Nick Timoney teve que mostrar muita paciência para provar seu valor a nível internacional, eventualmente fazendo sua estreia nas Seis Nações na campanha da Irlanda para a vitória na Tríplice Coroa.
O jogador de 30 anos faz parte da seleção irlandesa desde 2021, mas com a grande competição na linha de trás, ele teve que esperar o momento para atuar regularmente com a camisa verde.
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O torneio deste ano marcou uma mudança radical não apenas para Timoney, mas para vários de seus companheiros de equipe do Ulster, incluindo o impressionante Stuart McCloskey, já que ele desempenhou um papel fundamental no sucesso da Irlanda e o nativo de Dublin contribuiu.
“Todos esses anos, quando você esperou e torceu para jogar nas Seis Nações, você diz a si mesmo que se tiver a chance, tudo será ótimo e tudo correrá bem, mas até que isso realmente aconteça, você estará blefando um pouco”, disse ele.
“Então, acho que é ótimo para mim, pessoalmente, porque coloco uma quantidade incrível de trabalho duro no que faço, assim como todo mundo.
“É ótimo para mim, pessoalmente, ter a chance de provar que pertenço a esse nível e acho que fiz um trabalho razoável nisso.”
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A defesa do Ulster saiu do banco nas três primeiras rodadas, incluindo uma derrota por 36-14 para a França na noite de abertura, antes de ser titular no primeiro torneio com uma vitória sobre o País de Gales ao lado de outros seis clubes.
Timoney novamente saiu do banco quando a Irlanda garantiu a Tríplice Coroa com uma vitória convincente em casa sobre a Escócia, e embora o pênalti de Thomas Ramos no último suspiro tenha dado a alegria do título à França, não conseguiu diminuir o ânimo do atacante enquanto ele tenta levar esse fator de bem-estar para o resto dos jogos do Ulster nesta temporada.
“Foram algumas semanas incrivelmente agradáveis, embora se os franceses não tivessem marcado o golo da vitória sobre os ingleses, aos 80 minutos, teria havido muito mais brilho”, disse ele.
“Tem sido uma ótima experiência para nós e como clube, Stu parece a estrela das coisas e Rob Baloocoun tem sido brilhante, assim como Tom O’Toole e os outros caras que estão no jogo.
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“Ter uma participação de sete jogadores num jogo contra o País de Gales é fantástico. Está em alta há alguns anos e é difícil não ficar entusiasmado com isso.”
‘Temos a chance de mostrar o que somos’
Depois de conquistar a glória da Tríplice Coroa com a Irlanda, Timoney voltou à ação com a camisa do Ulster na vitória do United Rugby Championship sobre o Zebre na semana passada, enquanto dava um passo mais perto de garantir uma vaga no play-off.
A Challenge Cup ganha destaque quando os Ospreys visitam o Aphidia Stadium na noite de sábado (20:00 GMT) e Timoney está determinado a fazer tudo o que puder para ajudar o Ulster a aproveitar a oportunidade que tem nesta temporada.
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“Sempre senti que se você é um ator internacional, deveria ser instruído a ser um dos melhores desempenhos e líderes a nível provincial”, disse ele.
“Definitivamente, estou levando isso muito a sério. Foi o maior show de rugby para mim em toda a minha carreira e nunca considero isso garantido.
“Nesta temporada esperamos ter a oportunidade de ir longe nas competições e mostrar do que somos capazes. Temos uma equipa jovem e entusiasmante e é óptimo fazer parte desta temporada.
“Nosso progresso e o progresso dos jovens jogadores tem sido fantástico. Chegamos à fase eliminatória da Challenge Cup e estamos em boa forma na liga também. Se vencermos os próximos jogos, estaremos nos play-offs. É um momento emocionante.”
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“Mostramos um tipo de rugby inacreditável em alguns momentos deste ano e jogamos boas jogadas de ataque e boas jogadas aqui e ali, mas quando há esse perigo e pressão, trata-se de mostrar crença de que se continuarmos a jogar assim e fizermos certo e bem, venceremos os jogos.
“Esse é o principal desafio, não vai para a nossa concha porque o torneio está em jogo. Temos que mostrar essa crença e realmente nos recuperar. A vitória contra o Zebre no fim de semana continua para que possamos manter o ímpeto na temporada do Ulster. “
