INDIANÁPOLIS – À medida que o drama em torno do futuro do técnico Tommy Lloyd se estende até a Final Four, um homem no vestiário dos Wildcats entende como tudo funciona.
Este é filho de um diretor atlético cujo currículo oferece uma visão ainda mais incisiva do negócio às vezes desagradável dos esportes universitários: um estagiário do superagente Jimmy Sexton.
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“Eu vi isso da perspectiva da minha mãe ao longo dos anos”, disse Jackson François, cuja mãe, Desiree Reed-François, deixou o Missouri em 2024 para se tornar AD do Arizona. “Então você fica tipo, ‘Oh, uau. É por isso que eles são tão bons em seu trabalho.'”
De todas as dinâmicas únicas em jogo na primeira viagem do Arizona à Final Four em 25 anos, é sem dúvida a mais estranha: a Carolina do Norte assumiu o centro das atenções numa controversa negociação de contrato sobre o acordo de relações públicas de Lloyd e Reed-François, enquanto a Carolina do Norte perseguia Lloyd até à decisão de sexta-feira de assinar uma extensão de contrato.
Pego no meio, Jackson François tornou-se um substituto dos Wildcats logo depois que sua mãe assumiu o cargo. Embora ele ainda não tenha decidido a que lado do espectro dos negócios esportivos sua carreira o levará – treinador, administrador atlético e agente estão todos na mesa – ele sabe como será a vantagem.
Quando se mudou para Nashville no verão passado para trabalhar no departamento de coaching liderado por Sexton na Creative Artists Agency, ele aprendeu com os melhores.
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“Jackson fez um ótimo trabalho para nós”, disse Sexton ao Yahoo Sports. “Ele era muito curioso. Ele trabalhou em muitos projetos com nosso pessoal de análise e pesquisa de basquete. Todos no escritório o adoravam. Às vezes, quando você tem um pai em certas situações, ele tenta viver à altura, mas não o faz. Ele era um trabalhador muito esforçado.”
Jackson Francois, do Arizona, comemora com seus companheiros de equipe após vencer o Utah State Aggies na segunda rodada do torneio da NCAA. (Fotos de Jamie Schwabero / NCAA via Getty Images)
(Jamie Schwabero via Getty Images)
Representado por uma agência recentemente renomeada de Wasserman para The Team, Lloyd jogou o mesmo jogo que Sexton tornou famoso ao longo de décadas de buscas por treinadores de futebol, que muitas vezes começaram com o interesse de outras escolas e terminaram com a garantia de lucrativas extensões de contrato.
Questionado na quinta-feira sobre seu interesse potencial na Carolina do Norte, Lloyd deu a mesma resposta que deu várias vezes desde que a vaga foi aberta: “Estou totalmente focado nesta equipe. Nada vai me distrair. Estou determinado a abordá-la.”
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François entende que, como filho e membro da equipe de AD, essas negociações de alto nível o colocaram em uma posição incomum. Como alguém que aspira trabalhar no esporte e aprendeu com alguns dos melhores do setor, ele é um dos atletas universitários mais conscientes e conhecedores do país. Como alguém cujo trabalho é ajudar os Wildcats a se prepararem para jogos como o de sábado contra o Michigan, ele sabe que sua melhor aposta é ficar longe das redes sociais e evitar falar de negócios com sua mãe nesses momentos.
Ele adotou a mesma abordagem em 2023, quando Dennis Gates recebeu interesse de outras escolas depois de liderar os Tigers ao torneio da NCAA em sua primeira temporada no Missouri.
“Faço isso há quatro anos, então neste momento temos uma boa linha de mães e diretores atléticos”, disse François. “Tentamos não confundir esses limites. Eu fico fora disso. Meu trabalho é ser um jogador de basquete, não aparecer em fóruns e ser um pôster. Sim, as pessoas dizem coisas sobre minha mãe, mas você tem que ir embora e excluir o Twitter, porque gosto de ver coisas (do carrossel de treinamento). “
Como deveria.
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Enquanto estava na CAA no verão passado, François fez parte do trabalho braçal ajudando Sexton e Evan Daniels a se concentrarem no treinamento de basquete, na preparação para seus ciclos de treinamento, na compilação de números, na preparação de resumos de seus clientes treinadores e, sim, no planejamento de quais empregos poderiam abrir e para onde ir.
Mas era difícil imaginar algumas das circunstâncias que colocaram Arizona e Lloyd numa posição em que o seu futuro na escola estivesse em causa. No início da temporada, não se esperava que a Carolina do Norte demitisse Hubert Davis. Poucas pessoas imaginaram o Arizona chegando à Final Four com 36-2, junto com uma temporada regular dos 12 grandes e um título de torneio, tornando Lloyd, 51, o treinador mais quente do basquete universitário.
