Il ne faut pas oublier que ce que vous voyez n’est pas normal.
Il n’est pas rare qu’un joueur de 39 ans batte un adversaire de 14 ans son cadet en cinq sets en quarts de finale d’un Grand Chelem.
Après cinq heures et 15 minutes, il court toujours après chaque coup qui touche sa raquette, ce qui n’est pas normal.
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Il n’est pas rare qu’il glisse et glisse, puis charge autour de la ligne de fond, courant vers le filet pour répondre aux tirs et envoyant des deuxièmes services à 122 mph.
Mais alors, c’est Novak Djokovic.
24 fois champion du Grand Chelem, à un niveau majeur du record de tous les temps. Sans doute le meilleur jamais réalisé. Un homme qui donne tort aux sceptiques et aux critiques.
Sous les lumières du court central, une bataille épique s’ensuit. C’était un match, donc la BBC a retardé l’information à 22 heures. Chaque instant a été vécu par un public bondé.
Il était premier derrière l’opprimé Auger-Aliassime. Puis Djokovic, le grand joueur qui a perdu au troisième set, a crié.
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Ils étaient séparés au cinquième set, mais alors que Djokovic s’éloignait au tie-break, les fans scandaient son nom. Ils se sont levés et ont crié ensemble lorsqu’Auger-Aliassime a lancé un long revers pour confirmer la victoire de Djokovic.
“Pouvoir sortir à cet âge et jouer à ce niveau de tennis… c’est inhabituel. C’est vraiment inhabituel”, a déclaré le capitaine britannique de la Coupe Davis, Leon Smith, sur BBC 5 Live.
“Je sais qu’il a consacré toute sa vie à son corps, mais pour y parvenir, la quantité de travail que nous n’avons pas vue doit être incroyable.
“C’est génial. Il mérite tout le respect qu’il reçoit.”
Djokovic, fatigué mais ravi, a déclaré qu’il “avait gagné ce match avec une raquette et beaucoup de cœur”.
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C’est un sentiment qui résume la seconde moitié de sa carrière. Le mouvement de Djokovic est toujours supérieur, ses tirs sont toujours puissants, mais son corps ne tient pas toujours le coup.
Contre Auger-Aliassime, une glissade inoffensive dans un revers a entraîné une blessure au mollet gauche et un temps mort médical.
Ses mouvements ont été gênés pour le reste du premier set, particulièrement au service, mais une série d’erreurs canadiennes l’ont aidé à remporter le premier match.
Mais cinq heures plus tard, Djokovic se déplaçait sur le terrain comme à son habitude.
“Je regarde ce gars depuis 20 ans et, encore et encore, dans les grands moments, il est à la hauteur”, a déclaré l’ancien numéro un britannique Tim Henman sur la BBC TV.
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“C’est la réponse que nous attendons tous de Novak Djokovic.”
De tels moments sont précieux.
Djokovic est le dernier joueur de l’ère des « Big Three ». Les départs à la retraite de Roger Federer et de Rafael Nadal ont fait comprendre à certains à quel point Djokovic est spécial et à quel point le tennis a de la chance de l’avoir.
Au-delà de la rivalité générationnelle de Janic Sinner et Carlos Alcaraz, le circuit ATP peine à avoir des joueurs qui se lancent dans les majors ou à séduire et attirer un public plus large.
Djokovic s’en prend toujours aux jeunes. Il a battu Sinner à l’Open d’Australie à Melbourne et a pris un set à Alcaraz en finale.
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Il a fait ce que d’autres n’ont pas fait : battre les deux joueurs ces dernières années, théoriquement avec leur jeunesse, leur puissance et leur vitesse.
Lorsqu’on lui a demandé plus tard s’il était surpris par son niveau, Djokovic a répondu : “Oui et non.
“Oui, je suis encore capable de me battre contre ces gars qui ont 15 ans de moins que moi à ce stade, je suis capable de les battre sur le score le plus serré possible.
“D’une certaine manière, cela a été une très agréable surprise. Mais en même temps, j’ai toujours eu de grandes attentes envers moi-même.
“Je peux être très autocritique, très dur avec moi-même. Mais j’essaie de profiter de moments comme celui-ci.”
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La question est maintenant de savoir combien coûteront ses efforts contre Sinner en demi-finale.
L’année dernière, Djokovic a subi une chute tardive lors de son quart de finale et sa progression vers le reste du tournoi a été entravée. Sinner, qui souffrait d’une blessure au coude, en a profité et a gagné en deux sets.
Par la suite, a déclaré Djokovic, la réalité de l’âge et des blessures “m’a frappé maintenant, au cours de la dernière année et demie, plus que jamais”.
Il a atteint les demi-finales des quatre tournois du Grand Chelem l’année dernière et avait l’avantage à chaque match. À l’Open d’Australie de cette année, il a bénéficié d’un forfait et d’un abandon à mi-match en route vers les demi-finales, où il a battu Sinner.
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Mais un match de cinq sets contre Sinner a coûté à Djokovic la finale contre Alcaraz et il s’est évanoui après un premier set solide.
Djokovic aura deux jours pour récupérer. Quoi qu’il en soit, il a disputé le match le plus long du tournoi jusqu’à présent, alors que son adversaire n’a pas perdu un set lors des quatre derniers tours.
“Je ne sais pas ce que demain nous réserve. Je veux aller plus loin”, a ajouté Djokovic.
“Mais c’était comme une finale pour moi. J’ai tout donné.”
