Le vainqueur tardif du remplaçant Mikel Merino a envoyé l’Espagne en quarts de finale avec une victoire 1-0 contre le Portugal et a mis fin à la carrière de Cristiano Ronaldo en Coupe du monde lundi.
Les champions d’Europe affronteront soit les États-Unis, seuls co-organisateurs restants, soit la Belgique, vendredi à Los Angeles.
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Devant une foule attendue de 70 649 personnes dans la maison climatisée des Cowboys de Dallas, un match qui promettait tant sur le papier n’a pas vraiment tenu ses promesses.
La prolongation semblait assurée avant que son compatriote Ferran Torres ne se glisse au Merino pour régler le match dès la première minute du temps additionnel.
C’était le dernier match de Coupe du Monde pour Ronaldo, 41 ans, qui joue actuellement en Arabie Saoudite et a confirmé à la veille de la rencontre que ce serait sa dernière danse sur la plus grande scène du football.
Les voisins sont entrés dans la compétition invaincus, mais si le Portugal n’a pas été entièrement convaincant, l’Espagne n’a encaissé aucun but dans le tournoi.
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L’un des favoris d’avant-tournoi, ils ne l’ont toujours pas fait.
Malgré toute sa spécificité, son talent et son histoire, l’Espagne n’a remporté la Coupe du monde qu’une seule fois, en 2010, tandis que le Portugal a terminé troisième en 1966.
Avec Ronaldo et le prodige barcelonais de 18 ans, Lamine Yamal, la rencontre des huitièmes de finale est une vitrine de deux talents extraordinaires aux extrémités opposées de leur carrière.
Il y a eu un moment poignant juste avant le coup d’envoi lorsqu’une image en noir et blanc du regretté attaquant portugais Diogo Jota a clignoté sur un écran géant dominant le terrain.
– Ronaldo a applaudi, s’est moqué –
L’Espagne aurait dû prendre l’avantage à moins de 10 minutes du terme lorsque Dani Olmo a remplacé Mikel Oyarzabal, mais il a bien réussi à battre le gardien Diogo Costa.
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Le capitaine portugais Ronaldo a eu la première occasion d’ajouter à ses trois buts en Amérique du Nord, piquant les paumes du gardien Unai Simon sous un angle fermé.
L’Espagne de Luis de la Fuente a mis la pression, testant Yamal et Alex Baena Costa deux fois de suite, ce dernier réalisant un brillant arrêt du bout du doigt.
Ronaldo – moqué et acclamé dans une mesure égale – est une présence minime dans le rôle d’attaquant central qu’il occupe désormais au crépuscule de sa carrière.
Le Portugal a terminé la mi-temps avec l’équipe de Roberto Martinez à quelques centimètres de prendre l’avantage lorsque l’arrière latéral espagnol Pedro Porro a sorti sa tête et que Nuno Mendes a dirigé un tir au-dessus de sa propre barre transversale.
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L’ailier Yamal a connu une période frustrante contre Mendes, mais l’arrière latéral du Paris Saint-Germain s’est blessé après 56 minutes lors d’un tacle pour le Portugal.
Le match avait besoin d’une étincelle et Ronaldo, bien connu en Espagne depuis son passage au Real Madrid, a levé les bras lorsqu’une passe s’est égarée.
Martinez a effectué deux changements aux 71e et 83e minutes, mais a conservé Ronaldo.
Et dans un match méfiant, le milieu de terrain d’Arsenal, Merino, l’a emporté à mort avec une finition composée qui n’a pas conservé grand-chose de ce qui s’était passé auparavant.
pst/gj
