Parmi les grands théâtres du football mondial, l’Estadio Azteca est peut-être la plus grande scène de toutes.
Situé au sud de Mexico, une métropole tentaculaire au sommet d’une haute vallée entourée de montagnes, donne véritablement vie à la couleur, au bruit et à l’énergie du football aztèque, et où les rois les plus glorieux du jeu ont été couronnés.
Publicité
Pelé et sa troisième victoire en Coupe du Monde. Maradona et son but du siècle. Les derniers moments de la carrière des deux hommes ont été salués aux quatre coins du monde, tous deux liés par le même décor : Azteca.
L’Angleterre réintègre l’immense stade pour la première fois depuis que l’Argentine de Maradona a été éliminée de la Coupe du monde 1986.
Ce qui les attend est tout à fait unique.
Azteca a accueilli certains des matchs, moments et joueurs les plus mémorables de l’histoire du football (Getty Images)
Conçu pour exploiter le pouvoir des personnes
“Il y a quelque chose de spécial à propos d’Azteca”, se souvient Peele plus tard dans sa vie. “Il faut être à l’intérieur, le ressentir, le comprendre.”
La conception du stade joue un rôle important.
Publicité
L’Azteca a subi de nombreuses rénovations depuis l’époque de Pelé et bien que sa capacité ait été réduite à 87 500 places, les principes de base de l’architecture l’ont toujours rendu massif et animé – ses flancs abrupts, la proximité des tribunes avec le terrain, les vestiaires souterrains et le reste.
Le Mexique a envisagé de postuler pour accueillir la Coupe du monde de 1958, mais n’a finalement pas insisté et a permis à la Suède d’obtenir les droits. Au lieu de cela, après quelques années de débats, il a jeté son dévolu sur les années 1970 et a gagné.
L’architecte Pedro Ramírez Vázquez a été chargé de construire l’énorme spectacle du Maracana de Rio de Janeiro, qui a accueilli plus de 100 000 personnes et a été spécialement construit pour la Coupe du monde 1950 au Brésil.
Il s’agit d’un énorme exploit d’ingénierie, avec un toit en pente novateur sans colonnes, permettant une vue dégagée, et qui n’a été possible qu’après que 180 millions de kilos de roche aient été retirés de la terre.
Azteca a accueilli le premier tournoi international de football lors des matchs des Jeux olympiques de 1968 (Getty Images)
“Même si j’avais une grande passion pour l’architecture, j’avais une passion encore plus grande pour le football”, a déclaré plus tard Ramírez Vásquez.
Publicité
“Le Maracana est circulaire, et bien que le terrain soit rectangulaire et que les gens soient disposés en cercle, les côtés longs du terrain – la partie la plus intéressante – sont les plus éloignés.
“Le fondement de la conception est que… chaque spectateur doit avoir la même qualité de vue que tout le monde, depuis n’importe quel siège.
“L’architecture d’Azteca Stills est moderne – son apparence est contemporaine à tous égards.
“Vous êtes entouré. Vous êtes immergé dans le jeu depuis chaque siège, du premier rang jusqu’au sommet.”
Le toit d’Azteca a été ajouté seulement un an après son ouverture, construit grâce à l’argent récolté en partie grâce à la vente de billets lors de ses premiers événements (Getty Images)
Le pouvoir du peuple est ce qui rend Azteca vraiment spécial.
Au Mexique, qu’il s’agisse d’encourager les équipes locales du Club America ou du Cruz Azul ou d’accueillir des équipes neutres à la Coupe du Monde, les foules d’Azteca sont connues pour créer une bande-son féroce pas comme les autres.
Publicité
“Il est presque impossible de communiquer sur le terrain parce que l’Azteca est rempli de sons qui tourbillonnent autour de vous”, explique Jason de Vos, l’un des rares hommes à avoir joué et entraîné contre le Mexique au stade avec l’équipe nationale canadienne.
“Les Mexicains savent qu’ils ont un avantage grâce à la foule et ils essaient de vous rassembler sur le terrain.
