LAKESIDE, Mont.—David Fetveit, um Montanan de terceira geração, está ansioso pela inauguração do Territory 1889 Golf & Lake Club, um luxuoso condomínio fechado de 359 casas que se ergue neste canto do país Big Sky.
“Eles vão pagar impostos significativos às nossas escolas, às nossas estradas – e estão atrás de uma porta”, disse o corretor de imóveis Fatwit, 54, bebendo pinot grigio em uma churrascaria no cais com vista para o espumante Lago Flathead. “Bem, eu não preciso vê-los.”
Mas April Hazard, uma quinta geração de Montana, está preocupada com as mudanças que virão. A faxineira de 39 anos mora em um parque de trailers que os investidores ainda não compraram. Ela paga US$ 950 por mês e teme que sua casa possa ser hipotecada.
“Estou tão preocupada”, disse Risk, mãe de um filho, na varanda do lado de fora de seu trailer. Seu filho de 5 anos, Zayden, brincava nas proximidades enquanto seus Boston terriers, Claw e Dozer, admiravam um estranho. “Todas as nossas famílias, estamos sendo expulsos.”
Assim como o oeste americano, Montana se tornou um ímã para os moradores das cidades que buscam uma vida melhor ou uma casa de férias. Eles vêm com ações e carteiras de ações em uma migração pela cultura pop, desde o filme “A River Runs Through It” até, mais recentemente, “Yellowstone”. O influxo é particularmente notável no sudoeste de Montana, onde imigrantes ricos da Califórnia e de outros lugares levaram os moradores locais a se referirem a Bozeman como os “Anjos da Bebida”.
Mas o desenvolvimento também está mudando o canto noroeste mais remoto: Flathead County, conhecido como Parque Nacional Glacier e lar de um dos maiores e mais limpos lagos naturais de água doce da América.
‘Deserto e Reforma’
Desde 2000, a população do Condado de Flathead cresceu 55%, para 115.000, com um pico epidêmico. Em Lakeside não incorporada, os preços médios das casas dobraram para cerca de US$ 865.000 desde 2018, de acordo com Zillow. A renda familiar média de Lakeside estagnou em US$ 77.435 nos cinco anos encerrados em 2024, ajustado pela inflação, de acordo com os dados mais recentes da pesquisa do Censo.
A reação está crescendo contra projetos de arranha-céus que, segundo os moradores locais, estão desbancando-os. Os activistas comunitários, muitos deles citando preocupações relacionadas com a água, estão a contestar o progresso através dos conselhos de planeamento e dos tribunais, atrasando alguns projectos, mas paralisando outros.
Em Lakeside (população de cerca de 2.700), a fricção está centrada na Discovery Land Company, que no ano passado obteve a aprovação do condado para construir o Território 1889 em 1.700 acres. Junto com centenas de casas, o desenvolvedor planeja um campo de golfe de 18 buracos e uma marina no Lago Aquamarine Flathead. As escavadeiras já estão trabalhando no resort, que a empresa descreve como uma “combinação de beleza e aventura”… onde coexistem natureza selvagem e requinte.
Bruce Young, 80 anos, descendente dos proprietários da casa, sentou-se em sua varanda com vista para Stoner Creek, perto do Território 1889, e balançou a cabeça enquanto um cervo passava. Ele teme que o projeto inunde o riacho e o lago Flathead e destrua peixes e habitats.
“Esta é uma batalha pela alma de Montana”, disse Young.
A Discovery, com sede no Arizona, fundada por Mike Meldman, formado em Stanford, criou uma comunidade exclusiva com mais de 40 membros em todo o mundo. Em Montana, o Yellowstone Club conta com Justin Timberlake e Bill Gates como membros. Em seu empreendimento Iron Horse em Whitefish – também no condado de Flathead – uma casa de 7.928 pés quadrados em 3,4 acres está cotada por US$ 10,9 milhões.
