L’insecte qu’Emily Hyde a trouvé sur le canapé de sa maison de Middlesex n’était pas plus gros qu’une tête de punaise. Mais malgré sa petite taille, le virus a affecté chaque aspect de sa vie.
Ne sachant pas exactement de quoi il s’agissait, Emily, 45 ans, femme d’affaires à l’époque, a pris une photo de l’insecte et l’a envoyée à une amie, qui a confirmé qu’il s’agissait d’un acarien.
Emily pensait qu’il était tombé de l’un de ses deux chiens – Lucy, une chauve-souris printanière, et Mike, un chien sauvé de Grèce – alors elle l’a lavé et a continué sa vie.
Mais quelques semaines plus tard, elle se souvient : « J’avais mal à la gorge, des maux de tête, des douleurs articulaires et des symptômes pseudo-grippaux.
«J’ai été au lit toute la semaine, ce qui ne me ressemble absolument pas. Je suis quelqu’un qui continue toujours, donc je savais que quelque chose n’allait pas », explique Emily, mariée à Daniel, 52 ans, plombier.
Même si le pire de la maladie était derrière elle, Emily ne s’est jamais complètement rétablie et, au cours des années suivantes, elle a développé divers symptômes, notamment des douleurs musculaires, un brouillard cérébral, une perte de mémoire, des acouphènes, une sensibilité à la lumière et au son et des picotements.
«Je pouvais à peine sortir du lit», se souvient-elle. «Je ne vivais plus. J’existais simplement.
Le médecin a diagnostiqué un COVID-19 de longue durée, mais un spécialiste a pensé qu’il s’agissait d’un problème de thyroïde. Ce n’est que l’année dernière qu’elle a consulté un spécialiste qui a découvert la véritable cause de son mauvais état de santé.
Une tique sur le canapé d’Emily Hyde, une femme d’affaires de 45 ans, l’a mordue sans le savoir, lui donnant la maladie de Lyme.
Elle a découvert qu’elle avait contracté la maladie de Lyme après avoir été piquée sans le savoir par une tique sur son canapé.
Environ 5 à 10 % des tiques sont infectées par la bactérie causale Borrelia. Après une morsure, les bactéries pénètrent dans la circulation sanguine et provoquent une inflammation. Si elle n’est pas traitée, elle peut infecter le cœur et le cerveau.
Beaucoup de gens supposent que les piqûres de tiques ne se produisent que lors de promenades dans les Highlands écossaises, où les cerfs sont nombreux (bons pour les tiques).
En fait, des études ont montré que des risques importants existent même dans les espaces verts urbains.
Une étude publiée en 2022 par le ministère britannique de la Santé et de la Sécurité a révélé que les tiques sont tout aussi susceptibles d’être présentes dans les espaces verts urbains et à la lisière des forêts que dans les centres ruraux.
Le risque de se faire piquer augmente des mois les plus chauds d’avril à octobre et atteint actuellement son maximum.
Il y a eu une augmentation significative des cas de maladie de Lyme au Royaume-Uni, avec 1 168 personnes touchées l’année dernière, soit une augmentation de 22 % en 2024, selon les chiffres officiels. Le professeur Jack Lambert, consultant en maladies infectieuses à l’hôpital universitaire Mater Misericordia de Dublin et grand expert de la maladie, a déclaré que le chiffre réel pourrait être beaucoup plus élevé car “85 % des gens ne voient pas de tique et ne savent donc pas ce qui cause leurs symptômes”.
« La maladie de Lyme reste souvent non diagnostiquée pendant des années. »
Au Royaume-Uni, les cas de maladie de Lyme ont augmenté de 22 % depuis 2024, avec 1 168 personnes touchées l’année dernière.
En règle générale, l’un des premiers signes est une éruption cutanée en forme de bulle qui se développe en quelques jours près du site de la morsure. D’autres symptômes incluent un inconfort général, qui peut être suivi de douleur.
Le professeur Lambert affirme que les symptômes sont souvent confondus avec ceux de la « grippe estivale », car les piqûres ont tendance à culminer à cette période de l’année.
Mais il dit que “certaines personnes ne présenteront aucun symptôme” ou “peuvent ne pas présenter de symptômes pendant plusieurs mois en raison d’un retard dans la production d’anticorps par le système immunitaire”, qui sont à l’origine des symptômes. “Et finalement, une fois que cela se produit, les gens ne pensent plus à la piqûre de tique, même après autant de temps”, ajoute-t-il.
De plus, les symptômes peuvent varier d’une personne à l’autre, explique le professeur Lambert. Par exemple, moins de 50 % des personnes développent une éruption cutanée en forme de cible.
«Lorsqu’une éruption cutanée survient, elle est souvent diagnostiquée à tort comme une teigne (une infection fongique). «Parce qu’ils se ressemblent tellement», explique-t-il.
“Les médecins généralistes le diagnostiquent souvent à tort comme une infection cutanée courante, une cellulite, et les antibiotiques qu’ils administrent ne traitent pas Lyme.”
Les médecins confondent souvent la fatigue causée par l’inflammation avec une fatigue chronique ou d’autres affections, comme la fibromyalgie, qui provoquent des symptômes de douleur et de fatigue.
Cependant, si le traitement est retardé ou si la maladie de Lyme n’est pas traitée, la bactérie peut se propager dans tout le corps, provoquant des douleurs articulaires, des problèmes de mémoire et d’autres problèmes débilitants.
Environ 5 à 10 pour cent des tiques sont infectées par la bactérie Borrelia, responsable de la maladie de Lyme.