“Quand vous arrivez, le bus de l’équipe traverse le stade, descend la rampe, puis vous entrez dans le vestiaire.
« Lorsque vous entrez sur le terrain, vous devez traverser un tunnel très étroit et vous pouvez entendre un bourdonnement comme celui d’un essaim d’abeilles.
Publicité
“Pour sortir, on approche du terrain par le bas, on monte les escaliers, et quand on arrive en haut et qu’on voit la lumière, on se rend compte que ce sont des gens qui bourdonnent.
“Ce sont des klaxons qui hurlent, qui sautent. C’est fou
“Mais c’est pour ça que tu veux jouer au football.”
Depuis des générations, les fans de football mexicains ont fait d’Azteca un endroit privilégié pour jouer (Getty Images)
Berceau d’une grande histoire du football
Azteca est le seul stade à avoir accueilli des matchs lors de trois éditions différentes de la Coupe du monde : 1970, 1986 et 2026.
Les deux premiers ont présenté certains des matches et buts les plus emblématiques de l’histoire de la Coupe du monde.
La demi-finale de 1970 entre l’Italie et l’Allemagne de l’Ouest est considérée par beaucoup comme le plus grand match jamais joué. Le score était de 1-1 après 90 minutes, avant de marquer cinq buts en prolongation, les Italiens s’imposant 4-3.
Publicité
Mais ils ont été battus par Pelé en finale – remportant la Coupe du Monde pour la troisième fois – et sont toujours cités par leurs coéquipiers brésiliens comme l’une des plus grandes équipes de tous les temps.
Le Brésil a gagné 4-1, et son dernier but – inscrit dans la lucarne supérieure par l’arrière Carlos Alberto – était une belle passe dans laquelle tous les joueurs sauf trois ont touché le ballon et est considéré comme l’un des meilleurs buts d’équipe jamais marqués.
“L’ambiance lors de cette finale, le bruit, étaient incroyables”, a déclaré Alberto par la suite. “Merveilleux, indescriptible.”
Pelé a marqué quatre buts et réalisé six passes décisives lors du tournoi de 1970 et reste le seul joueur à avoir remporté la Coupe du monde à trois reprises (Getty Images)
Seize ans plus tard, le Mexique a été choisi pour accueillir à nouveau le tournoi, et cette fois l’Argentine et l’Azteca de Maradona ont brillé sous les projecteurs.
Publicité
Agé de 25 ans et ayant quitté Barcelone pour Naples l’année précédente, Maradona a réalisé peut-être la performance de tournoi la plus dominante de l’histoire du football, marquant cinq buts et réalisant cinq passes décisives, remportant ainsi le deuxième trophée de son pays.
Il a marqué deux buts contre l’Angleterre en quarts de finale, l’un des moments les plus célèbres de l’histoire du sport pour diverses raisons.
Tout d’abord, Maradona a ouvert le score en seconde période avec son fameux but de la “Main de Dieu”, une passe en retrait errante qui a dévié de la main de Peter Shilton et dans le filet.
Quatre minutes plus tard, il récupérait le ballon dans le rond central de la moitié de terrain argentine, dos au but. En 11 secondes, il a dansé devant cinq joueurs anglais, a contourné le gardien de but et a glissé le ballon au fond des filets tout seul.
Publicité
Les quatre équipes d’Azteca ont rugi d’éloges et de surprise alors qu’El Diego courait vers le drapeau de coin pour célébrer.
En 2016, quatre ans avant sa mort, Maradona avait qualifié ce match de match le plus important de sa carrière.
Il n’y a jamais eu de but plus célèbre que le premier but de Maradona à Azteca, que Maradona lui-même a décrit comme “un peu de la tête de Maradona et un peu de la main de Dieu” (Getty Images)
La domination et la hauteur du Mexique rendent Azteca encore plus difficile
Depuis qu’ils ont commencé à y jouer en 1966, les Mexicains ont bâti un palmarès à domicile extrêmement impressionnant à l’Azteca.
