Brooks Koepka n’a jamais vraiment trouvé sa place dans les couloirs définis par le golf. Pas quand il est devenu le champion majeur le plus redouté de son époque. Pas quand il a quitté le PGA Tour au sommet de sa puissance. Et pas maintenant, avec son chapitre de golf LIV derrière lui et un autre pivot déjà en cours.
S’il y a bien un moment qui a capturé à la fois son influence et son paradoxe, c’est bien celui d’Oak Hill en mai 2023.
Publicité
La victoire de Koepka au PGA Championship n’était pas seulement son cinquième tournoi majeur – c’était, à bien des égards, un moment déterminant dans l’histoire du golf LIV.
Il y a un an, il était publiquement sceptique quant à une ligue séparatiste. Puis il a quand même rejoint. Quatre saisons se sont succédées sur un circuit qui a remis en question la structure du golf et mis à l’épreuve ses conventions. Mais c’est Koepka, plus que quiconque, qui a donné à LIV sa première véritable légitimité sur la plus grande scène.
En gagnant à Oak Hill, LIV est devenu le premier joueur à concourir exclusivement au golf pour remporter un championnat majeur. Cela répondait aux critiques les plus virulentes auxquelles la ligue a été confrontée – selon laquelle les joueurs du format de 54 trous avec départ au fusil de chasse ne pouvaient pas reproduire la netteté nécessaire pour remporter les tournois majeurs. Koepka ne s’est pas contenté de discuter. Il a fermé.
Brooks Koepka est félicité par l’instructeur de golf Claude Harmon III alors qu’il quitte le 18e green lors de la dernière ronde du championnat PGA 2023 au Oak Hill Country Club le 21 mai 2023 à Rochester, New York. (Photo de Ross Kinnaird/Getty Images)
Et le temps presse. Il y a un mois, il avait 54 trous d’avance au Masters avant que Jon Rahm ne le dépasse dimanche. À Oak Hill, une telle erreur n’a pas eu lieu. Koepka, qui a déjà détenu des championnats majeurs, est de retour – contrôlé, calme et impitoyablement efficace.
Publicité
La victoire de Brooks Koepka est énorme pour LIV Golf
Pour LIV, il s’agit d’une forme de validation. Sa performance a contribué à ouvrir la porte à des acquisitions clés comme Rahm et Tyrell Hatton. Cela a prouvé que la ligue pouvait générer une certaine pertinence, et pas seulement des perturbations.
Personnellement, Koepka a prospéré dans cet environnement. Cinq titres LIV. Les séries éliminatoires gagnent. Ironiquement, son CV sur le circuit est devenu plus profond que son total de victoires sur le PGA Tour en dehors des majors.
Et pourtant, même au plus fort de ce succès, il ne semblait pas vraiment en faire partie.
Koepka est l’un des rares joueurs du LIV disposé à reconnaître publiquement les difficultés croissantes de la ligue.
Publicité
“Nous espérions tous que ce serait plus long”, a-t-il déclaré l’année dernière.
Même en tant que leader de Smash GC, il n’a jamais pleinement adopté le concept d’équipe. Il s’est affronté avec son coéquipier Matthew Wolff, dénonçant son éthique de travail et incitant à un va-et-vient public qui a finalement conduit à un changement de liste. Il ne portait pas d’équipement de marque LIV, mais était plutôt lié par son contrat Nike. Malgré tous ses succès, Koepka reste quelque peu détaché – présent, mais pas pleinement investi.
Cela a renforcé ce qui a toujours été vrai : Koepka fonctionne mieux en tant que loup solitaire.
Cette marque a défini son ascension – quintuple champion majeur, numéro 1 mondial pendant 47 semaines. 1, et en deux ans, il est devenu la force la plus dominante du sport. Mais ce fut un moment déterminant en dehors du PGA Tour lorsque son héritage est devenu le sujet de débat.
Publicité
Sa victoire clé à Oak Hill a repoussé ces questions. Mais ce qui s’est passé ensuite les a rouverts.
La forme de Koepka s’est effondrée depuis cette victoire. Ses résultats dans les majors sont passés d’inévitabilité à incohérence, un contraste frappant avec ses années de pointe. Il ne s’en est pas caché.
