JAIPUR : L’attente a duré plus d’une décennie, mais pour les cousins du cricket du Rajasthan, la période de sécheresse a finalement pris fin un samedi matin historique à New Chandigarh. Pas un joueur de cricket de l’État n’a remporté la casquette tant convoitée du Test depuis que Pankaj Singh est entré dans les Blancs de l’Inde ancienne. Après une interruption de 12 ans, l’État désertique est de retour dans l’arène du Test, grâce au jeune fileur du bras gauche Manav Sutar de Sriganganagar.
Avec cet exploit monumental, Manav, 23 ans, est entré dans un club d’élite, devenant ainsi le cinquième joueur de cricket de l’État – après les légendes Salim Durrani, Hanumant Singh, Parthasarathy Sharma et Pankaj Singh – à représenter l’État au Test cricket.
Avant même que les sélectionneurs nationaux ne s’en rendent compte, les fondations de ce moment historique étaient posées dans les tranchées nationales. Vineet Saxena, ancien joueur du Rajasthan et entraîneur de l’équipe masculine senior pour la saison 2022-23, se souvient très bien de la matinée calme du match du Trophée Ranji de cette année-là lorsqu’il a eu son premier aperçu de Manav lors d’un match de compétition.
“C’était le gars qui faisait sortir les joueurs en défense et qui glissait”, se souvient Saxena.
Pour un mentor chevronné comme lui, les guichets sur la carte de score peuvent parfois être trompeurs, mais la pureté technique du licenciement révèle le véritable plafond d’un quilleur. Saxena souligne que ce qui fait de Manav un spinner du bras gauche vraiment exceptionnel est essentiellement sa capacité à surpasser les batteurs, en les battant alors qu’ils tentent activement de protéger leurs moignons.
“Donc, généralement, quand on regarde un quilleur, les chiffres n’indiquent pas vraiment la façon dont il choisit les guichets. Mais si un quilleur fait sortir le batteur pour sa défense, cela signifie que le quilleur a de très bonnes qualités”, a ajouté l’ancien entraîneur d’État.
Ce n’est pas seulement son génie tactique qui a attiré l’attention, mais aussi les incroyables qualités physiques de son jeu de quilles. Sutar avait une capacité innée à manipuler le ballon dans les airs, lui donnant un gros coup qui s’est avéré être un cauchemar pour les batteurs nationaux.
“La deuxième chose que j’ai remarquée, c’est la vitesse du ballon qu’il lançait, ce qui était incroyable”, explique Saxena. “Dans notre langage, nous disons que le ballon tourne, flotte et mord la surface. Il doit donc faire quelque chose avec le régime qu’il est capable de mettre sur le ballon. C’est quelque chose de spécial chez lui.”
Cette qualité particulière est devenue réalité lors de la deuxième saison du Trophée Ranji de Manav en 2022-23. Le jeune fileur a déchiré les alignements adverses, capturant 39 guichets en seulement six matches avec une économie époustouflante de 2,90, ponctué de deux courses de cinq guichets et d’une course gagnante de dix guichets.
Cependant, c’est l’immense capacité globale de Suthar qui fait de lui le joueur de cricket moderne idéal et pourquoi beaucoup le considèrent déjà comme un successeur potentiel de Ravindra Jadeja. Sutar ne s’est jamais contenté d’être un expert unidimensionnel.
“Lors du match de cette saison, il a remporté cinq guichets contre Pondichéry et a raté de peu un siècle. Cela aurait donc été un très grand exploit”, note Saxena. “Il peut devenir un bon joueur polyvalent. Et au bâton aussi, ce que j’ai remarqué à ce moment-là, c’est qu’il avait très envie d’apprendre. Il avait donc cet état d’esprit et cette attitude.”
Naturellement, tout jeune joueur orthodoxe du bras gauche capable de frapper et d’accumuler des chiffres nationaux massifs établira des comparaisons immédiates avec Jadeja. Alors que Manav commence officiellement son parcours de test, le battage médiatique est palpable, mais Saxena insiste sur une vision équilibrée tout en validant l’immense talent du jeune.
“Jadeja est probablement l’un des plus grands joueurs polyvalents que l’Inde ait produits. Je pense donc qu’il serait erroné de comparer Manav avec lui. Ce que Manav doit traverser pour y parvenir”, déclare Saxena.
L’adaptabilité de Sutar est devenue encore plus évidente lorsque ces performances de balle rouge ont été traduites en cricket de balle blanche à enjeux élevés. Saxena rappelle comment le fileur a résisté aux frappeurs les plus redoutés et les plus établis du pays, se révélant un véritable atout tous formats.
“Il a donné une performance remarquable contre Shivam Dubey lorsqu’il a affronté une équipe de stars de Mumbai lors des matchs de préparation avant le Trophée Mushtaq Ali à Ahmedabad. Malgré la domination notoire de Dubey sur les fileuses du bras gauche, il a étouffé le taux de but du joueur polyvalent au run-a-ball et l’a joué en toute impunité.
Alors que le tournoi commençait officiellement, Manav a fait ses débuts au T20 en tant que joueur d’impact contre le Madhya Pradesh, avec Venkatesh Iyer en forme.
“Iyer est un bon attaquant de balle. Dans ce match, il a marqué près de 60 points en 30 balles. Dans celui-ci, contre Manav, c’était juste un run-a-ball, et Manav lui a lancé environ 8 à 10 balles. Il a donc pu y résister même contre des frappeurs de pincement. Il avait cette compétence au format T20”, a-t-il ajouté.
