Novak Djokovic est entré dans l’histoire en battant Arthur Rinderknecht pour atteindre le quatrième tour de Wimbledon et égaler le record masculin de Roger Federer pour le plus grand nombre de matchs en simple remportés à SW19.
Après que le septuple champion ait réalisé une performance remarquable contre l’ancien joueur du top 10 Stefanos Tsitsipas au deuxième tour, Djokovic a dû surmonter une épreuve difficile à son retour sur le court central.
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Mais le Serbe de 39 ans a résisté au retour en force du Français, Rinderknecht, 25e tête de série, pour s’imposer 7-5 6-4 1-6 7-6 (7-4).
La nonuple championne féminine Martina Navratilova est désormais la seule joueuse à avoir remporté plus de matchs en simple à Wimbledon que Djokovic, avec 120 victoires.
Cette victoire a permis à Djokovic d’égaler le record du quatrième tour de Wimbledon de Federer, huit fois champion en simple masculin, en atteignant ce stade pour la 18e fois.
Après avoir déclaré qu’il avait égalé le record de Federer de 105, Djokovic a plaisanté : “Je propose un match entre moi et Roger à 106 ! Celui qui le gagnera l’aura. Arrêtons-le ici et rappelons-le.”
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« C’est un grand honneur et un privilège de pouvoir écrire l’histoire dans ce tribunal, cela a toujours été mon rêve d’enfant.
“Je ne pense pas vraiment à combien je peux marquer de plus, j’essaie vraiment de gagner le match un jour donné.”
Djokovic, 24 fois vainqueur du tournoi majeur masculin, affrontera Roman Safiulin pour une place en quarts de finale après avoir battu le qualifié russe Joao Fonseca 6-3 6-3 6-3.
Le champion en titre Janic Sinner a été mis à l’épreuve mais a atteint le quatrième tour avec une victoire 6-4 6-3 6-4 contre l’Américain Jenson Brooksby.
Tout semblait bien se passer une fois de plus pour Djokovic, remportant ses sixième et septième sets consécutifs aux championnats de cette année.
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Djokovic avait jusque-là ravi la foule avec de somptueux tirs, s’inclinant et mettant un doigt sur son oreille après avoir exécuté une volée à plein volume alors qu’il était en route pour terminer le premier set.
C’était un signe clair qu’il avait trouvé son rythme après le début, les joueurs échangeant des breaks précoces, mais Rinderneck a continué à poser des questions alors qu’il forçait un point de break précoce dans le deuxième set.
Cependant, lorsque Djokovic a immédiatement répondu en mettant la pression sur son adversaire et en obtenant une troisième balle de break lors du jeu suivant, le résultat semblait inévitable.
Rinderknecht, qui a évincé la troisième tête de série Alexander Zverev ici l’année dernière, s’est tenu à sa tâche – et a obtenu des breaks de service consécutifs en battant Djokovic dans le troisième set.
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Une foule ravie s’est exprimée de plus en plus en faveur des deux joueurs alors que Rinderknecht s’enfonçait plus profondément dans le quatrième set.
Ayant besoin d’un tie-break pour les séparer, le décideur est resté au service jusqu’au 10e point lorsque Rinderknecht a raté un coup droit.
Dans une conclusion appropriée à un combat passionnant de trois heures, les deux joueurs ont terminé le match sur le terrain après que Rinderknecht ait lancé un tir tombé et Djokovic a répondu avec son propre plongeon pour réclamer sa première balle de match, envoyant la foule se lever pour applaudir ses efforts.
“Je pense que j’ai fait tout ce que j’avais à faire aujourd’hui dans des situations où je n’étais pas aussi bon qu’au deuxième tour”, a ajouté Djokovic.
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« À cet âge et à ce stade de ma carrière, chaque jour m’apporte quelque chose de nouveau et d’inattendu.
“Je pense que je serai au meilleur de ma forme dans quelques jours.”
Remerciez la foule Pataki pour la victoire – et servez
Janic Sinner est en lice pour son premier titre majeur depuis Wimbledon l’année dernière (Getty Images)
Sur le premier terrain, Sinner a fait une démonstration impressionnante pour vaincre le numéro 81 mondial Brooksby, mais n’était pas à son meilleur niveau.
Sinner, qui n’est généralement pas un joueur qui engage la foule, leur a demandé plus de bruit après qu’un brillant mouvement vers le filet ait déclenché la troisième balle de match.
L’Italien a déclaré plus tard qu’il “avait besoin d’aujourd’hui” de la foule pour l’aider sur toute la ligne – mais son service a été presque aussi impressionnant tout au long.
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Elle a remporté 87% des points derrière son premier service et a réussi 13 as pour deux doubles fautes.
Cela n’a faibli que lorsqu’il a été breaké au début du troisième set – qu’il a rapidement récupéré – et lorsqu’il a servi pour le match à 5-3.
Il a enchaîné une double faute avec un as à 129 mph et a utilisé son service à bon escient contre Brooksby, mais 27 fautes directes ont montré qu’il y avait encore du travail à faire.
Sinner a remporté ses 20 matchs du troisième tour du Grand Chelem – un record à l’ère de l’Open masculin.
Il affrontera le qualifié japonais Shintaro Mochizuki après avoir stupéfié la star espagnole numéro 150 mondiale Rafael Joder.