Lors de matches compétitifs, ils ont remporté 70 victoires sur 89, fait match nul 17 et n’ont perdu que deux fois, bien que ce record puisse être attribué en partie à leur supériorité historique sur les nations rivales d’Amérique du Nord et d’Amérique centrale.
La première défaite – 2-0 contre le Costa Rica lors d’un match de qualification pour la Coupe du Monde en 2001 – lui a valu le surnom d’« Aztecajo » (un nom de stade avec un suffixe qui porte un coup de poing choquant) et a été qualifiée d’« funérailles » par le journal mexicain Reforma.
Publicité
Située à plus de 2 200 m (7 220 pieds) au-dessus du niveau de la mer, l’altitude d’Azteca constitue un défi de taille pour les footballeurs.
La pression atmosphérique de la Terre est plus basse, ce qui rend l’air plus fluide et absorbe moins d’oxygène dans le sang à chaque respiration.
Les joueurs habitués et sachant comment gérer cela peuvent avoir un avantage sur les joueurs non habitués, aidant ainsi le Mexique à maintenir un bilan aussi solide contre ses adversaires.
Les joueurs légendaires du Mexique, dont Cuahtemoc Blanco, ont connu un grand succès devant un public immense à l’Azteca (Getty Images).
“Les milieux de terrain souffrent généralement davantage car ils doivent se déplacer sur le terrain et parcourir de plus grandes distances”, explique le Dr Olivier Girard, professeur de haute performance à l’Université d’Australie occidentale.
Publicité
“Parfois, les joueurs commencent les matchs en altitude avec la même intensité au niveau de la mer, puis au milieu de la première mi-temps, la fatigue peut vraiment s’installer et ils peuvent commencer à céder plus facilement des occasions de marquer.
“C’est absolument un avantage physique et mental pour une équipe jouant à cette altitude.”
Le Club America joue des matchs à domicile à l’Azteca depuis 1966, mais Cruz Azul a déménagé et reviendra pour un troisième séjour plus tard cette année (Getty Images)
Azteca est d’autant plus impressionnant compte tenu du défi posé par la hauteur, ayant accueilli plusieurs des moments les plus emblématiques de l’histoire du football et où Pelé et Maradona ont atteint leur couronnement.
Publicité
“Cela souligne ce qu’ils ont fait”, déclare le Dr Barney Wainwright, chercheur principal à l’Université Leeds Beckett.
“Quand on voit des exploits athlétiques majeurs à cette altitude dans un seul et long match, c’est très impressionnant car c’est soutenu.
“Jouer un match complet à ce niveau est en soi un énorme défi physique. Avoir la capacité mentale de produire des moments aussi habiles est très spécial.”
Une plateforme idéale pour le César de la boxe, le roi de la pop et le pape
Azteca est un stade de football spécialement construit, mais certains de ses moments spéciaux n’ont rien à voir avec le match.
Publicité
En 1993, il y avait la plus grande foule de l’histoire du championnat de boxe, avec 132 274 personnes regardant le champion national Julio Cesar Chavez éliminer Greg Hauger pour conserver le titre WBC des super-légers.
“C’était la nuit la plus incroyable de toute ma carrière et de ma vie”, a déclaré Cesar Chavez. “Être au milieu du ring, c’est incroyable.”
La même année, Michael Jackson donne cinq soirs de sa tournée Dangerous World à l’Azteca devant un total de 550 000 personnes.
Et en 1999, la messe religieuse du pape Jean-Paul II au cœur du Mexique catholique a attiré des foules de plus de 110 000 personnes dans le stade.
Après le feu d’artifice de la messe Azteca du pape Jean-Paul II, la réunion a duré 15 minutes alors qu’il faisait le tour du stade en papamobile (Getty Images).
“Les gens qui me connaissent confirmeront que j’aime beaucoup le football”, a déclaré le Pape lors de la messe. “C’était un privilège de regarder un si beau football ici.”
Publicité
Qu’il s’agisse de sport, de musique ou de religion, Azteca est conçue pour des moments qui font que les masses se sentent vivantes.
