Em circunstâncias normais, Max Verstappen ficaria furioso por perder a pole position. Mas depois de se classificar em segundo lugar para o GP de Las Vegas, ele disse uma frase que continha emoções extremamente raras para este indivíduo mais competitivo e exigente.
“Está tudo bem assim”, disse ele.
A chuva antes e durante a primeira parte da sessão de qualificação tornou as condições da pista perigosas. Havia água parada suficiente para fazer os pneus ‘extremos’ de parede azul molhada da Pirelli de fato seleção para a seção final. Normalmente estes pneus nunca são vistos em ação durante um fim de semana de Grande Prémio porque as condições molhadas o suficiente para justificar a sua utilização geralmente vêm com uma bandeira vermelha.
Portanto, apenas chegar ao Q3, dadas as condições da pista em constante evolução, o tráfego e as frequentes bandeiras amarelas, já foi uma conquista por si só. Mas ficou claro que o renascimento competitivo da Red Bull perdeu força: uma nova geometria de piso para Monza pareceu desbloquear algum potencial inerente ao RB21 e permitiu que Verstappen recuperasse terreno sobre Lando Norris e Oscar Piastri na corrida pelo título, mas eventos recentes mostraram que a Red Bull não conseguiu encontrar uma solução abrangente.
A equipe continua a executar configurações divididas em seus carros, usando efetivamente Yuki Tsunoda como laboratório de testes móvel. Os dois Red Bulls têm geometrias de piso sutilmente diferentes neste fim de semana, não por falta de peças, mas porque continuam a perseguir o indescritível ponto ideal. O chefe da equipe, Laurent Mequies, pediu desculpas a Tsunoda após a qualificação em Las Vegas por “grandes erros” com a pressão dos pneus.
Lando Norris, McLaren, Max Verstappen, Red Bull Racing, Carlos Sainz, Williams
Lando Norris, McLaren, Max Verstappen, Red Bull Racing, Carlos Sainz, Williams
O tom de Verstappen mudou junto com esses desenvolvimentos. Desde que descartou abertamente suas chances de campeonato no verão, ele começou a se engajar novamente após a vitória em Monza e nas corridas seguintes, onde recuperou terreno sobre os pilotos da McLaren. Mas depois de perder esse ímpeto – pelo menos para Norris – no México e no Brasil, ele reavaliou sua posição e disse antes do fim de semana em Las Vegas que “precisa de muita sorte até o fim” e “nem está pensando” no campeonato.
Os treinos da Red Bull foram comprometidos por não conseguir alcançar muito em trechos longos com pneus representativos, e duas bandeiras vermelhas no final do TL2 significaram que Verstappen não conseguiu explorar o potencial do RB21 quando o tempo estava mais de acordo com as condições – embora isso tenha sido tornado acadêmico pela chuva de sábado.
“Estava extremamente escorregadio (durante a qualificação)”, disse ele. “Sabe, era como gelo. Para ser honesto, não foi muito divertido de fazer.
“Gosto de pilotar no molhado, mas isso para mim é um pouco demais, eu diria. Só é preciso ter muito cuidado.
“E, honestamente, fiquei surpreso por não haver muitos incidentes. Então, todos estavam muito bem comportados – ou assustados. Tanto faz. Acho que fomos um pouco mais competitivos nos extremos do que nos médios (pneus).
“É muito difícil conseguir uma volta limpa. Você tem pessoas apoiando, bandeiras amarelas, travando, 360s – tudo isso. Acabamos de passar pela qualificação sem muitos dramas, eu diria.
“E estar na primeira linha é bom. É um pouco de azar, claro, não ter outra rodada, mas acho que se você olhar para todo o Q3, nunca estivemos realmente na disputa pela pole, então tudo bem.”
“A pista está secando e normalmente, volta a volta, você deve conseguir ir mais rápido, mas não houve tempo. Acho que se você olhar para todo o Q3, nunca estivemos lá.
“Nunca fomos os primeiros, nunca fomos rápidos o suficiente e ser o segundo é bom.”
É claro que Verstappen trocou de posição além da pole para liderar a corrida na curva 1 – e a partir daí venceu o Grande Prêmio em um carro que não é o mais rápido. No Brasil, nocauteado no Q1, ele correu até o pódio depois que a equipe quebrou o parque fechado para mudar o layout do carro e a unidade de potência. Mas em Las Vegas ele teve o cuidado de administrar as expectativas.
“Nós realmente não fizemos nenhuma corrida longa adequada”, disse ele. “No TL1 eu fiz um pouco, o que não foi do meu agrado. Então, espero que com as mudanças que fizemos desde então, seja um pouco melhor. Mas não espero que seja incrível.”
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