LAS VEGAS – Jim Phillips não hesitou em responder à pergunta.
As seleções de futebol universitário deste ano deveriam desencadear a expansão para o campo da pós-temporada?
“Com certeza”, disse o comissário do ACC na manhã de quarta-feira no fórum anual de atletismo do Sports Journal no Aria Casino. “Se você está saindo de times de playoffs que podem ganhar um campeonato nacional, então você não tem os números certos”.
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Cerca de 24 horas antes dos comentários de Phillips, em algum lugar dentro de uma sala de conferências no vizinho Cassino Bellagio, três dos comissários da conferência de poder – Phillips, o comissário dos 12 grandes Brett Yormark e Greg Sankey da SEC – se reuniram pessoalmente, com um quarto entrando no Playoff Field.
Os líderes universitários não chegaram a nenhuma decisão formal, mas da reunião surgiu uma direção clara e mais impulso para expandir o campo de 12 para 16 equipes – talvez mais cedo ou mais tarde. Espera-se que os comissários se reúnam e, em algum momento, apresentem um modelo ou modelos a todo o corpo diretivo dos playoffs, o comitê diretivo do CFP, que consiste nos 10 comissários da conferência da FBS e no diretor atlético de Notre Dame.
Se a expansão acontecer na próxima temporada, eles deverão tomar uma decisão até 23 de janeiro, prazo estabelecido pela ESPN que foi adiado da data original de 1º de dezembro.
Na quarta-feira, Phillips disse que “prefere que a expansão aconteça na próxima temporada. Outros comissários expressaram uma mensagem semelhante. Embora uma expansão imediata do campo para a próxima temporada pareça inicialmente improvável – embora Yormark tenha dito isso no início deste outono – a extensão do prazo forneceu um caminho para tal movimento.
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No entanto, existem obstáculos.
Os dirigentes de Petitti e Big Ten, que há muito criticam a subjetividade do comitê de seleção, propuseram um formato de 24 equipes com quatro eliminatórias automáticas atribuídas a cada uma das quatro ligas poderosas, junto com duas vagas para o campeão da liga não poderosa com melhor classificação e os seis grandes. A Big Ten Leadership fez uma apresentação de 24 times aos outros três comissários no mês passado em Charlotte – um formato que levaria a uma revisão geral da estrutura pós-temporada do futebol universitário, incluindo a provável eliminação dos jogos do campeonato.
Apesar de alguns administradores atléticos interessados em tal formato, os comissários – mesmo de conferências não poderosas – alinharam-se por um formato de 16 equipes com cinco eliminatórias automáticas e 11 candidaturas gerais. Incluindo a Seg. A SEC e a Big Ten devem chegar a um acordo sobre um formato para que seja adotado, de acordo com um memorando de entendimento que os comissários assinaram na primavera passada, dando autoridade às duas ligas.
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A mudança para 16 equipes é vista por alguns como o próximo passo na evolução de um playoff que, talvez um dia, crescerá para mais de 20 equipes – uma espécie de compromisso para os líderes das Dez Grandes.
Phillips até sugeriu tal quarta-feira. Questionado aqui sobre uma expansão para 16, Phillips disse: “Talvez seja necessário procurar um pouco mais além disso”. Ele classificou a reunião de terça-feira com os comissários como “uma grande sessão”.
Três comissários não pertencentes à Power League presentes em Las Vegas disseram ao Yahoo Sports que continuarão comprometidos com o formato “5 + 11” de 16 equipes, incluindo o comissário americano Tim Pernetti.
“A resposta dos torcedores ao fato de os times serem deixados de fora é compreensível e os times do CFP são programas de nível de campeonato”, disse ele ao Yahoo Sports na terça-feira. “Não existe um número mágico e acreditamos que a expansão para um modelo 5+11, sem eliminatórias automáticas e com uma janela protegida para o jogo Exército-Marinha, protege a integridade de um verdadeiro modelo de playoff e fornece um caminho para os programas mais merecedores.”
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O comissário do MAC, Jon Steinbrech, disse que defende um campo de 16 equipes: “Mas também acho que 12 funciona bem. Não importa onde traçamos o limite, haverá pessoas por aí que ficarão um pouco irritadas”, disse ele.
“Acho que um formato de 16 equipes faz sentido com os cinco campeões da conferência mais bem classificados e um grupo de atletas livres para permitir que as equipes competam”, acrescentou a comissária do Pac-12, Teresa Gould.
À medida que o debate sobre a expansão avança, surge um novo debate: uma mudança no processo de seleção pública do CFP.
