O Xbox está cortando milhares de empregos. Para entender o porquê, temos que voltar à malfadada equipe que construiu um console com “chiclete e fita adesiva”.
A divisão de jogos da Microsoft está passando pela maior reforma da história do Xbox. Cerca de 3.200 empregos no Xbox deverão ser eliminados no próximo ano fiscal. Cerca de 1.600 cargos serão cortados imediatamente. Quatro estúdios também estão deixando o Xbox, tornando-se independentes ou sob nova propriedade.
Segundo o CEO do Xbox, Asha Sharma, a empresa acredita que não tem escolha. Ironicamente, o próprio Xbox nasceu de outra aposta de alto risco há quase três décadas.
Xbox não deveria existir
No final da década de 1990, a Microsoft dominava os computadores pessoais. O Windows estava em toda parte, o Office dominava os locais de trabalho e havia poucos motivos para as empresas aderirem aos consoles de jogos. Exceto um.
Dentro da Microsoft, havia uma preocupação crescente de que os consoles de sala de estar, como o PlayStation da Sony, pudessem eventualmente se tornar a principal forma de consumo de jogos pelas pessoas, o que poderia então diminuir a importância dos PCs com Windows.
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Um pequeno grupo da equipe DirectX da Microsoft, Seamus Blackley, Kevin Bachus, Otto Berkes e Ted Hase, achava que a Microsoft precisava revidar.
O problema, porém, era que quase ninguém dentro da Microsoft concordava.
No documentário oficial Power On: The Story of Xbox, os membros da equipe original se descrevem como rebeldes tentando convencer uma das maiores empresas de software do mundo a construir um console de jogos.
“Nós apenas nos considerávamos rebeldes. Uma estranha combinação de loucura e inteligência”, disseram no documento. Eles invadiram as reuniões, pressionaram o executivo repetidamente e melhoraram o protótipo. “Estávamos tentando interromper as reuniões e dar força a isso.”
Steve Ballmer, então presidente da Microsoft, não ficou impressionado. “Steve olhou para a ideia do Xbox e pareceu maluco.”
Os executivos estão preocupados com o custo de cada componente. “Qual é o custo de um disco rígido? Qual é o custo de uma porta Ethernet?”
A equipe ainda seguiu em frente. Um protótipo inicial, acreditam eles, mal funcionou.
“Fizemos este pequeno dispositivo. E foi montado com goma de mascar e fita adesiva.” A certa altura, eles disseram: “Isso não muda”.
Porque o Xbox original era diferente
Quando o Xbox foi lançado na América do Norte em 15 de novembro de 2001, parecia enorme em comparação com seus concorrentes. Seu controlador de lançamento, mais tarde apelidado de ‘The Duke’, era tão grande que os jogadores brincavam que era necessária uma grande “mão de gorila”, segundo o documentário.
Por trás do excelente design, entretanto, havia muitos recursos que mais tarde se tornariam padrões da indústria. Ao contrário do PlayStation 2 da Sony ou do GameCube da Nintendo, o Xbox original incluía –
Um disco rígido integrado em vez de um cartão de memória separado.
-Uma porta Ethernet para Internet de banda larga, anos antes de os jogos de console online se tornarem populares.
Hardware estilo PC com tecnologia Intel e Nvidia.
-Tecnologia DirectX da Microsoft, que facilita a criação de jogos pelos desenvolvedores. Essas decisões lançaram as bases para serviços como o Xbox Live.
Olá pode ter salvado o Xbox
Um membro relembrou no documentário: “Não importa qual seja a sua tecnologia, se você não tem os jogos…”
Depois veio o jogo Halo: Combat Evolved. Originalmente desenvolvido pela Bungie, Halo se tornou o título de lançamento definitivo do Xbox e é amplamente creditado por transformar o experimento arriscado da Microsoft em um concorrente legítimo da Sony.
Com o passar dos anos, franquias como Halo, Forza e Gears of War se tornaram os maiores nomes do Xbox.
Desastres do Xbox
Em 2005, a Microsoft lançou o Xbox 360, que rapidamente se tornou muito popular. Então milhares de consoles começaram a falhar.
Os proprietários foram recebidos por três luzes vermelhas piscantes, mais tarde conhecidas mundialmente como a Cor Vermelha da Morte. De acordo com um relatório do Guardian de 2007, problemas de hardware custaram à Microsoft mais de US$ 1 bilhão em reparos em garantia depois que a empresa estendeu os reparos gratuitos.
