A rivalidade Spurs-Thunder que pode moldar o Ocidente

gritou Victor Wembanyama Quando ele bateu a bola e subiu no troféu pintado na T-Mobile Arena.

Com os Spurs liderando por três pontos, Chet Holmgren, do Oklahoma City, errou o primeiro de dois lances livres faltando oito segundos para o fim das semifinais da Copa da NBA dos Emirados, em 13 de dezembro, essencialmente selando a passagem do San Antonio para a final.

Talvez Wembanyama tenha expressado alguma animosidade pessoal naquele rugido. Afinal, ele tem um relacionamento competitivo gelado com Holmgren desde que os talentosos e magros jogadores de 7 pés se conheceram pela primeira vez no jogo do Campeonato Mundial Sub-19 da Fiba de 2021, onde a seleção francesa de Wembaniam perdeu para a equipe dos EUA.

Independentemente de quaisquer ressentimentos pessoais, foi uma vitória para o Spurs comemorar. Eles quebraram a seqüência de 16 vitórias consecutivas do atual campeão no jogo de maior risco da era Wembanayama, uma indicação de que os jovens Spurs já são uma força a ser reconhecida, embora ninguém no elenco tenha disputado um jogo dos playoffs com o uniforme do San Antonio.

Keldon Johnson tocou “Party in the USA” de Miley Cyrus em seus alto-falantes portáteis no vestiário minutos após a vitória. Enquanto os Spurs comemoravam uma vaga na final da Copa da NBA, o Thunder já esperava suas três revanches com o San Antonio no próximo mês, começando com um jogo em casa em San Antonio na terça-feira e em Oklahoma City no dia de Natal (14h30 horário do leste, ESPN).

O Thunder, que começou 24-1 para se tornar o segundo time mais jovem a vencer o campeonato da NBA, parece ser uma dinastia em formação. Mas os Spurs têm todos os ingredientes para emergir como um verdadeiro candidato: um núcleo jovem repleto de estrelas, proximidade geográfica, história entre franquias e talvez um pouco de rixa.

“Sim, há uma boa chance”, disse o atual MVP Shai Gilgeous-Alexander sobre a possibilidade de um candidato após a derrota na Thunder’s Cup. “Eles são jovens, muito bons, têm muito talento, jogam da maneira certa. Eles jogam um bom tipo de basquete.

“Percebi que algo poderia acontecer em alguns anos. Então, sim, é definitivamente uma possibilidade.”

Comentários de Gilgeous-Alexander Houve uma vaga referência a outros times do Texas que pareciam ser rivais de longa data do Thunder. O Dallas Mavericks foi o último time a tirar o Oklahoma City dos playoffs, derrotando o Thunder nas semifinais do Oeste de 2024 a caminho de uma aparição nas finais da NBA – e então, alguns meses depois, o candidato a MVP perene e pré-prime negociado de forma chocante, Luka Doncic.

Fique tranquilo, os Spurs pretendem construir em torno de seus quatro primeiros escolhidos na loteria – Wembaniama e o trio de guardas Stephen Cassel e Dylan Harper – no futuro próximo. Poderia ser a versão desta geração de Tim Duncan, Tony Parker e Manu Ginobili em San Antonio.

A última vez que Oklahoma City e San Antonio se enfrentaram na pós-temporada – nas semifinais da Conferência Oeste de 2016 – os Spurs contaram com Duncan, Parker e Ginobili, bem como as jovens estrelas LaMarcus Aldridge e Kawhi Leonard, sua primeira aparição no All-Star e segundo Jogador Defensivo do Ano da NBA. O Thunder, por sua vez, foi ancorado por Kevin Durant, Russell Westbrook e Steven Adams.

OKC iria derrotar os Spurs em seis jogos, com o trio Thunder combinando 80 pontos em uma goleada por 113-99 no jogo 6.

Duncan deixou o chão da Chesapeake Energy Arena (agora chamada de Peckham Center) com confetes no cabelo e incerteza no coração sobre continuar sua carreira no Hall da Fama. Encostado a uma parede de concreto no vestiário dos visitantes, Duncan, frustrado, foi questionado sobre seu futuro.

