Azzedine Ounahi marcou duas vezes para levar o Marrocos à vitória por 3 a 0 sobre o Canadá, tornando o país a primeira nação africana a chegar às quartas de final mais de uma vez nas oitavas de final da Copa do Mundo.
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“Não somos mais uma surpresa”, disse Ouahbi por meio de um tradutor. “Agora, quando as pessoas falam de Marrocos, somos os principais candidatos e isso é motivo de grande orgulho. Penso que isto é apenas o começo e espero que possamos continuar esta caminhada.”
E apesar de já ter feito história nesta Copa do Mundo, o Marrocos almeja muito mais alto.
“Queremos continuar”, disse Ouahbi. “Não queremos parar.”
Esta é a segunda participação consecutiva de Marrocos nas oitavas de final, depois de se tornar a primeira seleção africana a chegar às semifinais em 2022.
“Estamos orgulhosos de representar África porque é um continente com muito talento e África merece estar ao melhor nível no futebol”, disse o guarda-redes marroquino Yassin Bounou.
Nenhuma das equipes conseguiu avançar até Ounahi receber uma cobrança de falta de Achraf Hakimi e chutar com o pé direito no canto inferior direito para colocar o Marrocos em vantagem por 1 a 0 aos 50 minutos.
Ounahi fez o 2 a 0 aos 82 minutos com um cruzamento de pé direito de Brahim Diaz.
Soufiane Rahimi marcou um gol no último minuto da prorrogação.
Marrocos enfrentará o vencedor da partida Paraguai-França de sábado, no Estádio de Boston, na quinta-feira.
A derrota encerrou a série histórica do Canadá, anfitrião da Copa do Mundo, que derrotou a África do Sul por 1 a 0 para avançar para a partida de sábado e vencer sua primeira fase de mata-mata. O país disputa a terceira Copa do Mundo e a sequência tem impressionado um público que costuma se interessar mais pelo hóquei do que pelo campo.
O técnico do Canadá, Jesse Marsh, compartilhou sua mensagem pós-jogo ao time.
“Eu disse a eles que estava orgulhoso deles e liguei para que entendessem que sempre podemos jogar assim contra os melhores times do mundo”, disse ele. “Podemos ser melhores naquele dia. E então o desafio é: podemos manter esse padrão por 90 minutos?”
O Marrocos, sexto colocado no ranking da FIFA, levou o país à eliminação mais rápida possível da Copa do Mundo ao eliminar a Holanda nas oitavas de final nos pênaltis.
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Embora Marsh tenha dito erroneamente que o Marrocos estava um passo abaixo dele, ele elogiou o desempenho de sua equipe em relação ao seu calibre e como o Canadá controlou a partida durante a maior parte do dia.
“A forma como pressionámos, a forma como estivemos no jogo, a qualidade que mostrámos, o nosso impacto global no jogo, fomos melhores”, disse ele. “Fomos melhores do que o sétimo time do mundo hoje.”
Ouahbi teve uma resposta forte quando informado sobre esses comentários.
“Em termos de intensidade, eles foram bons”, disse ele. “Eles jogaram bem durante 98 minutos. Eles foram melhores? É difícil dizer. É preciso um pouco de coragem para dizer isso quando você perde por 3 a 0.”
O Canadá teve várias oportunidades de gol. Jonathan David cobrou falta de fora da área aos 78 minutos, mas o chute saiu por cima da trave.
Logo depois, o chute de 30 jardas de Tajon Buchanan foi bloqueado pela defesa de Bunu. Bounu, que nasceu no Canadá, filho de pais marroquinos, fez três defesas para levar o Marrocos à vitória.
A estrela canadense Alphonso Davies chegou às oitavas de final, apesar de ter perdido a maior parte do torneio devido a uma lesão no tornozelo. O jogador do Bayern jogou apenas 15 minutos como reserva na vitória sobre a África do Sul, mas não esteve disponível no sábado.
“Seu tendão parecia errado”, disse Marsh. “Esperávamos que ele estivesse se sentindo melhor quando acordasse esta manhã, mas isso não aconteceu.”
O jogo foi uma revanche da última Copa do Mundo, quando o Marrocos derrotou o Canadá por 2 a 1 na fase de grupos do torneio, onde o Marrocos terminou em 4º lugar.
Foi um jogo muito físico, com oito cartões amarelos. Ambas as equipes conseguiram quatro.
Hakimi e o canadense Richie Larrea receberam cartão amarelo aos 40 minutos. Hakimi empurrou Larya no chão, então Larya o empurrou e uma pequena briga começou.
O meio-campista marroquino Ismael Saibari saiu lesionado aos 22 minutos.
