L’aventurier révolutionnaire a réalisé un voyage remarquable de 403 km le long de la côte sud du Royaume-Uni, glissant sur des eaux libres sur une planche à foil pendant des heures.
Guy Bridge, 26 ans, d’Exmouth, Devon, a relevé le défi de trois jours en surfant sur les vagues sur une planche attachée à un hydroptère en « downwind foiling » sur l’eau pendant un total de 19 heures et 48 minutes.
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Ils ont voyagé d’Exmouth dans le Kent à Folkestone, en passant par des promontoires notoires tels que Portland Bill dans le Dorset, où les marées se heurtent dans des mers traîtres.
Et il était soutenu par sa femme Emma, 30 ans, qui l’a rejoint pour une étape du voyage dans le West Sussex.
Le parcours d’endurance de Guy, qu’il a complété début juin, ajoute désormais un autre type de défi à la liste croissante de la famille.
Son frère Tom, 25 ans, a fait la une des journaux après avoir sauté d’un bateau de croisière, le décrivant comme “probablement la chose la plus effrayante que j’ai jamais faite”, tandis que son autre frère Ollie, 28 ans, a stupéfié les spectateurs en sautant près de 200 mètres à travers une langue de sable à Dawlish.
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Guy a déclaré que l’idée de surfer sur les vagues sur la côte est née d’années de courts trajets côtiers. Il a expliqué que c’était “trop cool pour continuer” et “voulait voir jusqu’où on pouvait descendre ce petit tronçon de rivage”.
“Nous avons vraiment laissé la porte ouverte”, a-t-il déclaré, plutôt que de fixer un objectif fixe avant de reconnaître que les conditions météorologiques pourraient faire dérailler les efforts.
Le downwind foiling consiste à se tenir debout sur une planche équipée d’un hydroptère, qui est soulevé par la puissance de pagayer ou de parawing une fois au-dessus de l’eau à une certaine vitesse, tandis qu’un petit cerf-volant à foil souple est piloté en lignes courtes.
Foiler, c’est « perdre la traînée totale de la planche », explique Guy, et voyager en enchaînant la puissance des houles en mouvement : « On se sent comme une liberté ultime ».
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“Il s’agit avant tout de lire et de cartographier la houle… vous restez seulement sur un plan d’eau pendant cinq ou dix secondes avant de passer à une autre section”, a-t-il expliqué.
“C’est assez fou quand on pense à ce que l’on fait réellement.”
Mais cette liberté comporte de sérieux dangers, en particulier autour de Portland Bill, dans le Dorset, que les marins craignent depuis longtemps.
Guy a déclaré que c’était le plus difficile du voyage, le décrivant comme “vraiment difficile” en raison des courants puissants et changeants.
Les mers « se déplaçaient non seulement comme le vent à contre-courant, mais elles se déplaçaient également en diagonale », a-t-il expliqué, créant des vagues abruptes et imprévisibles, obligeant une concentration constante pour rester debout.
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Guy, un vétéran des longs downwinders en Australie et dans le sud-ouest de l’Angleterre, a déclaré qu’il y avait aussi un sentiment d’inconnu, car certains des cercles qu’il a traversés avaient le sentiment que personne d’autre n’avait échoué.
Pour gérer les risques, ils emportaient des équipements de sécurité, notamment un gilet de sauvetage et une balise de secours, ainsi que de l’eau potable et des collations pendant leur trajet.
Il utilisait un téléphone pour la navigation, était en contact régulier avec les garde-côtes et transportait à la fois une pagaie et un parawing comme sauvegardes, expliquant : « Si la pagaie casse, vous avez votre parawing et si votre parawing se brise, vous pouvez pagayer. »
Emma a planifié soigneusement, divisant l’itinéraire en sections avec des points de départ et restant en contact permanent.
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Des arrêts de nuit ont été effectués à Swanage, Dorset et Bognor Regis dans le West Sussex.
S’il admet se sentir déstabilisé lorsque les conditions se dégradent et que la mer est “absolument sauvage”, il se dit confiant en ses capacités.
Emma n’avait pas initialement prévu de le rejoindre en mer mais a changé d’avis pour un passage relativement court entre Bognor Regis et East Preston dans le West Sussex car “quelque chose ne me convenait pas vraiment, il le ferait lui-même”.
L’équilibre est “très difficile” à huit mois de grossesse, dit-elle, surtout dans des conditions difficiles, où “il y a beaucoup de vent, très agité et beaucoup d’eau”.
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“Plus le foil est gros, plus il est facile d’atterrir”, a déclaré Emma, ajoutant qu’elle s’était adaptée en utilisant un foil plus grand pour rendre les choses plus maniables.
Après leur arrivée à East Preston, les deux hommes ont eu l’expérience légèrement surréaliste de prendre un train avec leurs planches pour retourner au point de départ à Bognor.
Après avoir parcouru l’une des sections côtières les plus dangereuses du Royaume-Uni et continué jusqu’au Kent, relever le défi était surréaliste, a déclaré Guy.
Et voir l’idée “était assez méga pour prendre vie, pour être honnête. C’était incroyable”.
Guy a déclaré qu’il envisageait déjà des défis encore plus importants, notamment une éventuelle traversée de la Manche.
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