A Nigéria voltou ao palco da disputa de pênaltis na Copa do Mundo da FIFA em novembro passado e foi levada às lágrimas depois de perder por 4 a 2 para o anfitrião Marrocos nas semifinais da Copa das Nações Africanas.
Stanley Nwabali deu à Nigéria uma vantagem inicial nos pênaltis ao defender o garoto local Hamza Egmon, mas erros de Samuel Chukwueze e Bruno Onyemaichi significaram que a conversão de Youssef N-Nessiri colocou os Leões do Atlas na final, onde enfrentarão o Senegal.
Exatamente oito semanas atrás, as Super Águias perderam na disputa de pênaltis para a República Democrática do Congo na final do play-off da Copa do Mundo da FIFA, no mesmo local, perdendo por morte súbita após um empate em 1 a 1 no tempo regulamentar e na prorrogação.
Apesar dos melhores esforços de ambas as equipes desta vez, a defesa prevaleceu e sem gols no regulamento e na prorrogação, o jogo foi para os pênaltis, que as Super Águias voltaram a perder.
O resultado significa que, pela oitava vez em 17 tentativas, a Nigéria fica aquém das meias-finais, uma estatística preocupante tanto para a selecção como para o país.
A ausência é sentida
O que quer que Wilfred Ndidi estivesse pensando quando recebeu o cartão amarelo por perder tempo contra a Argélia, foi claramente uma má ideia. Lesionado e afastado dos gramados, o capitão da Nigéria não teve pressa e, como resultado, acabou no livro do árbitro.
Esse cartão amarelo foi importante contra o Marrocos. Eric Sekau Chele foi forçado a fazer um ajuste em sua escalação titular ao trazer Raphael Onyedika onde Nddi costuma jogar, na frente da defesa.
Foi um tanto surpreendente dados os perfis diferentes de ambos os jogadores, especialmente em termos de formação tática da equipe de Chell. Sua estrutura de meio-campo diamante requer um meio-campista disciplinado na base do diamante.
Aquele que pode não apenas ler e quebrar a jogada, mas também ser uma saída rápida para manter a posse de bola em movimento e levar o time para frente. Enquanto Ndidi é bom nisso, mantendo a bola em movimento com passes simples, Onyedika não está no mesmo nível. Seu primeiro instinto geralmente é dar alguns toques e tentar passar por um ou dois caras.
Os marroquinos reconheceram isso e quase todas as vezes ele pegou a bola e mais de uma vez virou a bola, o que Ndidi raramente faz. O resultado foi que Iwobe foi constantemente forçado a cair e ajudar sem ter liberdade para avançar a bola, mantendo a Nigéria presa na sua própria área por longos períodos e entregando o controle do meio-campo aos donos da casa.
No momento em que Eric Chell decidiu que já era o suficiente e o moveu, enviando Onidica para onde todo o seu jogo deveria estar, a mudança teve pouco tempo para causar impacto.
Bassey se junta aos grandes enquanto a defesa prova seu valor
Faça uma reverência, Sir Calvin Bassey. Que desempenho. de novo
No início do torneio, a defesa da Nigéria estava entre as piores, principalmente depois da fase de grupos, quando sofreu quatro gols, que também incluíram Tanzânia e Uganda. Anteriormente, eles entraram no torneio com apenas dois jogos sem sofrer golos nos 14 jogos anteriores.
Mas eles melhoraram nos dois jogos anteriores de mata-mata, com dois jogos sem sofrer golos. Indo para as semifinais, eles deveriam enfrentar seu maior teste até agora, contra o segundo ataque mais letal do torneio, com o artilheiro da competição.
E que teste provou ser. Brahim Diaz, Ayoub El Kaabi e Ismael Saibari testaram os zagueiros nigerianos com pressão implacável, mas a retaguarda dos Super Eagles se manteve firme, não apenas igualando o Atlanta Lions em ritmo e fisicalidade, mas mantendo sua disciplina e permanecendo firme diante de trapaças e grandes exibições de artes negras.
Bassey recebeu um cartão amarelo injustamente aos 31 minutos por fazer falta em Diaz, enquanto foi o marroquino o culpado por dar um soco na camisa do jogador do Fulham. O defesa-central não só foi fiável na defesa, como também foi igualmente preciso nos passes, que incluíram uma série de bolas diagonais precisas em todo o campo.
Onyemaechi foi igualmente impressionante, até que o perigoso Diaz ficou restrito a um chute perigoso do jogador do Real Madrid, Walid Regragui. Meio invencível era o mesmo império. Ele cometeu um erro logo no início, mas se recuperou rapidamente para fazer um desarme que salvou o gol e ficou imparável depois. Deixe o brilhante Osai-Samuel ultrapassá-lo pela direita.
Foi um clássico defensivo dos quatro zagueiros dos Super Eagles, o que garantiu que Stanley Nwabali tivesse pouco o que fazer durante a maior parte do jogo. Se havia alguma dúvida sobre a capacidade desta defesa em enfrentar os melhores, eles provaram-no.
Quanto a Bassey, ele se destacaria entre qualquer geração de zagueiros centrais nigerianos e se defenderia com facilidade. Jogador da noite da Nigéria e um dos melhores do longo torneio. Seria trapaça não fazer parte do time do torneio.
