À la 109e minute d’un match de Coupe du monde sauvage, palpitant et angoissant, l’arbitre Espen Escas a finalement sonné.
Le Portugal s’est qualifié pour les huitièmes de finale après une victoire 2-1 contre la Croatie au stade de Toronto jeudi.
Publicité
Cela ne commence même pas à raconter l’histoire de l’un des affrontements les plus dramatiques qui se sont déroulés sans relâche pour la Croatie et qui se sont terminés de manière brutale lorsque l’égalisation salvatrice de Josco Guardiol à 13 minutes a été ajoutée après la revue vidéo.
La légende croate Luka Modric, 40 ans et susceptible de disputer sa dernière Coupe du monde, avait l’air découragée au coup de sifflet final.
Cristiano Ronaldo, 41 ans, vit pour se battre un autre jour et n’a pas pu cacher son soulagement alors qu’il se tenait à l’écart il y a quelques instants, dans une agonie impuissante, croyant que le Portugal avait tout gâché.
Voici comment tout cela s’est passé :
Publicité
Premier but en prolongation
Après 90 minutes de jeu, le tableau électronique indiquait 10 minutes de prolongation et il était difficile de prédire l’ampleur du drame dans les minutes à venir.
À la 94e minute, Rafael Leo envoie un centre enroulé et le remplaçant Gonzalo Ramos s’élève haut pour le rencontrer, propulsant une tête au-delà du plongeon du gardien croate.
Laissez-vous surprendre par les célébrations endiablées des joueurs portugais. Il leur fallait maintenant passer les dernières minutes et passer au tour suivant.
La Croatie contre-attaque
Alors que le temps passait à la 103e minute, la Croatie savait qu’elle manquait de temps.
Publicité
Depuis l’aile gauche, Ivan Perisic a frappé un centre du pied droit dans la surface.
Igor Mantanovic fait de petits regards de la tête – et c’est crucial – pour lancer le ballon. Il rebondit sur les genoux de Mario Palasic et roule devant le but.
Guardiol se jette et le ballon touche le fond des filets.
Il est désormais temps pour les joueurs et les supporters croates de devenir fous. Ronaldo, quant à lui, secoue la tête avec incrédulité.
Mais attends…
Pendant que les célébrations se déroulaient, les rediffusions montrent que Palasic était en position de hors-jeu lorsque le ballon lui est arrivé. Cependant, il est entré en collision avec le défenseur portugais Renato Vega en cours de route, ce qui rend plus probable que le joueur portugais soit absent au moment où il effectuait la dernière touche.
Publicité
Le VAR commencera rapidement à examiner les images. L’espoir de la Croatie réside dans les mains de l’assistant vidéo.
Le staff portugais, quant à lui, regardait les rediffusions en marge et était convaincu qu’il y avait un hors-jeu.
La question cruciale est de savoir si Mantanovic a réellement touché le ballon avant de frapper Vega.
Car la dernière fois que le Croate a lancé le ballon vers l’avant, Palasic se trouvait en position de hors-jeu.
Les capteurs à l’intérieur du ballon de la Coupe du Monde ont détecté le moindre contact et Escas a été invité à se rendre sur le moniteur de touche, où il a confirmé le contact via Mantanovic.
“Le joueur croate numéro 20 touche le ballon… Décision finale : hors-jeu”, a-t-il annoncé via les haut-parleurs du stade.
Publicité
Les joueurs portugais célèbrent après avoir marqué un but. Les joueurs croates avaient les larmes aux yeux. Perisic tomba à genoux. Modric a levé les mains en l’air.
Enragés, les supporters croates ont jeté des bouteilles sur le terrain, retardant ainsi la reprise de quelques minutes.
Que s’est-il passé jusque-là…
Après une première mi-temps qui n’a pas pris feu, rien ne séparait les équipes, mais tout a changé après la mi-temps lorsque Perisic a donné l’avantage à la Croatie à la 53e minute.
Leo a presque égalisé pour le Portugal avec un tir enroulé à longue distance qui a rebondi sur la barre. Ronaldo pense alors avoir marqué pour la première fois dans un match à élimination directe de Coupe du monde, mais il est exclu pour hors-jeu marginal, qui devient le thème du match.
Publicité
Le Portugal fait beaucoup de changements. Ronaldo reste
L’entraîneur du Portugal, Roberto Martinez, effectue quatre remplacements à la fois pour tenter de renverser la situation. Surtout, l’attaquant vétéran continue de suivre Ronaldo malgré ses difficultés à avoir un impact.
Sur un corner portugais, le défenseur géant Vega a roulé au sol sous un défi de Nikola Vlasic pour un penalty. Ronaldo intervient pour tirer au milieu du but, égalisant le jeu et marquant finalement lors des huitièmes de finale de la Coupe du Monde.
Ayant atteint la finale et les demi-finales des deux dernières Coupes du monde, la Croatie dispose d’une multitude d’opportunités. Le gardien portugais Diogo Costa a bloqué le tir à longue distance de Mateo Kovacic, puis a stoppé un autre tir du même joueur. Il effectue ensuite un arrêt élaboré pour empêcher Igor Matanovic d’entrer à bout portant.
Publicité
Petr Susic bat Costa, mais ses célébrations sont interrompues par un drapeau de hors-jeu.
En 81, le Portugal a procédé à un autre changement en éliminant Ronaldo pour sa dernière participation à la Coupe du monde.
À un moment donné lors de sa sortie de la compétition, Ronaldo portait le maillot de son ancien coéquipier Diogo Jota, décédé dans un accident de voiture exactement un an plus tôt. Lui et ses coéquipiers ont ressenti un sentiment de victoire et ont pensé à leur meilleur ami.
Pendant ce temps, l’entraîneur de la Croatie, Zlatko Dalic, se demandait ce qui aurait pu se passer, et il a eu des mots durs sur les règles et les décisions en matière de rediffusion vidéo.
“Toutes ces décisions enlèvent la joie du football. Je ne dis pas que le VAR n’aide pas parfois, mais cela tue le sentiment du jeu. Cela tue tout en vous. Cela tue ce que vous ressentez sur le moment. Le football doit être juste. Nous sommes allés trop loin avec le VAR.”
___
James Robson est sur https://x.com/jamesalanrobson
___
Voir la couverture de la Coupe du monde par AP ici
