Ele levou o Aston Villa ao quarto lugar na Premier League em sua primeira temporada completa e os levou às quartas de final da Liga dos Campeões na temporada passada.
No entanto, no seu quarto ano no comando do Villa Park, Unai Emery está a produzir uma obra-prima que rivaliza com tudo o que conseguiu desde que assumiu o comando no Outono de 2022. O brilhante golo de Boubacar Kamara na segunda parte colocou-os brevemente em terceiro lugar na tabela antes do encontro do Chelsea com o Arsenal.
A série de vitórias do Wolves em casa pode não parecer grande coisa, mas esta foi a sétima vitória em oito jogos no campeonato – um feito notável no contexto do que aconteceu durante o verão e no início da campanha.
Na época, Villa parecia à beira de uma confusão dentro e fora do campo. Eles não marcam no campeonato há mais de um mês de temporada. Emery e os jogadores estavam insatisfeitos com a contratação de verão e o ânimo no acampamento estava desanimado. Naquela fase, terminar entre os 10 primeiros parecia difícil.
No entanto, através da sua dedicação, atenção feroz aos detalhes e pura força de vontade (sem esquecer alguns aumentos salariais substanciais para os principais intervenientes), Emery não só travou a queda, como a reverteu. Os próximos dois jogos – em Brighton no meio da semana e em casa contra o Arsenal no próximo fim de semana – serão muito mais difíceis, mas o Villa é mais uma vez uma força sob o comando de Emery.
“É claro que fiquei preocupado e fui responsável”, disse Emery. Tentei partilhar as minhas preocupações com os jogadores há dois meses e lembramo-nos disso todos os dias. O mais importante é como os jogadores responderam, porque se não respondessem da forma que eu queria seria impossível.’
O brilhante golo de Boubakar Kamara na segunda parte levou-os brevemente ao terceiro lugar na tabela antes do encontro do Chelsea com o Arsenal
Em seu quarto ano no Villa Park, Unai Emery está montando uma obra-prima que rivaliza com tudo o que conquistou desde que assumiu no outono de 2022.
O que Edwards pode aprender
Os donos do Wolves sabem disso, os jogadores e torcedores sabem disso – e o novo técnico Rob Edwards também. Salvo um milagre, os Wolves estarão no campeonato na próxima temporada e haverá muito o que consertar para lhes dar a chance de voltarem direto.
“Não é uma situação fácil e afecta as nossas vidas”, admitiu o avançado Jorgen Strand Larsen. “Somos grandes e estamos fazendo o melhor que podemos. Quero que os fãs continuem acreditando. Espero que as coisas mudem para nós agora.”
Os Wolves têm apenas dois pontos e Edwards admite que quer “mudar de canal” quando vir a tabela de classificação, mas pode buscar inspiração em Emery. Falta-lhe a experiência do basco, sem falar na qualidade do seu plantel. No entanto, o trabalho de Emery no Villa esta temporada prova que situações preocupantes podem ser corrigidas de forma relativamente rápida se forem tratadas da forma correcta por todo o clube.
Os lobos não tiveram sorte aqui. Strand Larsen teve um gol anulado no primeiro tempo, quando John Arias foi julgado por ter obstruído Amy Martinez enquanto estava impedido. Strand Larsen esteve perto de marcar mais duas vezes e Martinez desviou a cabeça de Gerson Mosquera para o poste. Levará muito tempo, mas isso foi pelo menos um sinal de que a mensagem de Edwards está começando a ser transmitida.
Em sua formação 5-3-2, os Wolves pareciam mais organizados do que nunca nesta temporada e trouxeram uma ameaça do outro lado
Incrível Martinez
Muita coisa aconteceu desde que Martinez deixou o campo aos prantos depois que o Villa venceu o Tottenham no último jogo em casa da temporada passada. O argentino fez questão de deixar o Villa neste verão e, embora a transferência não tenha sido concretizada, não há o mesmo calor entre Martinez, o clube e os torcedores.
Ezri Konsa foi vice-capitão nesta temporada, quando John McGinn não apareceu e Martinez não é mais anunciado como o ‘número 1 do mundo’ antes de cada jogo em casa. Não seria uma surpresa se ele saísse depois da Copa do Mundo.
O que não mudou foi a capacidade de Martinez de fazer defesas incríveis. Perto do intervalo, ele empurrou para trás o remate de Jorgen Strand Larsen e, após escanteio de Andre, Yerson Mosquera viu seu cabeceamento desviar na parte inferior da trave.
Martinez gostou, erguendo o punho em comemoração. O Holte End respondeu com gritos de ‘Nº1 do mundo’ e fez isso novamente quando Martinez manteve Jean-Ricner Bellegarde de fora no início do segundo tempo. Ele fez isso de novo nos acréscimos para negar o gol a João Gomes. Talvez eles ainda se amem, afinal.
No entanto, foi um dia mais sombrio para a compatriota argentina de Martinez, Emi Buendia. O atacante foi substituído no início do segundo tempo e cabeceou direto para o túnel.
Emiliano Martinez fez uma excelente defesa para lembrar a todos no Villa Park sua imensa qualidade
Jorgen Strand Larsen não conseguiu encontrar a forma que levou o Newcastle a oferecer £ 55 milhões por seus serviços no verão
A frustração dos grevistas
Embora a forma de Strand Larsen no ano passado tenha sido boa o suficiente para atrair uma oferta de £ 55 milhões do Newcastle no verão, ele não pode redescobrir esse ritmo. O norueguês parecia perigoso, para dizer o mínimo, mas dado o seu tamanho, ele ainda é decepcionantemente fraco em duelos físicos.
Donyell Malen teve um raro início de campeonato pelo Villa, mas não teve o impacto que teve nos jogos da Liga Europa. Quanto a Ollie Watkins, que foi rebaixado para o banco e entrou no segundo tempo, ele parece desesperadamente carente de confiança. Quem sabe, talvez uma mudança em Janeiro seja melhor para todas as partes. Isso daria a Villa espaço para contratar um atacante e permitiria que Watkins lutasse por uma vaga na Copa do Mundo novamente.
