Mas na sua fábrica de refrigeração “Big Blue”, assim chamada por causa do seu revestimento cor de ovo, a empresa cortou mais de metade da sua força de trabalho de quase 2.000 pessoas no ano passado, apesar das tarifas apoiadas por Trump para apoiar a produção nos EUA.
“Os empregos e as fábricas voltarão ao nosso país”, disse ele ao anunciar as tarifas autoproclamadas do “Dia da Independência” em abril de 2025.
A Whirlpool estava entre as que deveriam se beneficiar das tarifas, que foram posteriormente modificadas por contestações legais. A empresa realiza cerca de 80% das suas vendas nos EUA a partir das suas 10 – que em breve serão 11 – fábricas nacionais, o que a deixa menos exposta a direitos de importação do que os concorrentes e, em teoria, melhor posicionada para lucrar à medida que os preços dos eletrodomésticos estrangeiros aumentam.
Mas a fábrica agora opera apenas uma linha de montagem, abaixo das cinco que antes produziam cerca de um milhão de unidades por ano. Outros 288 trabalhadores perderão o emprego em julho.
“UM CLARO VENCEDOR”, diz o CEO
O CEO Mark Bitzer elogiou os esforços comerciais de Trump no ano passado, dizendo em uma ligação com investidores que a empresa sediada em Michigan foi uma “vencedora clara” da política.
Mas as tarifas não impediram os cortes de empregos no Iowa nem o declínio das ações da Whirlpool, que estão agora no seu nível mais baixo desde a crise financeira de 2007-2009. As tarifas impulsionaram os preços da Whirlpool para o aço e componentes importados, enquanto a procura diminuiu devido a um mercado imobiliário fraco. Enquanto isso, a Whirlpool disse que as tarifas apoiavam o investimento em outras partes de suas operações nos EUA. A empresa aumentou o fornecimento de fábricas no México e na China e transferiu alguns modelos especiais para uma fábrica renovada em Ohio.
As mudanças sublinham o impacto ainda em evolução das tarifas de Trump. Embora algumas empresas afirmem que as medidas irão apoiar o investimento interno, outras enfrentam custos adicionais e alterações nas cadeias de abastecimento que têm consequências desproporcionais para o emprego.
ATRASO NO TRABALHO IMPACTARÁ OS ELEITORES NAS ELEIÇÕES DE NOVEMBRO
As demissões têm ramificações políticas para o governo republicano Trump e podem influenciar os eleitores em uma disputa acirrada para o Congresso no distrito de Iowa, onde a fábrica está localizada, nas eleições de meio de mandato de novembro.
A batalha no 1º Distrito Congressional dos EUA em Iowa é uma das 18 disputas em todo o país consideradas uma “disputa” pelo Cook Political Report. A atual republicana Mariannette Miller-Meeks derrotou a democrata Christina Bohannan por menos de 1.000 votos nas primárias de 2024.
A indústria transformadora surgiu como um problema, uma vez que vários grandes fabricantes, e não apenas a Whirlpool, cortaram empregos e, em alguns casos, transferiram empregos para o estrangeiro. A fabricante de tratores CNH fechou uma fábrica em Burlington, Iowa, em maio, e a John Deere cortou funcionários em diversas fábricas no estado.
Miller-Meeks e o deputado americano Ashley Hinson, republicano de Iowa, enviaram cartas a Bitzer depois que ele anunciou sua demissão em março. “Esses cortes destruirão a comunidade e minarão a base industrial nacional que os trabalhadores americanos construíram ao longo de décadas”, escreveram.
Bohannan também enviou uma carta a Bitzer. Os dois candidatos estão brigando para ver quem é mais duro com a Whirlpool.
“Ele não disse nada sobre isso até que eu dei meu depoimento”, disse Bohannan à Reuters. Bohannan disse que muitas pessoas apoiaram Trump em 2024 porque ele falou em trazer de volta os empregos. Mas tarifas imprudentes e caóticas não são a forma de implementá-lo”, disse ele.
Miller-Meeks divulgou um comunicado dizendo: “Estou profundamente decepcionado com a decisão da Whirlpool. Ao saber das demissões, entrei em contato diretamente com a administração da Whirlpool e imediatamente emiti uma carta formal.”
Confiança em investir nos EUA
A administração Trump disse que as tarifas tornarão as importações mais caras e impulsionarão a produção doméstica.
“A administração Trump está a implementar uma estratégia flexível e multifacetada para a reindustrialização a longo prazo da América”, disse o secretário de imprensa da Casa Branca, Kush Desai, e os líderes da indústria, incluindo a Whirlpool, comprometeram-se a “investir biliões na produção americana”.
A Whirlpool está expandindo suas operações nos EUA, mas não em Iowa. Em outubro, ela disse que gastaria US$ 300 milhões em suas fábricas em Marion e Clyde, Ohio, para descartar lavadoras e secadoras. E em abril, disse que gastaria outros US$ 60 milhões em uma nova fábrica em Ohio para fabricar peças plásticas para seu negócio de lavanderia.
