Quando Ann Walter olhou para fora de sua casa na zona rural do oeste do Texas, ela não sabia o que fazer com um objeto volumoso que voava lentamente pelo céu.
Ela ficou ainda mais surpresa ao ver o que realmente estava pousando no campo de trigo de seu vizinho: Boxes, um equipamento científico do tamanho de um veículo esportivo, preso a um enorme pára-quedas, decorado com adesivos da NASA. Ela ligou para o xerife local e descobriu que a NASA estava realmente procurando por um equipamento que estava perdido.
“É uma loucura porque quando você fica no chão e vê algo no ar, você não percebe o quão grande é”, disse ela. “Provavelmente era um pára-quedas de 9 metros. Era enorme.”
Walter disse que logo ligou da NASA para o Columbia Scientific Balloon, que lança grandes balões de pesquisa não tripulados por mais de 32 quilômetros na atmosfera para realizar experimentos científicos.
Funcionários da NASA, influenciados pela paralisação governamental em curso, não retornaram a notícia na quinta-feira. O laudo que ficou com o dispositivo balão também não foi devolvido imediatamente.
O plano de lançamento no site do Balloon mostra uma largada em Fort Sumner, no Novo México, cerca de 140 milhas (225 quilômetros) a oeste de onde o dispositivo pousou.
O xerife Halle, de David Cochran, confirmou que funcionários da NASA ligaram para seu escritório em busca de equipamentos na semana passada.
Walter disse que finalmente conversou com alguém em um balão que lhe disse que ela havia sido lançada um dia antes de Fort Sumner e usa binóculos para coletar informações sobre estrelas, galáxias e buracos negros.
“Os cientistas criaram um caminhão e um trailer que o recolheram”, disse ela.
Mas não antes de Walter e sua família, que mora em Edmonson, Texas, conseguirem tirar algumas fotos e vídeos.
“É um pouco irreal que isso tenha acontecido e que eu tenha feito parte disso”, disse ela. “Foi uma experiência muito boa.”
