Na guerra com o Irão, o Alasca, rico em petróleo, bombeou cerca de 9 dólares em gás

“Não tenho certeza se isso vai mantê-los”, disse ele sobre os preços dos combustíveis de dois dígitos.

Na zona rural do Alasca, a guerra com o Irão aumentou alguns dos preços dos combustíveis no país. As cidades e aldeias remotas não estão ligadas por sistemas rodoviários, pelo que pagam prémios elevados para obter gasolina, óleo para aquecimento e gasóleo para compensar a falta de electricidade.

O combustível geralmente chega de barcaça no verão, quando o gelo é retirado dos cursos de água. Define o preço final da barcaça para descarga até o próximo mês de entrega. Muitas comunidades não tiveram outra opção este ano senão fazer as suas encomendas na primavera, quando a guerra no Irão fez subir os preços.

Isto significa que mesmo que os EUA e o Irão cheguem a um acordo de paz e o Estreito de Ormuz seja permanentemente reaberto, as zonas rurais do Alasca ficarão presas a preços exorbitantes da energia depois de descerem para o resto do país.

“A pequena escala rural do Alasca trabalha contra eles, a distância trabalha contra eles”, disse o governador Mike Dunleavy em uma entrevista. “Pode acabar sendo um outono e inverno difíceis.”

A situação do Alasca é um paradoxo, dados os seus vastos recursos de combustíveis fósseis – e o seu lugar no centro da agenda energética do Presidente Trump. A guerra do Irão tornou a segurança energética uma grande preocupação para todas as nações do mundo. Para a administração Trump, o conflito reforçou a sua ambição de dominar os recursos energéticos no Hemisfério Ocidental, do Alasca à Venezuela.

A administração Trump elogiou o que afirma ser uma nova era de produção de petróleo e baixos preços da energia no Alasca. O renascimento da fraca sorte da indústria petrolífera do estado poderá trazer enormes oportunidades para empresas como a ConocoPhillips, a Repsol, a Exxon Mobil, a Shell e outras se expandirem no estado.

Mas embora o apoio de Trump à indústria esteja prestes a beneficiar os seus aliados dos combustíveis fósseis, alguns residentes estão a tirar o pó dos seus fogões a lenha em preparação para o inverno que se aproxima.

“Em muitos aspectos, o desenvolvimento do petróleo e do gás não chegou realmente às pessoas que realmente precisam de ver as poupanças resultantes dele”, disse Tom Atkinson, o recentemente reformado executivo-chefe de uma empresa de electricidade na cidade rural de Kotzebue.

Trump venceu o Alasca por margens de dois dígitos em cada uma das últimas três eleições presidenciais, mas os eleitores nas comunidades rurais estão a piorar devido à guerra com o Irão, criando divisões no Estado vermelho escuro que poderão ter implicações nacionais.

Os votos das comunidades rurais podem ser decisivos numa disputa importante para o Senado entre a ex-deputada democrata dos EUA, Mary Peltola, e o atual senador republicano Dan Sullivan, que os observadores políticos esperam que seja acirrada. Uma vitória de Paltola aumentaria as chances dos democratas de retomar o Senado.

Um porta-voz da Casa Branca disse que a prioridade de Trump é “esgotar a abundância de energia confiável, acessível e segura do estado, aumentando a produção e construindo infraestrutura crítica a custos mais baixos no Alasca. Ele disse que as políticas energéticas do governo criarão novos empregos no estado”.

O Alasca, entretanto, pode ser um país diferente. Embora seja o quinto maior estado produtor de petróleo do país, a maior parte do seu petróleo bruto é exportada. A fracção refinada em combustível utilizável é frequentemente distribuída por camião às comunidades locais. Em parte porque a maioria das comunidades do Alasca não estão ligadas por estrada, e uma lei federal impede que navios estrangeiros transportem carga entre portos dos EUA, é muitas vezes mais barato transportar petróleo de outros países do que comprá-lo às três principais refinarias do estado.

O combustível é pago em aldeias remotas – depois mais 1 a 2 dólares por galão – para ser transportado em camiões-cisterna, carregado numa barcaça, transferido para um rebocador que pode atravessar um rio estreito e, finalmente, carregado em tanques de armazenamento.

