SEATTLE – Ne vous y trompez pas : Mauricio Pochettino est un pur Argentin.
“Je suis Argentin à 200 pour cent”, a-t-il déclaré. “Je ne vais pas mentir.”
Il a grandi dans un village agricole à 400 kilomètres à l’ouest de Buenos Aires, a commencé sa carrière à Rosario et a porté L’Albiceleste Les couleurs de la Coupe du monde. L’enthousiasme se dégage lorsqu’il parle de son amour pour son pays et de tout ce qu’il a apporté au sport et à la culture.
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Ses loyautés supplémentaires vont à l’Europe, où il a joué et entraîné pendant des décennies.
Mais pendant les vacances les plus américaines, en tant qu’entraîneur de l’équipe américaine de la Coupe du monde qui a ravivé l’esprit national par le style et le contenu et contribué à unir un pays divisé, Pochettino continue d’embrasser son pays d’adoption.
Vendredi soir, alors que ses joueurs formaient un croissant derrière lui, il a enfilé un maillot des Mariners et a lancé le premier lancer de cérémonie au T-Mobile Park.
L’entraîneur de l’USMNT, Mauricio Pochettino, s’adresse à la foule après avoir lancé le premier lancer de cérémonie avant le match entre les Blue Jays de Toronto et les Mariners de Seattle au T-Mobile Park.
(Images via Reuters Connect / REUTERS)
C’est un grand fan de musique country et il joue Lainey Wilson dans son bureau de l’hôtel de base de l’équipe sur la côte sud de la Californie. Ils ont rendu la pareille par e-mail avec de bons vœux pour l’équipe et une version acoustique de “God Bless America”.
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Samedi, la musique country a honoré les terrains d’entraînement américains de l’Université de Washington, notamment la version envoûtante de Luke Combs de “Fast Car” de Tracy Chapman.
Ses intérêts musicaux incluent la star country Ella Langley et Teddy Swims, originaire de Géorgie, qu’il a vu en concert l’hiver dernier. Lui, sa femme Kareena et leurs amis ont été invités dans les coulisses.
Au cours de la passionnante course de son équipe à la Coupe du Monde, Pochettino a été captivé par l’hymne non officiel des États-Unis, une reprise d’après-match du tube de John Denver des années 1970, “Take Me Home, Country Roads”.
Après le tirage au sort de la Coupe du monde à Washington en décembre, Pochettino s’est rendu à New York et a porté un maillot de hockey olympique américain lors d’un match des Rangers. Il a assisté au match de football Ohio State-Texas l’automne dernier.
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Samedi soir, Pochettino et l’équipe devaient rejoindre leurs amis et leur famille pour admirer sur le toit le feu d’artifice au-dessus des voies navigables de Seattle.
Le rituel est bref. Lundi, l’équipe de Pochettino affrontera la Belgique en huitièmes de finale, avec une place en quart de finale – et la possibilité de capitaliser sur ce moment national – en jeu.
“Quand vous sentez que vous faites partie de quelque chose de plus grand que nous construisons ici, j’aime faire partie de ce projet incroyable”, a-t-il déclaré. Lorsqu’il a accepté ce poste à l’automne 2024, il souhaitait « ressentir l’émotion. J’aime m’impliquer et faire partie de la fête ».
Avec des discours passionnés dans les vestiaires et des réactions émotionnelles en marge, Pochettino a incarné l’esprit des États-Unis et a conquis un public qu’il ne connaît peut-être que pour avoir entraîné Lionel Messi, Kylian Mbappe et Neymar, emmenant Tottenham Hotspur en finale de la Ligue des champions au Paris Saint-Germain en 2021-22.
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“Il est évidemment imprégné de la culture et nous a inculqué sa culture en même temps”, a déclaré le capitaine Tim Ream. “Le groupe est un véritable melting-pot – le staff, les joueurs – et c’est une représentation incroyable de qui nous sommes en tant que peuple. Mais ils ne nous laissent certainement pas oublier qu’en fin de compte, ils sont toujours Argentins.”
Bien qu’il ne vive pas ici – il habite à Londres et à Barcelone – Pochettino a développé des liens profonds avec les États-Unis, et si lui et la Fédération américaine de football acceptent de prolonger leur relation pour un autre cycle de Coupe du monde, Pochettino passera sans aucun doute plus de temps ici. (Le nouveau centre national d’entraînement du Grand Atlanta fournira pour la première fois une base d’opérations permanente pour les équipes nationales et les efforts de développement.)
Lors d’une récente rencontre avec des journalistes, Pochettino a partagé quelques observations sur la vie américaine.
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“L’une des choses que nous aimons vraiment, et que nous apprenons de vous, c’est la façon dont vous abordez la vie : plus décontractée que formelle dans d’autres endroits”, a-t-il déclaré. “Les gens se rapprochent beaucoup, vous mettent à l’aise ; c’est très accueillant. Vous allez dans un endroit comme Nashville et vous allez dans un bar. Si vous êtes célibataire, vous vous faites des amis très rapidement. Vous avez l’air d’avoir votre place en quelques minutes.”
En parcourant l’immensité qu’est l’Amérique, Pochettino a remarqué un point commun.
“C’était une grande surprise pour moi”, a-t-il déclaré. Malgré les différentes caractéristiques de l’État, “Vous avez le même sentiment d’être humain. Vous voulez toujours accueillir les gens. Vous faites (ne pas) rejoindre les gens de cet endroit. … Vous êtes un pays avec une culture très créative, très passionnée.”
Même la nourriture l’a surpris.
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“Les gens disent : ‘Les Américains n’ont pas de nourriture saine'”, a déclaré Pochettino. “Ouais, tu as de la nourriture saine mais Chick-fil-A. C’est génial, non ? Chick-fil-A, mais tu vas chez Whole Foods. Tu es bio, ceci, cela. Tu as tout ici.”
A propos de son déménagement aux États-Unis, il a déclaré : « Le pays est immense et les gens sont très gentils. Je pense que nous avons beaucoup appris. Je pense que nous sommes de meilleures personnes maintenant, connaissant la culture du pays et les gens d’ici.
Quant à son honneur de premier lancer, Pochettino s’est entraîné la veille de l’entraînement américain. Le jeune gardien Matt Turner a offert des conseils. Un membre du personnel attrape leurs lancers.
Le moment venu, devant une salle comble au début du week-end de vacances, sa contribution n’était pas au milieu, mais comme presque tout ce qu’il a fait lors de cette Coupe du Monde, il était à peu près dans le mille.
