Enquanto a última onda de calor assola a Europa, a França debate o ar condicionado. O Rally Nacional de extrema-direita de Marine Le Pen apoia a emissão de 20 mil milhões de euros (cerca de 23 mil milhões de dólares) em empréstimos sem juros para a compra de 30 a 40 milhões de unidades e isolamento. A esquerda francesa argumenta que o ar condicionado é egoísta e um perigo ambiental. Jean-Luc Mélenchon, o líder de esquerda mais proeminente do país, alertou que o arrefecimento significaria “exacerbar os danos” e disse que não exporá os seus netos ao ar condicionado porque “destrói os seus seios nasais”.
As temperaturas na França atingiram níveis recordes.
Para um americano, isso é decepcionante. Cerca de 90% dos lares americanos têm ar condicionado. Mas em grande parte da Europa, o frio é uma questão polémica sobre a qual a direita populista tem o melhor lado do argumento.
Isto deveria preocupar os progressistas americanos, que pensam que a extrema direita é consistentemente irracional, enquanto a esquerda é o partido da ciência. No ar condicionado, o oposto está mais próximo da verdade. Manter as pessoas frescas durante ondas de calor extremas é humanitário e politicamente inteligente. Este é o tipo de apoio que os cidadãos comuns podem ver e apreciar por si próprios.
O calor do verão é perigoso. Na França, em 2003, uma única onda de calor matou quase 15 mil pessoas. Em toda a Europa, mais de 61.000 pessoas morreram num calor recorde em 2022. O ar condicionado é a cura. O economista Alan Barrica e os seus colegas descobriram que a propagação do arrefecimento doméstico explica a maior parte do declínio nas “mortes relacionadas com dias quentes” nos Estados Unidos desde a década de 1960.
Um pequeno progresso conquistou completamente as pessoas. Em 1973, apenas um quarto dos americanos considerava o ar condicionado doméstico uma necessidade. Em 2006, 7 em cada 10 o fizeram.
Os críticos do ar condicionado têm razão em relação ao consumo de energia. De acordo com cálculos da Agência Internacional de Energia, a refrigeração utiliza perto de um décimo da eletricidade mundial. Durante a onda de calor do verão passado, o ar condicionado ajudou a aumentar a procura em algumas partes da Europa em 14%, ultrapassando os picos normais do inverno, e contribuiu para encerramentos em Itália. Até 2050, estima o World Resources Institute, o arrefecimento poderá emitir anualmente 6,1 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono, um quinto de todas as emissões.
Criticamente, esse número para 2050 pressupõe uma rede suja; Um limpo, como o fabricado na França, faz com que esse problema desapareça em grande parte. O ar condicionado é responsável por cerca de 3% das emissões globais hoje, e em França, onde dois terços da energia é nuclear e grande parte do resto é de baixo carbono, o funcionamento de uma unidade é quase isento de carbono.
Por que essa compreensão não chega até hoje? A resposta pode ser encontrada na corrente profunda do pensamento liberal de esquerda que nada tem a ver com ciência ou engenharia.
No início de Junho, um grupo de economistas de esquerda, incluindo Joseph Stieglitz, Thomas Piketty e Kate Raworth, qualificou o crescimento económico de uma “estratégia destruída” e subscreveu o apoio a um roteiro, elaborado pelo Relator Especial da ONU, Oliver de Schutter, para uma nova “economia de crescimento”. As suas políticas visavam reduzir o consumo de substâncias, encurtar a semana de trabalho e impor limites ao rendimento pessoal. Subjacente a este roteiro está a ideia de que querer estar confortável é constrangedor.
Os franceses comuns parecem pensar assim. Nesta primavera, a Ipsos descobriu que 84% deles consideram o ar condicionado eficaz contra o calor, mas apenas 22% possuem uma unidade, embora a maioria possa pagar por ela. Le Pen viu oportunidades nestes números e não desistiu. As pessoas que aprendem sobre “eficiência energética” e são instruídas a perseverar, ela gosta de ressaltar, raramente têm escritórios e carros legais.
Os defensores do “caminho europeu” dirão que nada disto é ideológico. Na verdade, ninguém se opõe ao ar condicionado, insistem; Os edifícios são simplesmente antigos e difíceis de renovar. As ondas de calor passam e é mais prático cobrir as janelas com papelão. Sério, prédios antigos são legais. Mas quando uma sociedade decide que vale a pena fazer algo, ela encontra um caminho.
A oposição ao arrefecimento está consagrada na lei na Europa. Na França, o proprietário de um condomínio geralmente precisa do consentimento dos demais proprietários para instalar ar condicionado. Numa área de patrimônio campestre, um arquiteto estadual pode vetar qualquer unidade visível da rua. Na Inglaterra e no País de Gales, um ar condicionado que não tenha função de aquecimento exige uma licença. O Cantão de Genebra só emite licenças para refrigeração confortável para pessoas que comprovem que precisam dela. A Espanha proíbe edifícios públicos e comerciais de abrirem abaixo de 80 graus.
Quando se trata de ar condicionado, com pessoas a morrer devido ao calor, os populistas têm toda a razão. As vozes mais respeitadas da esquerda dizem às senhoras para fecharem as persianas e esperarem. Não é preciso gostar de Le Pen ou concordar com ela em matéria de imigração para reconhecer que ela tem esse direito. Cuidar das evidências significa estar disposto a ser assertivo, mesmo que o lado que perdeu o assunto seja o seu.
Kustoff é professor associado de assuntos internacionais na Universidade de Notre Dame e autor de “In Our Interest: How Democracies Popularize Immigration”. Ele escreve o popular boletim informativo de design da Substack.