A Whirlpool afirma que a reforma da fábrica de Iowa reflete seu compromisso de longo prazo com a fabricação de refrigeradores internos.
“Fomos uma das últimas pessoas que pensaram que poderíamos fabricar refrigeradores competitivos nos EUA”, disse Jason Ebert, vice-presidente de fabricação da empresa na América do Norte.
Ele disse que a empresa teve que cortar empregos e linhas de montagem para dar lugar às novas tecnologias e linhas de montagem necessárias para modernizar a operação da Amana. Essas novas linhas estão sendo projetadas agora, disse ele. A empresa também busca agregar componentes à fábrica, medida que outras fábricas nacionais estão atualizando.
Luke Harms, diretor de relações governamentais da Whirlpool, disse que a política comercial ajudou a reduzir a sua vantagem de custos, uma vez que compete com importadores de baixo custo, incluindo fabricantes chineses. Por exemplo, a administração estendeu as tarifas do aço aos produtos derivados, incluindo eletrodomésticos, e aplicou tarifas ao valor total dos produtos. “Isso nos deu mais confiança em nosso plano de modernização”, disse ele.
Enquanto isso, as tarifas sobre o aço e peças importadas aumentaram os custos da Whirlpool.
‘JÁ FOI’
Muitos dos trabalhadores sobreviventes da Whirlpool estão desesperados. Segundo a Associação Internacional de Maquinistas e Trabalhadores Aeroespaciais, sindicato que representa os trabalhadores, a fábrica produzia mais de 900 mil refrigeradores por ano há alguns anos. Agora seu número é inferior a 250 mil.
Kerry Waddell, que trabalha na fábrica há 36 anos e agora é o agente comercial do sindicato, disse que viu a fábrica encolher constantemente à medida que a Whirlpool investe pesadamente em operações de refrigeração no México.
Reflectindo esse mau humor, apenas alguns participaram na reunião sindical mensal realizada no centro comunitário local, onde foram discutidas demissões. Outro item da agenda: a retirada de móveis do antigo salão sindical, que uma força de trabalho reduzida não consegue mais sustentar.
“Tudo vai para o México. Tenho pensado nisso nos últimos três anos”, disse um participante, Greg Cousins.
Cousins, um caminhoneiro de 63 anos, disse que planeja se aposentar no próximo ano e está feliz em deixar a fábrica. Questionado sobre o plano de modernização da Whirlpool, ele disse não ter visto nenhuma evidência disso. “As coisas estão simplesmente saindo.”
Outros são mais diretos. Aaron Southard disse que é republicano e votou em Trump nas últimas eleições. Mas ele disse que pretende apoiar os democratas nas eleições intercalares. “Pensamos que conseguiríamos nossos empregos de volta”, disse o operador de prensa automotiva de 44 anos. “Eu me sinto traído – eles estão pisando no chão e dizendo para tornar a América grande e trazer empregos de volta”.
Muitos trabalhadores, incluindo Southard, começaram a procurar outros empregos, mas ele disse que queria ficar e lutar. Uma área de interesse dos trabalhadores da Whirlpool é a Sub-Zero, uma fabricante de refrigeradores de última geração que está construindo uma nova fábrica nas proximidades de Cedar Rapids que não é sindicalizada.
Construir refrigeradores nos EUA é um desafio para qualquer fabricante. Os refrigeradores exigem muita mão-de-obra, muitos deles com centenas de peças, porta dispensadores de gelo e água e várias portas. Por outro lado, máquinas de lavar ou fornos podem ser construídos de forma relativamente rápida em uma linha automatizada.
A Electrolux, com sede na Suécia, anunciou em abril que iria parar de fabricar refrigeradores em sua fábrica na Carolina do Sul, que emprega 1.255 trabalhadores, ao transferir empregos para Ciudad Juarez, no México. A empresa disse que irá reequipar sua fábrica nos EUA para fabricar equipamentos de lavanderia.
A indústria de eletrodomésticos dos EUA continua sob pressão. A guerra tarifária de Trump levou a uma enxurrada de importações por parte de fabricantes de equipamento eléctrico que tentavam vencer o início das tarifas, o que corroeu o poder de fixação de preços para todos num mercado imobiliário já fraco para as suas fortunas.
Entretanto, os investidores estão tão frustrados como os trabalhadores da Amana: as ações da empresa caíram cerca de 70% desde que Trump regressou à Casa Branca, há 17 meses, e emitiu uma série de ordens tarifárias. A empresa deixou de pagar dividendos, que vinham sendo pagos há sete décadas consecutivas.
Southard, o operador da prensa automotiva, está insatisfeito com esta última medida. Ele trabalhou na fábrica por dez anos e estocou ações da Whirlpool como parte das economias. “Ganhei US$ 600 por ano com isso”, disse ele, referindo-se aos dividendos. – Agora desapareceu.