“Vou resolver isso depois de sair daqui e começar uma vida”, disse ele.

Duncan anunciaria sua aposentadoria dois meses após a derrota em Oklahoma City.

o jogo

San Antonio Spurs x Oklahoma City Thunder: destaques do jogo

San Antonio Spurs x Oklahoma City Thunder: destaques do jogo

A rivalidade entre as equipes não correspondeu ao seu potencial. O Thunder caiu na primeira rodada dos playoffs nas quatro temporadas seguintes, antes de perder a pós-temporada nos três anos seguintes. Enquanto isso, San Antonio chegou às finais da conferência na temporada seguinte, antes de ser eliminado na rodada de abertura nas duas temporadas seguintes, encerrando uma seca de seis anos na pós-temporada.

O Thunder e o Spurs se enfrentaram em três séries de pós-temporada desde a mudança do primeiro para Oklahoma City. O Thunder venceu duas (2012 e 2016), postando um recorde de 10-8 nos playoffs contra o San Antonio.

Talvez agora a rivalidade esteja de volta, ou pelo menos nos estágios iniciais de desenvolvimento. Cassel acredita que o Spurs enviou uma mensagem com a vitória nas semifinais.

“Isso mostra que estamos falando sério”, disse ele. “Isso mostra a nossa maturidade, independentemente dos cinco jogadores em jogo. Temos muitos jogadores que conseguem fazer isso em qualquer noite. As pessoas dizem que estão invictos. Mas entramos em todos os jogos com a mesma mentalidade, por isso penso que isso mostra que tipo de equipa somos.”

por um comentário Wembanyama levantou as sobrancelhas durante sua disponibilidade de mídia pós-jogo após a semifinal da copa, especialmente para aqueles que esperavam que o Spurs pudesse se tornar uma pedra no sapato do Thunder.

“Estou feliz por fazer parte de algo que está indo tão bem”, disse Wembanyama, respondendo a uma pergunta sobre o San Antonio ter vencido nove dos 12 jogos antes de retornar naquela noite devido a uma distensão no punho esquerdo.

Wembanayama fez uma pausa e pensou, procurando as palavras certas: “Basquete puro e ético, você sabe.”

Isso foi um golpe sutil em Thunder? Foi um aceno astuto ao frenesi da mídia social por parte dos torcedores adversários que Gilgeous-Alexander recebeu tantas faltas enquanto a defesa de Oklahoma City flexionava com a fisicalidade do estilo futebolístico? O que exatamente Wembanyama quis dizer com a frase “basquete puro e ético”?

Foi intrigante que as duas primeiras perguntas em sua próxima disponibilidade para a mídia, administrada dois dias após o treino, fossem variações daquela pergunta em francês e inglês.

“Basicamente, minha resposta será simplesmente que no basquete moderno vemos muitas marcas de basquete que não oferecem muita variedade nos perigos que criam para o adversário”, disse Wembaniama. “Muitas bolas de isolamento. Às vezes, bolas de basquete forçadas.

“Tentamos oferecer uma marca de basquete que às vezes pode ser descrita como mais old-school, ao estilo dos Spurs. É um basquete taticamente mais correto, na minha opinião.”

A resposta não enviou nenhuma sombra para Oklahoma City. Wembanyama também adotou um tom respeitoso quando questionado se os Spurs acreditam que a rivalidade com o Thunder existe.

“Acho que ainda não chegamos lá, mas é um bom sinal que as pessoas estejam vendo que isso é possível, porque não somos a segunda semente no momento”, disse ele. “Não acho que alguém possa competir com eles na liga neste momento. Eles estão em um nível próprio.

“Mas no futuro, se conseguirmos dar uma boa fase e chegarmos a esse nível, é claro que será ótimo competir, porque se você estiver no topo e tiver competição, significa que está na melhor posição para ganhar o título. Estou muito interessado nisso.”