WASHINGTON — Para a maioria dos secretários do Interior, o trabalho, por vezes sonolento, centra-se na supervisão de 480 milhões de acres de terras públicas federais e na aprovação de licenças para o desenvolvimento de petróleo e gás.
Para Doug Bergum, significa também ser o gestor de projetos pessoal do Presidente Trump.
Brigham é o responsável pela transformação de Washington por parte de Trump, desde a preocupante proliferação de algas no Lincoln Memorial Reflecting Pool até aos esforços para restaurar antigos campos de golfe na cidade.
A pasta fez de Brigham, ex-magnata da tecnologia e governador de Dakota do Norte, um elemento permanente ao lado do presidente, tornando-o um papel incomumente proeminente no segundo mandato de Trump em meio às comemorações do 250º aniversário do país.
Quando Trump foi ao Capitólio para se reunir com os republicanos do Senado na semana passada, Brigham o acompanhou na limusine presidencial. Poucos dias depois, Brigham estava lá novamente, levando Trump para conhecer um dos campos de golfe que o presidente quer redesenhar. Na quarta-feira, o secretário do Interior, com chapéu de cowboy, estava entre os passageiros do primeiro voo do novo Air Force One, presenteado pelo Catar. O presidente foi para Dakota do Norte, onde assistiu à inauguração do projeto apaixonante de Brigham: a biblioteca presidencial de Theodore Roosevelt.
O presidente recentemente presenteou Brigham com um cartaz assinado com a foto do secretário do Interior andando de quadriciclo sobre um espelho d’água. “Para Doug – ótimo trabalho”, escreveu Trump.
“Ele é um construtor e acho que fica louco quando vê coisas que não duram”, disse Brigham numa entrevista, referindo-se a Trump. “Somos legitimamente os líderes do mundo, e ele pensaria que, como líder do mundo, você deveria ter o capital mais bonito e seguro.”
Trump tem Bergum na discagem rápida, às vezes ligando para ele várias vezes ao dia para verificar os esforços para restaurar os parques, estátuas e fontes da cidade. Durante uma entrevista no Salão Oval para o Wall Street Journal no ano passado, o presidente ligou para Brigham e colocou-o no viva-voz para que ele pudesse fornecer uma atualização sobre o redesenho dos campos de golfe de Washington.
Muitas das atrações turísticas mais populares da capital – desde espelhos d’água até o National Mall – estão em terras federais administradas pelo Serviço de Parques Nacionais, que está sob a jurisdição de Brigham.
Nos últimos meses, o Departamento do Interior enviou ao presidente atualizações diárias com fotos do progresso de seus projetos, disse Brigham. Às vezes, as fotos acabam na página social Truth de Trump.
“Eu diria para ele que isso não é uma interrupção, é como férias para ele”, disse Brigham sobre o foco de Trump nas reformas e projetos da Casa Branca em Washington.
A recuperação de Trump do fundo de rifa de quase US$ 16 milhões se tornou notícia nacional depois que Brigham enfrentou o maior julgamento público de seu mandato no mês passado. À medida que a proliferação de algas turvava a água e partes do novo revestimento da piscina flutuavam para a superfície, a liderança sênior do Serviço de Parques Nacionais recorreu a limícolas para ajudar a limpar a bagunça, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.
“Ele ficou frustrado com a forma como as pessoas tentavam dizer que foi um fracasso”, disse Brigham, acrescentando: “O objetivo do revestimento era estancar o vazamento. O revestimento nunca iria parar as algas”.
As algas se acumularam em canos próximos e fluíram para o espelho d’água enquanto os trabalhadores o reenchiam, disse Brigham. “As algas chegaram à nossa frente e, quando colocamos as nanobolhas, alcançamos”, disse ele, referindo-se à tecnologia instalada na lagoa para prevenir algas.
O foco de Brigham nas prioridades do seu chefe levou a críticas de que ele não está prestando atenção suficiente às outras missões do Departamento do Interior. Um porta-voz da agência disse que o departamento estava “andando e mascando chiclete ao mesmo tempo”.