Eric Penn, coproprietário de uma empresa local de design/contratação, lembra-se do clamor quando o Discovery pegou o Cavalo de Ferro, mas diz que o tom mudou. “Iron Horse colocou Whitefish no mapa”, disse Payne, que falou de seu escritório com vista para a Avenida Central, repleta de turistas.
A transformação de Whitefish tornou difícil para alguns residentes chamar a área de lar. Susan Whitworth, 74 anos, caixa da Walgreens, aluga um apartamento, mas diz que ela e outros inquilinos ouviram recentemente que o prédio estava à venda. Ele teme que um novo proprietário aumente o aluguel além do seu alcance.
“Este é um playground para os ricos”, disse Whitworth, sentado em um Starbucks após o expediente. “Eles querem entrar e não querem mais você nas terras deles.”
‘Nunca é tarde para consertar’
O desenvolvedor diz que isso é certo pela comunidade. “Estamos profundamente comprometidos em ser um vizinho responsável, um administrador dedicado do ambiente natural e um contribuidor positivo para a economia local e a qualidade de vida”, afirmou a empresa.
A Discovery estima que o seu projecto Área 1889, no valor de 2,2 mil milhões de dólares, irá gerar 93,1 milhões de dólares em custos anuais e 565 empregos a tempo inteiro. “Acho que isso poderia fazer muito bem”, disse Ray Thompson, um proeminente empresário dono da Sykes, uma lanchonete em Kalispell, sede do condado de Flathead.
Muitos cidadãos viram pela primeira vez o plano de 1889 há dois anos, em uma visitação pública de um centro comunitário com mapas e cartazes. Fetveit, corretor de imóveis e presidente da Câmara de Comércio Lakeside-Somers, ficou satisfeito com o fato de apenas cerca de um terço das casas incluídas no plano terem sido previamente aprovadas para propriedade – para ele, uma prova do compromisso do Discovery com a baixa densidade.
“Acho que eles são os melhores desenvolvedores que poderíamos esperar para este projeto”, disse ele, espetando sua salada César no almoço.
Nem todo mundo está convencido. Uma das controvérsias mais acirradas gira em torno do plano do distrito de água e esgoto do condado de Lakeside de expandir uma estação de tratamento de águas residuais para o crescimento da área – um projeto que os críticos dizem que está sendo construído às custas da Área 1889 e de outros desenvolvedores e para servir Flathead Lake. “Isso não me faz mais querer morar aqui”, disse Jennifer Tipton, 45 anos, uma ativista local e mãe de dois filhos que mora perto da instalação. Ao passar em seu Ford Explorer 2015, sujeira voou pela janela.
Rodney Olson, gerente geral do distrito, disse que o boom da era Covid-19 ultrapassou o sistema envelhecido, tornando a expansão necessária. Ele considera a oposição progressista. “Eles sentem que vão nos atacar com papelada”, disse Olson, cuja agência contratou uma empresa de relações públicas para melhorar sua imagem.
Os tribunais de Montana apoiaram os críticos, como uma melhor cabeça chata para os cidadãos, em algumas questões este ano, incluindo a suspensão da aprovação do estado de licenças de direitos de água e a suspensão da construção de uma doca ampliada enquanto se aguarda revisão.
As tensões aumentaram sobre o projeto Território 1889 na reunião do Distrito de Água e Esgoto de 16 de junho. Tipton e três outros estiveram diante do conselho, trocando parágrafos de uma declaração de 12 minutos para contornar o limite de comentários públicos de três minutos. “Nunca é tarde para consertar isso”, disse Maggie Davis, uma filantropa de 83 anos.
Contemplando as mudanças, Dakhri pegou em seu telefone uma foto centenária em preto e branco de seus parentes nórdicos no condado de Flathead. Mostra parentes do lado de fora de uma cabana, incluindo seu avô – um homem bonito, parecido com uma estrela de cinema, dedilhando um violão. Apesar de suas raízes profundas, Danger parece um estranho.
“Há muitas pessoas novas que me deixam muito desconfortável”, disse ele. “Só sinto falta de jogar, e só da ideia do que fazíamos aqui.