O ex-executivo do Xbox, Shannon Loftus, falou mais tarde sobre isso. “Foi um momento absolutamente decisivo. Foi um momento certo para o cliente e com grandes custos para a empresa”, disse ele no documento. “E acho que se não tivéssemos reagido dessa forma, não estaríamos mais no mercado.”
O Xbox foi lançado mais uma vez em 2013 com o Xbox One. A Microsoft lançou o Xbox One com planos controversos sobre propriedade digital, conectividade sempre ativa e jogos usados.
Os jogadores reagiram negativamente e capitalizaram a reação dourada. O PlayStation 4 dominou essa geração de console.
Essas lições moldaram o desenvolvimento do Xbox Series X e Series S.
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Hoje inclui Xbox
– Serviço de assinatura do Game Pass.
– Jogos para PC.
– Jogos na nuvem.
-Serviços Xbox Live.
-Bathsida e Ativação Avalanche, incluindo aquisições em grande escala.
– Desenvolvedor de Minecraft Mojang.
– Jogos para celular da King.
Por que o Xbox está perdendo empregos agora?
De acordo com o novo CEO do Xbox, Asha Sharma, o crescimento não acompanhou os gastos. Na X, ele disse que a reestruturação foi “a reestruturação mais importante da história do XBOX”.
Ele disse que o negócio cresceu agressivamente ao longo dos anos, mas nunca gerou os retornos esperados pela Microsoft. Entre os principais motivos que ele listou –
-O Xbox opera com margens “3 a 10 vezes menores” do que plataformas concorrentes e empresas editoriais.
-Esta empresa entrou na geração atual de consoles com menos usuários de console do que os concorrentes.
-A Microsoft investiu pesadamente em Game Pass, aquisições e expansão do estúdio.
A indústria de jogos enfrenta agora o que Sharma chamou de “a crise de hardware mais grave de sua história”. “Devíamos reiniciar o XBOX”, disse ele. Sharma, também vice-presidente executivo do Xbox, assumiu o cargo de CEO em fevereiro, substituindo o ex-Phil Spencer.
Crítica
O senador norte-americano Bernie Sanders criticou as últimas demissões, dizendo que as grandes empresas continuam a recompensar acionistas e executivos enquanto cortam empregos.
“No ano passado, a Microsoft obteve lucros de US$ 101 bilhões, obteve uma redução de impostos de US$ 12,5 bilhões de Trump e pagou ao seu CEO US$ 96 milhões. Este ano, está aumentando o preço do Xbox em US$ 150 e cortando 3.200 empregos. Por favor, não me diga que incentivos fiscais corporativos criam empregos”, escreveu ele no Xbox Never.
Um funcionário revelou que ele estava entre os afetados. No X, ele escreveu: “Trabalhar na ZeniMax/Bethesda nos últimos 16,5 anos foi uma das maiores honras da minha vida. Trabalhar em tantos jogos com tantas pessoas talentosas parece irreal! Como muitos dos meus amigos e colegas, fiz parte do downgrade do Xbox anunciado hoje.”
O que realmente está mudando no Xbox?
De acordo com Sharma, o Xbox está sacudindo seu império de estúdios. A Microsoft diz que não quer mais possuir estúdios de desenvolvimento.
Os jogos forçados retornarão à propriedade independente. Double Fine será então lançado. A Teoria Ninja está se mudando para uma nova propriedade. Undead Labs também está sendo movido. O futuro de Arcane está em análise na França.
Sharma disse que a Microsoft percebeu que “não somos o melhor lar para todos os tipos de estúdio”.
Outro objetivo importante é a gestão. Segundo Sharma, algumas decisões passam atualmente por 14 níveis de gestão.
O Xbox planeja reduzir isso. A empresa quer menos níveis de gestão, mais engenheiros e designers tomando decisões diretas, menos gastos com fornecedores e tecnologia interna mais simples.
Uma mudança é que o estúdio Mojang do Minecraft e a gigante móvel King agora se reportarão diretamente a Sharma. Ao contrário do negócio tradicional de consoles, ambos atraem um grande público global todos os meses e representam áreas onde a Microsoft ainda vê crescimento.
Ela diz que a Microsoft ainda planeja investir pesadamente em jogos, mas com rígida disciplina financeira. “Quero que a XBOX seja uma das poucas empresas que diverte mais de um bilhão de pessoas todos os dias e dá a todos a oportunidade de criar e se conectar. Sei que podemos atingir esse objetivo”, escreveu ele no X.
Ele acredita que o Xbox pode retornar ao desenvolvimento em 2027.