Isso deu a ele uma oportunidade única na carreira de migrar para programas de sangue azul ou garantir o tipo de contrato no Arizona que, teoricamente, lhe daria tudo o que ele queria, com participação nos lucros e dinheiro NIL. Enquanto isso, os holofotes sobre Reed-François são percebidos pelo técnico do Chicago Bulls, Billy Donovan, como um dos principais candidatos da Carolina do Norte, representado pela mesma organização de Lloyd. Se o Arizona não conseguir concluir uma extensão de contrato com Lloyd, isso poderá, teoricamente, se arrastar até o final da temporada da NBA, em 12 de abril.
Jackson, do Arizona, dribla a bola contra François Bethune-Cookman. (Christopher Hook/ICON Sports Wire via Getty Images)
(Ícone Sportswire via Getty Images)
Ter vários clientes no jogo para o trabalho de elite é uma posição alavancada que atuou em dezenas de pesquisas de treinador de futebol e fez de Sexton uma das figuras mais influentes no esporte universitário.
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“A principal função de uma agência é servir os seus clientes, e eles fazem um trabalho muito bom”, disse François. “Ele é muito organizado. Você aprende, nossa, cada detalhe é feito com perfeição. Você vê isso um pouco do ponto de vista (público), mas para ver a organização dele nos mínimos detalhes e a precisão com que ele trabalha, o dia dele é preparado minuto a minuto. Tudo tem um propósito.”
Não está claro o que exatamente François pretende fazer com a experiência adquirida com Sexton. No início desta semana, ele foi aceito no programa de MBA de um ano do Arizona. Ele também treinou basquete colegial e será o coordenador ofensivo da Sahuro High School em Tucson nesta temporada. Sua mãe quer que ele faça faculdade de direito. Com a experiência que adquiriram na CAA, eles poderão eventualmente seguir uma carreira de agente.
Mas Reed-François está orgulhoso de como lidou com essa configuração única – algo que Lloyd chamou de “interessante” quando questionado sobre isso na quinta-feira.
“Como pai que trabalha com esportes universitários, você precisa integrar seu filho”, disse ele. “Essa é a nossa abordagem. Ele era o garoto-propaganda de Bruce Pearl (quando Reed-François era AD associado no Tennessee), ele era o distribuidor oficial de estatísticas no segundo ano, quando estávamos na Virginia Tech. Quando eu estava em trabalho de parto, estava trabalhando em contratação.
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“Mas uma coisa que admiro em Jackson, e uma coisa da qual estou muito orgulhoso, é que você tem que ser humilde na caminhada. Você tem que trabalhar muito duro e fazer com que os outros ao seu redor sejam melhores.
Nem todo mundo recebe tanto destaque e você pode entender por quê.
Embora o organograma de uma universidade possa colocar os treinadores sob o comando do diretor atlético, não há muita ambigüidade sobre quem realmente detém o poder nesses relacionamentos – especialmente em uma escola como o Arizona, onde o sucesso no basquete é tudo. Embora a escola tenha passado recentemente por um renascimento do atletismo, indo de 9 a 4 no futebol e chegando ao College World Series no beisebol no ano passado, Reed-François foi contratado em grande parte para nadar com tinta vermelha durante anos para financiar o departamento de atletismo. Ela fez exatamente isso, levando o Arizona ao ponto de equilíbrio e recrutando alguns novos e grandes doadores.
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Mas se Lloyd tivesse se mudado para a Carolina do Norte, essa poderia ter sido a arte de determinar a estabilidade – fosse culpa dela ou não.
“Tommy é um grande treinador de basquete e temos sorte de tê-lo”, disse François. “Acho que ele está aqui há muito tempo. Ele é um dos melhores treinadores do país e há uma razão (para o interesse da UNC).”
Em última análise, esse não era o problema de François navegar – pelo menos por enquanto. Ele está apenas tentando ganhar o ringue. Mas depois de olhar para o lado comercial do esporte de tantos ângulos, não é exagero pensar que em 10 ou 15 anos ele poderá estar no meio de uma situação como a que jogou no Arizona esta semana.
“Quem sabe”, disse ele. “Sou bastante aberto. Sei que quero estar perto do campo ou da quadra. Tenho uma perspectiva única sobre o negócio, certo? Posso ver isso pelas lentes da minha mãe. Posso ver agora através do CAA. Então, posso ver isso em todos os aspectos.”
