Arsenal tentera enfin de conquérir l’Europe en arrachant la couronne de la Ligue des champions au tenant du titre, le Paris Saint-Germain, alors qu’ils visent des titres consécutifs à Budapest samedi.
Les champions de France de Luis Enrique sont les favoris pour défendre le trophée et établir une ère de domination dans leurs années post-superstar, avec les attaquants poids lourds Lionel Messi, Neymar et Kylian Mbappe absents.
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Assis sur un troisième trophée de Ligue des Champions en tant qu’entraîneur, l’Asturien a fait le ménage dès son arrivée en 2023 et a créé une équipe du PSG soudée, travailleuse et brillante à son image.
Luis Enrique les a emmenés en demi-finale lors de sa première saison, puis a guidé Arsenal jusqu’au dernier carré l’année dernière avant de battre l’Inter Milan pour remporter la première Coupe d’Europe des Parisiens – 14 ans et 1 milliard d’euros (1,2 milliard de dollars) depuis que Qatar Sports Investments a repris le club.
L’équipe d’Arsenal, en revanche, a été préparée lentement par Mikel Arteta pendant près de sept ans, sans la puissance financière écrasante du PSG ou de son rival national Manchester City.
L’été dernier, il a reconnu que son équipe en développement était enfin prête à remporter la victoire et que les Gunners se sont renforcés dans des domaines clés.
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Cela a apporté un premier titre de Premier League en 22 ans et un retour sur la plus grande scène européenne deux décennies après la défaite finale contre Barcelone en 2006 à Paris.
Les deux équipes arrivent en Hongrie avec des réputations différentes aux yeux du monde en raison de leur façon de jouer.
Le PSG est le meilleur buteur du tournoi avec 44 buts, tandis qu’Arsenal est celui qui en a encaissé le moins, avec seulement six, et est invaincu.
Le vainqueur du Ballon d’Or Ousmane Dembele, probablement en forme après un problème au mollet, Khvicha Kvaratskelia et Desiree Dou ont mené une attaque passionnante pour une équipe du PSG qui a battu le Bayern Munich 6-5 en demi-finale.
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Au-delà de la classe de l’ailier Bukayo Saka, Arsenal se distingue davantage par son courage et sa discipline défensive, avec le duo d’arrière central Gabriel et William Saliba qui se démarquent régulièrement et la puissance du milieu de terrain Declan Rice.
L’équipe d’Arteta assume le rôle d’outsider, gardant les champions à distance et privilégiant leur qualité supérieure sur coup de pied arrêté.
– “Deux grandes équipes” –
Malgré leurs styles contrastés, les deux équipes se sont imposées cette saison comme les meilleures équipes de la compétition, façonnées par deux des entraîneurs les plus recherchés du jeu.
Luis Enrique a montré sa flexibilité tactique lors du match retour contre le Bayern et n’aime jamais remettre en question son équipe.
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“Je pense que nous parlons de deux grandes équipes, avec le Bayern Munich, les trois meilleures équipes d’Europe”, a déclaré l’entraîneur asturien à l’UEFA.
“Si nous voulons tirer le meilleur d’eux, nous devons nous adapter pour jouer et défendre différemment de ce que nous faisons habituellement.”
Aux côtés de Dembélé, l’arrière droit du PSG Achraf Hakimi devrait également remporter sa bataille de condition physique pour le match, tandis que le défenseur d’Arsenal Jurien Timber est incertain en raison d’un problème à l’aine.
Les titulaires réguliers du club français ont joué moins de minutes que leurs homologues d’Arsenal cette saison.
Le PSG joue généralement moins de matchs et malgré cela, Luis Enrique fait régulièrement tourner et reposer les joueurs.
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Arsenal a été poussé à bout pour remporter le titre anglais, tandis que le PSG était généralement capable de laisser ses titulaires européens sur le banc au niveau national.
Les matchs du PSG contre Nantes et Lens ont été décalés pour s’adapter à la campagne européenne du club français.
L’ancien grand d’Arsenal, Thierry Henry, admet que son équipe entre dans l’affrontement à la Puskas Arena en tant qu’outsider face à une équipe du PSG visant à devenir la seule équipe de l’ère moderne de la Ligue des champions à remporter la compétition consécutivement, aux côtés du Real Madrid, vainqueur record de 15 fois.
“Nous ne sommes pas encore au niveau de ces gars-là, donc vous devez être humble”, a déclaré Henry à CBS Sports.
“Le Paris Saint-Germain a l’expérience nécessaire pour savoir ce qu’il faut pour gagner.”
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Le Français a terminé deuxième avec Arsenal en 2006, mais a ensuite remporté un trophée ailleurs en 2009 avec Barcelone.
Cependant, la victoire finale d’Arsenal en Premier League, après trois deuxièmes places successives, pourrait leur donner la confiance dont ils ont besoin pour écrire un nouveau chapitre de l’histoire du club.
“Ils nous traitaient de bouteilles”, s’est réjoui Miles Lewis-Skelley d’Arsenal, brandissant une bouteille de champagne lors de la célébration de la Premier League de l’équipe. “Et maintenant, nous tenons la bouteille.”
Les Gunners espèrent davantage de débouchage samedi soir.
rbs/dmc
