Nous, journalistes, valorisons nos sources. Et cela n’est nulle part plus vrai que dans le monde hautement compétitif du journalisme royal, où il est extrêmement difficile d’obtenir des informations privilégiées dans le secteur que j’ai choisi.
On comprend donc que certains de mes collègues aient été ravis de faire partie d’un groupe WhatsApp créé par Liam Maguire, le “responsable de la communication” du duc et de la duchesse de Sussex.
En tant que membres d’un groupe restreint, ils seront les premiers informés des dernières nouvelles du couple californien.
Les journalistes membres ne sont pas difficiles à identifier, car ils publient des informations identiques sur les réseaux sociaux dès la livraison de ces tablettes de pierre depuis Montecito, en utilisant souvent la même forme de mots. Ce n’est pas du journalisme en soi, mais cela signifie avoir des informations que d’autres personnes comme moi ne possèdent pas.
Je ne peux pas prétendre que j’ai refusé de rejoindre le groupe WhatsApp pour des raisons éthiques ou pour toute autre raison, car M. Maguire ne m’a jamais invité à le rejoindre. Ayant été journaliste social pendant la majeure partie de ma carrière, j’ai l’habitude d’être traité avec prudence. Après tout, battre des plumes, et non les caresser, fait partie de mon travail.
Mais je suis vraiment content de ne pas faire partie du groupe WhatsApp des Sussex cette semaine. C’est parce qu’il y a des gens qui finissent par ressembler à des gagnants sans que ce soit de leur faute.
Vendredi dernier, ils ont tous reçu un long message confirmant les détails de la visite du prince Harry et de Meghan au Royaume-Uni la semaine prochaine. Il ne s’agissait pas du genre de message court qu’ils reçoivent parfois, mais d’une longue note opérationnelle détaillant exactement ce que le couple ferait une fois arrivé dans le pays.
Le prince Harry et Meghan à Londres, 2020. Ils n’ont pas amené leurs enfants au Royaume-Uni depuis les célébrations du jubilé de platine de la reine Elizabeth en juin 2022.
Il a été confirmé que les deux hommes amenaient leurs enfants, le prince Archie (7 ans) et la princesse Lilibet (5 ans). C’est la première fois que les enfants se rendent au Royaume-Uni depuis qu’ils sont venus assister aux célébrations du jubilé de platine de la reine Elizabeth en juin 2022.
Le message confirmait également que la famille séjournerait à la résidence royale. Il s’agit d’un développement important étant donné que le roi Charles a décidé en 2023 que son ancienne maison de Windsor, Frogmore Cottage, ne devrait plus être accessible.
La nouvelle de la visite a été officiellement rapportée sur les sites d’information en quelques minutes et dans les journaux le lendemain. Par exemple, Daniela Relph de la BBC a rapporté sur le site Internet de la société : « Le duc et la duchesse de Sussex ont accepté une offre de rester à la résidence royale avec leurs deux enfants lors de leur visite au Royaume-Uni le mois prochain. “Harry et Meghan, ainsi que leur fils Archie, sept ans, et leur fille Lilibet, cinq ans, seront les invités du roi dans sa propriété pour leur première visite au Royaume-Uni en famille depuis quatre ans.”
Mais la gratitude des journalistes pour la confirmation de ce scoop s’est transformée en inquiétude le lendemain lorsque le journal The Sun a rapporté que les appels d’Harry en faveur d’une protection policière automatique et financée par les contribuables avaient été rejetés par le comité du ministère de l’Intérieur qui décide de ces questions.
Cela a rapidement entraîné un autre ping sur le téléphone d’un membre du groupe WhatsApp. Cette fois, le message était que tout ce que j’avais entendu la veille et ce qui avait été officiellement rapporté sur le site Internet et dans le journal de mon employeur était en fait faux.
Comme l’a déclaré Daniela Relph de la BBC, Harry « reconsidère désormais son projet d’emmener sa femme et ses enfants au Royaume-Uni… après que leur demande de protection policière ait été rejetée ».
Pensez aux pauvres téléspectateurs et utilisateurs du site Web de la BBC ! Moins de 24 heures après avoir appris que quelque chose allait se produire, avec toute la puissance dont disposait l’entreprise, on leur dit maintenant que cela pourrait ne pas se produire du tout.
Les lecteurs du « Record Newspaper », qui devait rendre compte de Volteface, ont dû être tout aussi confus.
Il faut pardonner aux journalistes. En tant que correspondants royaux, ils ont l’habitude de recevoir des notes d’information pour les aider à couvrir les événements. Les mémos du palais sont généralement factuels, les journalistes se seraient donc attendus à ce que les messages de Harry et Meghan soient tout aussi fiables.
Grosse opportunité.
Le pire, c’est que rien ne change vraiment entre vendredi et samedi. Tout ce que le comité du ministère de l’Intérieur a fait, c’est répéter ce qui s’est passé après que les Sussex ont quitté leurs fonctions royales et ont déménagé en Amérique du Nord pour chercher fortune en 2020. Ce que le juge a répété lorsque Harry a perdu son appel contre la décision du ministère de l’Intérieur l’année dernière, c’est que le couple n’avait plus droit à une sécurité automatique financée par les contribuables parce qu’ils avaient déménagé à l’étranger.
La seule chose qui a changé, c’est qu’Harry a jeté le jouet hors du landau lorsque le ministère de l’Intérieur a confirmé que sa politique sur les jouets était toujours appliquée.
L’un des journalistes du groupe WhatsApp, Tom Sykes du site américain Daily Beast, a ressenti le besoin de condamner publiquement le fait d’avoir involontairement induit en erreur ses fidèles lecteurs.
« Il devient désormais clair en quoi consistait toute cette formation », a écrit Sykes. “La tournée, l’annonce de la venue de Meghan et des enfants, les communiqués de presse soigneusement orchestrés, les mois passés à assurer la famille royale que cela se produisait, les demandes d’hébergement, la planification détaillée : tout cela visait à impliquer son père pauvre, faible et aimant dans la prise de décision du gouvernement en matière de sécurité, mais Charles a toujours refusé de le faire. C’est le comble du chantage émotionnel d’Harry.
Des trucs forts. Sykes n’est probablement pas le seul journaliste à ne croire rien de ce que disent Harry et Meghan sur leur téléphone.