Osimhem, o ataque de Lukman é suprimido
Em total contraste, o ataque da Nigéria, um dos mais fortes desta competição e o mais produtivo das Super Águias na história da AFCON, nunca realmente começou.
Para ser justo, tudo começou por trás. Os três avançados precisavam de ser abastecidos para prosperar e, embora Marrocos tenha efetivamente cortado essas linhas de abastecimento, os três avançados pouco podiam fazer. Eles tiveram poucas mudanças da defesa da casa, que ficou mais atrás em Iwobi e o impediu de distribuir, e de Ademola Lookman nas raras ocasiões em que as sobras caíram para ele.
Os Leões defenderam em grande número sem a bola, sempre mandando um homem a mais para dobrar os atacantes nigerianos e pressionar com urgência. Osimen mal cheirou a bola e, quando o fez, foi imediatamente caçado e forçado a se virar.
As limitações técnicas de Aker Adams ficaram expostas sob intensa pressão, pois perdeu a bola com pouca provocação e Lookman não teve permissão para respirar. As chances da Nigéria eram muito poucas e distantes para tropeçar. Quando Moses Simon entrou e Onoideka foi mais fundo, a Nigéria começou a procurar oportunidades. Mas não muito. As Super Águias tirarão muitas lições desta atuação. Poucas equipes terão o conhecimento estratégico para planejar dessa forma, ou a qualidade técnica para executar uma exclusão.
Desempenho do árbitro
É difícil falar sobre o desempenho de um árbitro sem críticas negativas. Mas foi. Ao longo do torneio, houve reclamações sobre o desempenho dos árbitros, especialmente sugestões de que os árbitros eram a favor de Marrocos. O técnico do Atlas Lions, Walid Regargui, foi forçado a mudar essas afirmações.
Seja qual for o motivo, algumas das decisões de arbitragem do árbitro ganês Daniel Ni Laria na noite de quarta-feira foram surpreendentes, incoerentes e a favor de Marrocos. O cartão amarelo de Calvin Bassey foi um exemplo óbvio. À primeira vista, Diaz deveria ter pelo menos sido agendado para simulação. Os replays mostraram que ele também puxou a camisa de Bassi e segurou seu rosto para simular um golpe quando as mãos do defensor não estavam nem perto dele.
Aker Adams foi marcado por falta quando quase arrancou a camisa das costas, e Moses Simon ficou surpreso quando marcou um escanteio claro contra ele para um chute de gol. Essas pequenas chamadas – e mais – foram as que não perderam exatamente o jogo, mas tornaram extremamente difícil vencer.
O brilhante Osai-Samuel não conteve nada na zona mista – “O árbitro foi péssimo”, disse ele. “Não estou dizendo que foi por isso que perdemos, mas ele estava tomando decisões muito, muito erradas e é muito doloroso ver-nos arbitrar assim em um jogo como este.”
Os nigerianos ficaram igualmente chateados e rapidamente encontraram a página do árbitro ganense no Instagram e no Twitter. Em menos de uma hora, a página foi retirada do ar após vários relatos, e seu Twitter também está recebendo críticas dos fãs.
As Super Águias precisam quebrar a confusão da semifinal
Há coisas boas e ruins a serem tiradas deste torneio. No geral, as Super Águias têm tido desempenhos agradáveis nesta Afcon, vencendo cinco jogos consecutivos, marcando um número recorde de golos e não ‘perdendo’ nenhum dos seis jogos.
Como equipa, foram excelentes e, como indivíduos, quase todos mostraram grande qualidade e carácter. Chegar às semifinais da Copa das Nações pela 17ª vez, um recorde coletivo, é uma conquista notável, que mostra consistência. As Super Águias ganharam mais medalhas de bronze (8) do que qualquer outro país. Isto é o dobro do país mais próximo, a Costa do Marfim (4).
Por mais admirável que seja, a Nigéria deve quebrar esta confusão do playoff do terceiro lugar. O Egito alcançou o mesmo número de semifinais que a Nigéria e conquistou sete títulos. Camarões teve apenas 10 títulos e conquistou cinco títulos, três deles às custas da Nigéria, é preciso dizer. A Costa do Marfim, com 11 partidas nas últimas quatro partidas, tem o mesmo número de títulos que a Nigéria. podemos continuar Mas o ponto principal aqui é que apenas terminar entre os quatro últimos não será bom o suficiente para as Super Águias.
A Nigéria deve começar a planejar a conquista de mais títulos da Afcon. Se a CAF decidir mudar o torneio para um ciclo de quatro anos, isso significa que as chances de vencê-lo serão ainda menores. Com dois torneios chegando nos próximos três anos, as Super Águias precisam vencer pelo menos um deles. E essa preparação começa agora.
Apenas três jogadores do elenco atual têm 30 anos ou mais, Semi Ajayi (32), Serial Desers (31), Muhammad Usman (31) e Moses Simon (30). Ajayi e Simon são os únicos dois membros originais do esquadrão. A maior parte da equipe e outros deverão estar disponíveis se estiverem em forma e aptos para serem selecionados para esses dois torneios. A vitória deveria ser a meta para 2027 e 2028. Nada mais servirá.
