Bukavu, República Democrática do Congo – Os Estados Unidos impuseram sanções a empresários e empresas ruandeses que dizem estar a ajudar a financiar a insurgência do M23 no leste da República Democrática do Congo (RDC) através do comércio ilegal de minerais de conflito, sinalizando a crescente pressão internacional sobre o conflito alimentado pela vasta riqueza mineral da região.
O Departamento do Tesouro dos EUA disse que a medida visava desmantelar uma rede de contrabando de minerais para fora da RDC para financiar o grupo armado M23, apoiado pelo Ruanda.
Os dois indivíduos sancionados são Jean Malic Kalima, presidente da Refinaria de Ouro Gasabo, e Bosco Kayobotsi, diretor-gerente da empresa. As empresas sancionadas são Gasabo Gold Refinery Ltd, Bugambira Mines Ltd, Wolfram Mining and Processing Ltd e Rwinkwavu Mining Corporation Ltd, todas com sede em Ruanda.
“O M23 e os seus apoiantes estão a explorar os vastos recursos minerais da RDC – uma riqueza que pertence ao povo congolês – para financiar a compra de armas, pagar aos combatentes e manter uma insurgência instável que alimentou uma grave crise humanitária”, afirmou o Tesouro num comunicado recebido pela Al Jazeera em 25 de Junho.
Conflito alimentado por minerais
Dady Saleh, economista baseado em Kinshasa, disse que o conflito no leste da RDC tem sido moldado há muito tempo pela competição pelos recursos naturais.
“Não se engane. A guerra que vivemos há 30 anos na região oriental do país é, acima de tudo, de natureza económica”, disse ele à Al Jazeera.
Ele argumenta que as potências externas muitas vezes perseguem interesses económicos estratégicos em zonas de conflito, citando como exemplos a invasão da Ucrânia pela Rússia e a política dos EUA em relação à Venezuela.
O Tesouro disse que a riqueza mineral da região deveria ser um motor de desenvolvimento e não de conflito, argumentando que a redução do fluxo de minerais ilegais criaria espaço para negócios legítimos, ao mesmo tempo que garantiria minerais críticos para a indústria global.
Saleh disse que as últimas sanções mostram que as atitudes internacionais em relação a Kigali podem estar a mudar.
“Os recursos naturais da RDC foram saqueados durante décadas, tanto antes como depois da independência. Hoje, o saque é desenfreado e ocorre cada vez mais através de actores por procuração”, disse ele.
Para muitos congoleses, as sanções também são vistas como um reconhecimento há muito esperado do que dizem que vem acontecendo há anos.
“Estamos felizes por os EUA estarem gradualmente a compreender as tácticas enganosas que Kigali está a usar na nossa região e a máscara está lentamente a começar a cair. Sofremos muito por causa dos nossos recursos naturais, que nos foram dados pelo Criador, e isso não é justo”, disse Nestor Sadiki, residente em Goma, capital da província de Kivu do Norte.
Negação de Ruanda das acusações
As autoridades ruandesas rejeitaram as alegações que ligam Kigali ao contrabando de minerais ou ao apoio a grupos armados.
O ministro dos Negócios Estrangeiros, Olivier Nduhungire, descreveu as sanções dos EUA como “unilaterais” e “injustificadas”, argumentando que medidas punitivas não resolvem o conflito.
Ele disse que se as sanções por si só pudessem ter trazido a paz ao leste da RDC, a guerra já teria terminado há muito tempo e uma solução duradoura exigiria uma responsabilidade regional partilhada, em vez de uma culpa selectiva.
Evidência de fluxos minerais transfronteiriços
A negação do Ruanda contrasta com as conclusões dos especialistas das Nações Unidas e da Global Witness, que documentaram o movimento de minerais de conflito do leste da RDC através de cadeias de abastecimento regionais para os mercados internacionais.
A organização sediada no Reino Unido disse que a sua investigação traçou ligações entre as minas no leste da RDC e as redes de exportação na região, alegando que a maioria das remessas eram controladas por um pequeno número de empresas.
Também afirma que os minerais contrabandeados podem entrar na cadeia global de fornecimento de produtos eletrónicos antes de chegarem aos produtos de consumo.
De acordo com o Painel de Peritos da ONU, grandes quantidades de coltan continuaram a ser transferidas todos os meses de Rubaya para o Ruanda depois de o M23 ter assumido o controlo da mina em 2024.
O Tesouro afirma que acabar com o comércio ilegal de minerais é importante porque financia grupos armados, leva ao trabalho forçado e à violência e prejudica a mineração legítima.
“Os Estados Unidos continuam comprometidos com uma região pacífica e próspera dos Grandes Lagos, com um setor mineiro livre de fluxos ilícitos ou de financiamento de conflitos”, afirmou o Tesouro.
A resposta congolesa e a posição dos rebeldes
Kinshasa saudou o embargo, argumentando que reforçava acusações de longa data de que o Ruanda beneficia de minerais extraídos em território controlado pelos rebeldes.
O porta-voz do governo, Patrick Muyaya, acusou o Ruanda de lucrar com os fluxos minerais regionais, apontando para a sua capacidade de refinação, apesar da produção interna limitada.
Ele escreveu em X: “Um estado, Ruanda, que se destaca no papel de ladrões, intermediários e cercadores de recursos extraídos através de massacres, estupros e derramamento de sangue”, acrescentando que o bloqueio interrompeu o que ele chama de uma cadeia de “roubo patrocinado pelo Estado”.
Os rebeldes do M23, que controlam grandes áreas do leste da RDC, negam beneficiar do comércio de minerais, dizendo que os mineiros locais vendem minerais livremente enquanto os seus combatentes fornecem segurança em torno dos locais de mineração. O grupo também acusou Kinshasa de usar o suposto tráfico de minerais para desviar a atenção dos reveses militares e diplomáticos.
“Não temos qualquer interesse em minerais. O que é importante para nós é a sobrevivência das pessoas. Estamos a lutar para que as pessoas se sintam seguras… Estamos a lutar por instituições fortes, não por indivíduos fortes”, disse Kambere Muyisa Lumumba, porta-voz do governador designado da AFC com sede em Goma, à Al Jazeera.
Apesar da crescente pressão internacional sobre o Ruanda, Saleh argumentou que as sanções não deveriam obscurecer os interesses geopolíticos mais amplos que moldam o conflito.
“Os líderes do Ruanda receberam luz verde dos EUA. Eles estão autorizados a fazer o que quiserem”, disse ele, descrevendo a última acção de Washington como uma “faca de dois gumes”.
Apesar da crescente pressão internacional, ele disse que o futuro a longo prazo do país depende, em última análise, da liderança interna.
“Nós, o povo congolês, não podemos pensar que a América é a nossa solução. Eles fazem parte da solução, tal como os chineses e o resto do mundo. Devemos ser capazes de assumir o comando dos nossos próprios assuntos”, disse ele.
