papel como salvador do boxe contra Paul.
“Parece que fui chamado para salvar o boxe mais puro”, disse Joshua. “As pessoas não gostam do fato de eu estar lutando contra o Jake. Se isso é sobre mim ou não, é outra questão. Se olharmos para as pessoas que não me querem aqui, elas querem que eu acabe com o show do Jake Paul. Então eu tenho que carregar o boxe nas costas nessa luta.”
A luta de Joshua contra Paul será a segunda nos Estados Unidos. E Joshua queria deixar o ringue na sexta-feira com um resultado melhor do que sua estreia, quando foi nocauteado por Andy Ruiz Jr. em sete rounds para encerrar seu primeiro reinado como peso pesado, seis anos atrás, no Madison Square Garden.
“É uma tragédia. É uma perda”, disse Joshua sobre sua primeira derrota profissional. “Mas se você pratica esportes, isso pode acontecer. Você pode perder, mas o objetivo é se recuperar. Através da tragédia há sempre uma boa história. É apenas parte da minha vida.”
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