Para alguns fãs de futebol egípcios, ver Mohamed Salah se classificar com o Egito para duas Copas do Mundo em 2018 e 2026 não compensará o fato de que a “geração de ouro” não teve a chance em 2006, 2010 ou 2014.
“É injusto comparar duas gerações”, disse Ahmed Elshiekh, ex-jogador da seleção nacional que agora cobre a Copa do Mundo para a MTI Modern TV, à Al Jazeera.
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“A geração de ouro fez de tudo, menos chegar à Copa do Mundo. Eles venceram a Itália (quando eram campeões da Copa do Mundo). Um empate nas eliminatórias foi ruim para eles.”
Salah é o capitão e líder da geração atual. Ele ganhou todos os troféus enquanto jogava pelo Liverpool em uma carreira brilhante de nove anos que o tornou o jogador estrangeiro com maior pontuação na história da Premier League.
Dado o seu estatuto, talvez não seja surpreendente que Salah suporte o peso da seca da AFCON que remonta a 2010. O seu feito de levar o Egipto ao Campeonato do Mundo de 2018 na Rússia foi anulado, uma vez que o Egipto foi a primeira selecção a ser eliminada. Salah, em boa forma, que deslocou o ombro na final da UEFA Champions League, marcou dois golos, mas o Egipto perdeu os três jogos, incluindo para a Arábia Saudita.
O fracasso foi agravado quando o Egito perdeu a final da AFCON de 2021 para o Senegal nos pênaltis. Treze meses depois, o Egito enfrentou o Senegal nos playoffs da Copa do Mundo e perdeu novamente nos pênaltis. Na primeira disputa de pênaltis, Salah foi designado o quinto decisor, mas nunca teve a chance de cobrar o pênalti. Na segunda tacada, talvez percebendo seu erro, ele foi primeiro e errou.
Salah pode ser um dos melhores jogadores da Premier League, mas os torcedores egípcios estão decepcionados. Para aliviar a dor, agarram-se às memórias das equipas que se sagraram campeãs africanas em 2006, 2008 e 2010 – um feito liderado pelo lendário médio Mohamed Aboutrika, que é tão famoso pela sua t-shirt “Sympathise with Gaza” como pelo seu imaculado primeiro toque.
Uma decepção tão profunda que os torcedores perderam a esperança na seleção. A AFCON 2023 foi marcada pela lesão de Salah, que optou por retornar ao Liverpool para reabilitação, mas prometeu retornar caso o time chegasse à final. O torneio do Egito terminou logo após essa declaração, graças a uma derrota nos pênaltis nas oitavas de final.
Trabalhando na época como analista da TV egípcia, o atual técnico egípcio Hossam Hassan disse que se Salah fizesse isso sob seu comando, ele “não o escolheria para a seleção nacional novamente”.
Poucas semanas depois, Hassan foi nomeado para comandar a seleção nacional após a demissão de Rui Vitória.
Especula-se amplamente que a única razão pela qual a Federação Egípcia de Futebol contratou Hassan foi porque a crise monetária os impediu de atrair dirigentes estrangeiros.
“Hossam Hassan, como jogador, alcançou tudo o que você pode imaginar”, disse Elsheikh, referindo-se ao recorde de 69 gols do ex-atacante pelo Egito e aos três títulos da AFCON.
“Mas, como treinador, vimos o que ele conseguia produzir e os resultados não foram bons. … Ele também trouxe problemas e criou crises”.
A crise a que Elsheikh se referiu tem sido uma marca registrada da carreira do treinador itinerante de Hassan, marcada por brigas e discussões com torcedores.
Mas a nomeação provou ser uma genialidade involuntária.
Salah encontra forma sob Hassan
Em vez de discutir com Salah, ele e Hassan tornaram-se unidos. Se há alguém que entende as pressões da posição de Salah, é Hassan, que já passou por tudo isso antes, mas com a pressão adicional de jogar principalmente no Egito e de ter atravessado a divisão do Cairo quando deixou o Al Ahly para assinar com o arquirrival Zamalek.
“Hassan tem personalidade de capitão e é muito enérgico. Ele pode não ser o mais forte taticamente, mas fornece uma base defensiva sólida”, disse Elsheikh.
Salah tem desfrutado de uma boa forma sob a tutela de Hassan. O Egito se classificou para a Copa do Mundo de 2026 invicto, vencendo oito de suas 10 partidas. A equipe também chegou às semifinais do torneio AFCON 2025 – não que o feito tenha silenciado quem duvidava.
Claro, nem tudo se resume a Salah. O Egito tem muitos jogadores talentosos, incluindo Omar Marmoush do Man City e Emam Ashour do Al Ahly.
Seu time invicto irá para as oitavas de final para enfrentar a atual campeã Argentina na terça-feira. O Egito também superou muitas dificuldades para chegar a esta fase do torneio.
Uma recuperação no segundo tempo contra a Nova Zelândia, na fase de grupos, foi necessária para garantir a primeira vitória do país na Copa do Mundo. Salah foi excluído do último jogo do grupo contra o Irã devido a uma lesão no tendão da coxa, mas jogou os 120 minutos completos na vitória nos pênaltis sobre a Austrália nas oitavas de final. O jogador de 34 anos completou seu chute com Panenka contra o goleiro do Socceroos, Mat Ryan.
Após a vitória, Aboutrika, hoje analista da beIN Sports, fez o possível para passar o bastão para a nova geração.
O artilheiro Ashour expressou sua satisfação por ser comparado a Aboutrika, dizendo que sua ambição é ser “metade ou um quarto tão bom quanto ele”.
Mais tarde, no estúdio, Aboutrika respondeu dizendo: “Você é melhor do que (eu). Você marcou dois gols na Copa do Mundo”, e insistiu que esta foi a maior noite da história do futebol egípcio.
Nem todo mundo está tão convencido.
“Esta seleção egípcia é melhor do que a que vimos há anos, mas ainda é muito frágil”, disse Karim Zidan, escritor que se concentra na intersecção entre esporte, poder e política.
Enquanto isso, Salah foi novamente questionado sobre quem é o maior jogador egípcio de todos os tempos e novamente questionado por Aboutrika, dizendo que “não há discussão alguma”.