“É muito mais barato comprar um galão numa refinaria do Alasca do que comprar um navio-tanque estrangeiro, carregá-lo na Coreia e trazê-lo para o Alasca”, disse Mark Smith, especialista independente em logística de combustíveis.

Em Dillingham, uma cidade costeira no oeste do Alasca, começam a chegar barcaças e, com elas, o aumento dos preços dos combustíveis. A área abriga três postos de gasolina, incluindo Stillings, todos vendendo gasolina por cerca de US$ 9 o galão. O óleo para aquecimento é vendido pelo mesmo preço e o diesel um pouco mais.

Jack Saw Jr., o administrador municipal, disse que os recentes desenvolvimentos nas negociações entre os EUA e o Irã, e a possibilidade da reabertura de Ormuz, proporcionam pouco conforto. Dillingham estima que precisará gastar US$ 166.015 adicionais no ano fiscal para aquecer edifícios e abastecer veículos. Reduziria as horas extras e suspenderia alguns aumentos por mérito, entre outras medidas de redução de custos.

“Nossos preços não reagem imediatamente às mudanças do mercado e às coisas que acontecem no mundo”, disse Savo.

Originalmente habitada por nativos do Alasca, a área era conhecida como Noshagak até 1837, quando uma missão ortodoxa russa foi estabelecida ali. Hoje, tem cerca de 2.000 moradores, um hospital e um pequeno aeroporto. No verão, os pescadores migram para a Baía de Bristol para a maior corrida de salmão vermelho do mundo.

Anouska Tilden, 67 anos, estava trabalhando em um quebra-cabeça em uma manhã recente no centro local para idosos. Ele disse que custou US$ 1.000 por mês para aquecer sua casa de três andares no inverno passado, valor que ele pagou dos US$ 1.483 que recebe mensalmente em benefícios da Previdência Social. Ela está preocupada com o inverno que se aproxima e pensa em conseguir um emprego de meio período para pagar suas contas.

“Por que ele faz isso conosco? Ele falou sobre Trump e os altos preços dos combustíveis.”

Gust Wahl, 84 anos, pagou US$ 600 por mês no inverno passado para aquecer sua casa na floresta fora da cidade. Ele espera pagar mais à medida que chegam barcaças carregadas com óleo de aquecimento caro. Neste inverno, ele planeja usar um fogão a lenha que comprou há oito anos e guardou. Ainda assim, ele apoia totalmente o presidente, em parte porque Trump, disse ele, está a fazer com que os países que vivem longe dos Estados Unidos paguem a sua parte justa.

“Se eu pudesse, daria a ele um terceiro mandato”, disse ele.

Uma grande plataforma será perfurada ainda este ano para produzir um total de 80 mil barris por dia – e compensar o declínio da produção de petróleo bruto do Alasca. O projeto está em terras estatais e recebeu luz verde da Repsol da Espanha e da Santos da Austrália em 2022 no governo do ex-presidente Joe Biden.

Uma das primeiras ordens executivas que Trump assinou quando regressou ao cargo no ano passado visava acabar com a produção de combustíveis fósseis no Alasca. Em Maio, o secretário do Interior, Doug Brigham, viajou para Pika para o que chamou de “Grande Retorno do Alasca” – uma nova era de aumento da produção de petróleo bruto e custos de energia mais baixos. Ele também visitou Willow, um projeto petrolífero de quase US$ 9 bilhões da ConocoPhillips que está programado para entrar em produção em 2029 e produzir 180 mil barris de petróleo por dia em seu pico.

Em maio, a tundra ártica ao redor de Pika estava repleta de atividades. Do lado de fora do Aurora Hotel, uma das poucas acomodações disponíveis para os trabalhadores petrolíferos ao norte do Círculo Polar Ártico, dezenas de picapes foram amarradas com fios elétricos para manter as baterias funcionando no frio intenso. Caminhões transportam peças para plataformas de perfuração em estradas de cascalho atravessadas pela Carbo.

Para a indústria dos combustíveis fósseis, o apoio da administração não poderia ter chegado em melhor altura. Os produtores enfrentam o esgotamento das reservas e a falta de pontos ideais nos EUA. Nos últimos anos, as descobertas de petróleo no Alasca saciaram o seu apetite, mas Biden restringiu milhões de acres aos perfuradores, enfurecendo a indústria.