O diretor atlético da Notre Dame, Pete Bevacqua, cujo time foi o primeiro a sair de campo, disse ao Yahoo Sports no domingo que apoia a eliminação dos cinco programas semanais de classificação transmitidos pela ESPN porque são uma “farsa”, “uma piada absoluta” e “uma perda de tempo”. Eles saem das escolas, como a Notre Dame, com uma falsa sensação de esperança, disse ele. Os irlandeses, que estiveram à frente de Miami nas últimas cinco semanas da temporada regular, ficaram atrás dos Hurricanes na votação final.
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Outros agora apoiam publicamente Bevacqua, incluindo Phillips, que descreveu o ranking apresentado na quarta-feira como “incrivelmente perturbador” e acredita que está causando “fadiga e atrito” no processo.
“Eu entendo por que eles estão fazendo os shows e isso faz parte do acordo com a ESPN, mas está causando muita ansiedade”, disse ele. “Precisamos encontrar uma maneira melhor de nos mover.”
Steinbrecher disse que os comissários discutem há anos sobre a limitação dos shows.
“Provavelmente não são a melhor coisa para o negócio em si”, disse Steinbrech sobre os shows. “Acho que este é um tema que deveríamos visitar e ter uma conversa direta com nosso parceiro de TV.”
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O ex-comissário do Big 12, Bob Bowlsby, disse certa vez ao Yahoo Sports que, anos atrás, ele propôs realizar apenas dois shows em vez de seis – um no início de novembro, e um show final após os jogos do campeonato. “Mas a ESPN vai pirar”, disse ele.
Sob um novo contrato televisionado firmado na primavera passada, a ESPN paga às conferências mais de US$ 1 bilhão anualmente pelo direito aos playoffs. Inclui seis rodadas de classificação onde as últimas classificações são anunciadas, seguidas de uma entrevista coletiva com o presidente.
“Há duas maneiras de ver isso”, disse Gould. “Por um lado, isso cria uma expectativa um pouco prematura sobre a posição dos times. O positivo, porém, é que estamos tentando fazer crescer a marca do futebol universitário.
A ESPN recusou-se a comentar o assunto quando contatada pelo Yahoo Sports no início desta semana.
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Embora os shows não sejam mais realizados, o Comitê de Seleção do CFP, composto por 13 membros, provavelmente continuará com seu método atual de discutir as equipes e classificá-las antes da votação final.
A expansão dos playoffs é outro tópico.
Se os playoffs ultrapassarem 14 times, um novo acordo renegociado com a ESPN provavelmente terá que ser fechado. O memorando de entendimento do CFP na primavera passada cobriu apenas campos de playoffs de 12 a 14 equipes. Embora os principais inquilinos do acordo possam permanecer os mesmos, os componentes financeiros terão de mudar com mais quatro equipas e mais dois jogos.
Não está claro como a expansão para além de 14 equipes afeta outros conceitos do MOU, como garantias para Notre Dame e os cinco campeões da conferência mais bem classificados. Bevacqua anunciou no domingo que, como parte do MOU, Notre Dame tem garantia de chegar aos playoffs se ficar entre os 12 primeiros a partir do próximo ano.
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Por exemplo, se os eventos deste ano se desenrolarem no próximo ano, o último time geral (Miami) apodrecerá automaticamente em campo para o 11º lugar em Notre Dame. Se os playoffs forem ampliados para 14 times e houver várias vagas gerais adicionadas ao campo (de sete a nove), Notre Dame terá o campo garantido se ficar em 13º lugar ou melhor, de acordo com o MOU, disse Bevacqua.
Embora a falta de campo dos irlandeses tenha resultado em críticas ao processo do CFP, o verdadeiro culpado pode ser a situação de desempate do ACC, que enviou Duke para o jogo do campeonato da liga em vez de Miami, o time com melhor classificação na pesquisa do CFP. A derrota de Duke sobre a Virgínia colocou o segundo campeão sem potência da liga, JMU (Sun Belt), em campo como o quinto time com melhor classificação da conferência.
Na quarta-feira, Phillips disse que a liga está explorando uma mudança nos critérios de desempate que poderia incluir um “componente CFP”. Ele também sugeriu que todas as conferências se alinhassem com critérios de desempate padrão.
“Vamos todos a nove jogos (de conferência) e há 16 ou 18 (times)”, disse ele. “Talvez haja algo que permita menos confusão sobre o que é o desempate no futebol universitário.”