“C’est moi qui tiens le club”, a-t-il déclaré. “Je n’ai pas fait un assez bon travail.”
Cependant, le plus grand changement dans sa vie ne se produit pas sur le parcours.
Koepka s’est marié et a perdu un enfant à naître
Dans les mois qui ont suivi ses débuts au LIV, le monde de Koepka a changé. Il a épousé Jena Sims. Puis leur fils Crew est né. Ensuite, une crise cardiaque – la perte d’un enfant à naître à 16 semaines – a été un moment qui a remodelé les priorités au-delà du golf.
Publicité
La famille, autrefois secondaire par rapport à la compétition, s’installe au centre.
“Cela n’a rien à voir avec le golf”, a déclaré Koepka à propos de ce qui lui a le plus manqué pendant son absence. “Juste ma famille.”
LIV promet plus de temps à la maison. La réalité – le calendrier global, les longues semaines de voyage, la distance – était différente. Plus de la moitié de ses événements ont été joués à l’international. Temps de distance ajouté.
Koepka a commencé à reconsidérer son avenir. En décembre, il s’est retiré de la dernière année d’un contrat d’une valeur de 125 millions de dollars.
L’appel de Koepka à Tiger Woods a lancé le processus
Son prochain appel était à Tiger Woods.
“Cela a lancé le bal”, a déclaré Koepka.
Brooks Koepka célèbre sur scène après avoir remporté le LIV Golf Singapore 2024 au Sentosa Golf Club. (Photo : Lionel Ng/Getty Images)
Peu de temps après, il est revenu sur le circuit de la PGA grâce à son programme unique de retour de membre – une décision qui a remodelé non seulement sa carrière, mais aussi la division actuelle du golf.
Publicité
Woods a qualifié cela de « victoire pour tout le monde ». Pour Koepka, c’est simple, réinitialiser.
La transition n’a pas été facile. Leurs résultats sont mitigés. Leur statut a changé : pas d’accès à certaines structures de bonus, pas de chemin garanti vers des événements phares. Il doit désormais revenir dans les tournois les mieux rémunérés du jeu, en fonction des exemptions et des performances.
Une réalité différente pour le joueur qui dictait autrefois les règles. Mais cela s’inscrit à sa manière.
“J’adore le travail”, a déclaré Koepka. “C’est un nouveau départ.”
Alors maintenant, avec LIV derrière lui, Koepka revient en terrain connu, avec une perspective inconnue. Il y a des récompenses. Il y a de l’argent. L’héritage, lié au Temple de la renommée, est assuré, mais ce qui suit est moins certain.
Publicité
Koepka tentera de remporter une demi-douzaine de tournois majeurs supplémentaires à Shinnecock, site de sa deuxième victoire à l’US Open en 2018. Les chagrins et les controverses de l’année écoulée sont enfin derrière lui et il peut se concentrer sur ce qu’il fait de mieux : jouer du bon golf sur les plus grandes scènes du monde. Il souffre d’une blessure à la main, mais selon un rapport de notre Eamonn Lynch, il semble prêt à partir jeudi.
Quoi qu’il en soit, il s’est installé dans le rythme du PGA Tour, plus heureux que jamais.
“Nous avons eu beaucoup de problèmes familiaux l’année dernière. Cela a été remarqué et cela m’a coûté cher. Cela a certainement eu des conséquences néfastes sur Jena. C’était assez difficile à gérer”, a déclaré Koepka lors du Championnat de la PGA à Aronimink.
“À la maison, c’est un bien meilleur endroit. C’est plus facile de venir travailler quand tout s’aligne à la maison. Tout va tellement mieux. C’était dur personnellement l’année dernière avec ce qui se passait en dehors du terrain de golf, rien à faire. C’était juste hors. Alors oui, juste être dans un bon endroit. C’est un peu excitant. C’est un nouveau départ. Ça s’aligne en quelque sorte, ce qui rend amusant d’être ici.”
Publicité
Et il semblait toujours aimer ça.
Tim Smith est le rédacteur en chef de Golfweek. Les journalistes Cameron Jordan et Tom D’Angelo ont contribué à ce rapport.
Cet article a été initialement publié sur Golfweek : De retour de LIV Golf, Brooks Koepka cherche un sixième tournoi majeur à Shinnecock