Desde então, Trump removeu muitas das proteções e o Congresso liderado pelo Partido Republicano determinou a venda de novos arrendamentos. Num leilão em Março, a ConocoPhillips, a Repsol, a Shell, a Exxon e outras gastaram 164 milhões de dólares em direitos de perfuração na Reserva Nacional de Petróleo federal do Alasca.

Bob Fryklund, estrategista da S&P Global Energy que assessora executivos de petróleo e gás, disse que a produção de petróleo no Alasca poderia dobrar para mais de um milhão de barris por dia.

“Eles fizeram muito para ajudar a abrir o Alasca à exploração e desenvolvimento de petróleo e gás, e colocaram-no numa posição onde estamos hoje, onde parece atraente para a indústria”, disse Eric Isaacson, presidente da ConocoPhillips Alaska, sobre a administração.

Joso Jon Imam, presidente-executivo da Repsol, disse que jantou com Bergum no ano passado em Anchorage e que o secretário de Energia, Chris Wright, compartilhou seu número de celular.

“Você tem uma administração muito próxima em termos de apoio e interação das pessoas”, disse ele.

Os novos projectos deverão beneficiar os cofres estatais do Alasca e ajudar a estimular a sua economia, embora os incentivos fiscais estatais e o facto de alguns desenvolvimentos planeados ocorrerem em terras federais e não estatais limitarão a quantidade de dinheiro que o Estado pode reter. Espera-se que o Alasca gere 2,5 mil milhões de dólares em receitas petrolíferas em 2035, representando cerca de 5.220 milhões de dólares em receitas do estado.

Ainda assim, a dependência do estado em relação ao petróleo diminuiu desde que a sua produção atingiu o pico de dois milhões de barris por dia no final da década de 1980. Ainda paga aos residentes um dividendo anual do seu fundo soberano – os habitantes do Alasca elegíveis receberam 1.000 dólares em ciclos em 2025 – mas como as receitas do petróleo diminuíram, o estado reduziu os pagamentos, disse Brett Watson, especialista em energia da Universidade do Alasca.

Prevê-se que os preços mais elevados do petróleo este ano custem ao estado 793 milhões de dólares a mais do que o previsto em 2025, disse Watson, e está a aproveitar esta sorte inesperada para colmatar uma lacuna orçamental. A longo prazo, as políticas energéticas de Trump poderão traduzir-se em mais receitas petrolíferas para o Alasca, dando-lhe mais margem de manobra para manter lucros saudáveis.

Ao mesmo tempo, a crise energética está agora a afectar muitas comunidades, minando o seu apoio ao Estado vermelho profundo e tornando-se uma questão central na corrida ao Senado entre Sullivan e Paltola. Os democratas precisam de obter quatro cadeiras para recuperar o controlo, e o Alasca é agora o principal foco do partido, juntamente com Iowa e Ohio.

Os democratas criticaram Sullivan, o atual, por apoiar o esforço de guerra de Trump no Irã e por estar fora de contato, já que os habitantes do Alasca pagam mais pelo combustível. Numa entrevista em maio, Sullivan defendeu as intenções de Trump no Irão e disse que a solução para os problemas energéticos rurais do Alasca é gerar mais energia no estado. Alguns residentes rurais que votaram em Sullivan disseram que o fariam novamente este ano.

A campanha de Paltola evitou mirar diretamente em Sullivan ou Trump, que venceram o estado em 2024 por 13 pontos percentuais. Ela apoia novos projetos de petróleo e gás e prometeu reduzir os preços do gás, dos alimentos e da habitação.

Justin Skok, um distribuidor de combustível na cidade de New Stoyahoek, cerca de 60 milhas acima de Dillingham, disse que não votou em Trump ou Kamala Harris em 2024, mas está a considerar votar em Paltola. Ele disse que está muito preocupado com a situação energética na sua aldeia, onde actualmente vende gasolina por 10 dólares o galão.

“Tudo o que compramos é duplicado”, disse ele, “e vem num só lugar, numa instituição”.

Escreva para Benoit Morenne em Benoit.morenne@wsj.com