Os defensores da conservação, incluindo a Associação de Conservação dos Parques Nacionais e o Sierra Club, criticaram as administrações Brigham e Trump por cortarem pessoal no Departamento do Interior, expandirem as licenças de petróleo e gás em terras públicas e transferirem recursos para Washington à custa de parques noutras partes do país. Os democratas estão a pressionar a administração Trump para explicar por que razão o acordo de candidatura não foi utilizado para restaurar o grupo de reflexão.
“Temos a responsabilidade de manter todos os nossos locais. É o mais visitado e estava nas piores condições”, disse Brigham sobre a capital do país. “Então, quero dizer, as pessoas podem dizer isso, mas é uma falsa negociação.”
Ele apontou a nova Biblioteca Presidencial Theodore Roosevelt, de US$ 450 milhões, localizada em Badlands, fora da entrada do parque nacional, nomeada em homenagem ao 26º presidente, como um modelo potencial para o setor privado entrar em parcerias com parques nacionais. A biblioteca fica em um antigo terreno do governo que foi transferido pelo governo para uma fundação de biblioteca privada.
Brigham disse que as terras públicas federais deveriam ter muitos usos, incluindo produção de energia, colheita de madeira, pastagem e recreação.
Trabalhar para Trump, disse Brigham, significa estar disponível a qualquer hora do dia. Ele se lembra de ter parado no acostamento da estrada em um sábado à noite para ajudar a conectar o presidente com a governadora democrata de Nova York, Kathy Hochol. “Se sua agenda termina às 22h… é quando ele começa a ligar para membros do gabinete e outras pessoas”, disse Brigham. “Portanto, não é incomum receber ligações muito tarde.”
Brigham preside o recém-criado Conselho Nacional de Domínio Energético, onde supervisiona o desenvolvimento de projetos de energia e trabalha na administração para aumentar a produção doméstica de energia e reduzir a burocracia para projetos de energia. A nova função colocou o Secretário do Interior no Conselho de Segurança Nacional.
Num movimento incomum para um secretário do Interior, Brigham voou para a Venezuela em março para se encontrar pessoalmente com o presidente em exercício Delsea Rodriguez para discutir cadeias críticas de abastecimento de minerais e o investimento de capital dos EUA em petróleo.
Brigham apoiou Trump nas convenções de Iowa em janeiro de 2024, depois que ele encerrou sua candidatura presidencial. Ele se tornou um dos substitutos mais proeminentes do presidente na campanha. Ele estava na lista para vice-presidente e foi o elo de ligação entre os doadores de tecnologia e energia durante a transição. Assessores de Trump dizem que o presidente não esqueceu seus primeiros apoios ou lealdades.
Brigham, 69 anos, nasceu e foi criado na pequena cidade de Arthur, Dakota do Norte. Entre as fotos em seu escritório do Departamento do Interior está uma foto de sua mãe cavalgando em frente ao Crow Tribe Teepee em Montana, onde seu pai, o primeiro médico de saúde pública de Dakota do Norte, entregava suprimentos médicos.
Depois de trabalhar na McKinsey & Company, Burgum se inspirou para entrar no negócio de tecnologia e, em 1983, literalmente apostou tudo, investindo US$ 250 mil da fazenda que herdou na Great Plains Software, sediada em Fargo. Ele se tornou CEO, abriu o capital da empresa em 1997 e a vendeu para a Microsoft por US$ 1,1 bilhão, um acordo com todas as ações. Bergum ingressou na Microsoft como executivo e trabalhou em estreita colaboração com o atual CEO da Microsoft, Satya Nadella, que considera Bergum um mentor.
Em 2016, Brigham tornou-se governador da Dakota do Norte e serviu nessa função até dezembro de 2024. Os assessores de Brigham dizem que ele não está falando em concorrer ao cargo novamente. Brigham disse que espera servir quatro anos na administração. Muitas pessoas próximas à Casa Branca acreditam que ele poderia servir em outras funções do Gabinete.
Brigham foi remarcado para acompanhar Trump quando ele visitar o Monte Rushmore, em Dakota do Sul, na sexta-feira. Questionado sobre os apoiadores de Trump quererem seu rosto esculpido no monumento, Brigham não descartou a possibilidade.
“Tenho certeza de que muitas pessoas dirão que precisamos fazer algo para reconhecer o presidente Trump”, disse Brigham. “Mas acho que agora ele está focado em… fazer tudo certo para nós.”
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