« Parfois, ils souffrent de la paralysie de Bell. «Le nerf facial est paralysé, ce qui provoque un affaissement d’un côté du visage comme lors d’un accident vasculaire cérébral», explique le professeur Lambert. “Si les bactéries se déplacent vers le cerveau, elles peuvent provoquer des symptômes neuropsychiatriques tels que des engourdissements, des picotements, de l’insomnie et des accès soudains de colère et de colère.”
Environ 1 % des personnes touchées développent une « arthrite de Lyme tardive », des « douleurs articulaires terribles et intraitables » et un gonflement sévère, généralement au niveau des genoux, qui peuvent survenir même des années après la morsure.
«La maladie de Lyme peut se propager jusqu’au cœur et provoquer une cardite de Lyme (lorsque des bactéries envahissent le cœur et perturbent les signaux électriques)», ajoute le professeur Lambert.
Cependant, dans la plupart des cas, la maladie de Lyme peut être traitée avec un simple traitement antibiotique.
C’est en août 2019, peu après qu’Emily ait découvert une tique sur son canapé, qu’elle a commencé à ressentir des symptômes pseudo-grippaux. Elle a également perdu du poids et est devenue épuisée de façon permanente sans aucun changement dans ses habitudes alimentaires.
Emily a finalement été référée à un endocrinologue (spécialiste des hormones), qui lui a diagnostiqué une « tempête thyroïdienne » (causée par Lyme – bien que les médecins ne s’en soient pas rendu compte à l’époque).
C’est là que la glande thyroïde située à l’avant du cou devient hyperactive et libère un excès d’hormones.
Emily a déclaré: “J’ai suivi un traitement pour la thyroïde, mais malgré les médicaments, j’étais toujours incroyablement malade.” “Tout le monde croyait que mes symptômes étaient causés par des problèmes de thyroïde, mais au fond, je savais toujours que quelque chose n’allait pas.”
Lorsque le coronavirus a frappé, la santé d’Emily s’est détériorée.
« Notre entreprise a été fermée pendant le confinement. D’une certaine manière, j’ai eu de la chance parce que j’étais tellement épuisé que je pouvais à peine fonctionner.
«J’ai lutté toute la matinée, puis je suis rentrée à la maison en début d’après-midi et je me suis directement couchée avec mon manteau parce que j’avais encore froid», dit-elle.
Les médecins ont suggéré qu’elle souffrait de Covid depuis longtemps, mais Emily a estimé qu’il devait y avoir une autre explication.
En désespoir de cause, elle s’est rendue chez un médecin en médecine alternative, qui lui a suggéré de se pencher sur la maladie de Lyme, une maladie dont Emily n’avait « jamais entendu parler ».
Après avoir fait quelques recherches, elle a rencontré le professeur Lambert en ligne et s’est rendue à Dublin pour un rendez-vous avec lui.
À ce moment-là, elle était devenue si faible qu’elle ne pouvait plus marcher que sur de courtes distances.
«Il a écouté tout ce que j’avais vécu avant de me demander si j’avais déjà été exposée à des tiques», explique Emily.
« Soudain, je me suis souvenu d’une photo que j’avais prise il y a quelques années. Jusqu’à ce moment-là, je l’avais complètement oublié.
Le professeur Lambert a diagnostiqué la maladie de Lyme et a débuté un traitement antibiotique pendant 11 mois.
Elle raconte : « Peu à peu, mes forces ont commencé à revenir. D’abord, j’ai pu sortir du lit. Ensuite, je pourrais à nouveau marcher. Petit à petit, j’ai commencé à retrouver ma vie.
Le diagnostic de la maladie de Lyme est souvent posé par un médecin qui entend les symptômes. Les directives du NHS stipulent : « Si vous développez une éruption cutanée en forme de cible après une morsure de tique, vous devez la traiter avec des antibiotiques plutôt que d’attendre une analyse de sang », explique le professeur Lambert.
Il existe des tests sanguins, mais ils ne sont pas toujours précis. Cela est particulièrement vrai dans les premiers stades.
Le traitement après le diagnostic implique généralement l’administration de l’antibiotique doxycycline pendant trois semaines.
Le professeur Lambert a déclaré : « Il y a des gens qui ne prennent pas d’antibiotiques parce qu’on leur dit que si leur état ne s’améliore pas après avoir pris de l’amoxicilline pendant trois semaines, cela s’améliore puis s’aggrave et ils sont guéris. »
« D’après mon expérience, certains patients nécessitent un traitement antibiotique à long terme. Les directives ne s’appliquent qu’aux premiers limes.
Des études récentes ont montré que la psilocybine, l’ingrédient actif des champignons magiques, pourrait également jouer un rôle.
Dans un essai publié en février dans la revue Nature, 20 hommes et femmes présentant des symptômes persistants de la maladie de Lyme ont reçu deux doses de psilocybine, à deux semaines d’intervalle.
Les symptômes tels que la douleur, la fatigue, les changements d’humeur, les problèmes de sommeil et la qualité de vie se sont tous améliorés de manière significative sur au moins six mois. Cependant, des études plus vastes sont nécessaires pour confirmer les résultats.
L’expérience d’Emily montre à quel point un diagnostic tardif peut changer une vie.
Sa maladie l’a obligée à fermer sa salle d’exposition de cuisines et de salles de bains à succès pour se concentrer sur son rétablissement.
Un an après son diagnostic, Emily ne ressent toujours pas la même chose, mais elle se sent beaucoup mieux. «J’ai perdu près de six ans de ma vie à cause de cette maladie. “Je ne peux pas récupérer ces années, mais si mon histoire encourage une seule personne à reconnaître les symptômes plus tôt, à consulter un médecin ou à trouver de l’aide plus tôt, alors cela aurait valu la peine de la partager.”
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